要说到历史上最无用且残忍的皇位继承制度，那肯定就是子立母死制，公元386年，拓跋珪在母亲献明皇后和舅舅的共同帮助下，在牛川重新建立了代国，并改国号为魏，在他在临死之前，居然确立了一项十分残忍的皇位继承制度——子立母死制。
顾名思义，这项制度要求一旦有皇子被立为了皇太子，其母亲就必须被处死。为此，拓跋珪亲自下令处死了长子拓跋嗣(也就是后来的魏明元皇帝)的生母刘贵人。
拓跋嗣原本就是一个大孝子，这下子把他的心灵打击得不行，造成了父子之间的矛盾。后来还导致了次子清河王拓跋绍，发动叛变将亲父拓跋珪杀死，再由拓跋嗣发动宫廷政变将拓跋绍诛杀，成功登上了帝位。
虽然拓跋珪死了，但由其一手创建的子立母死制度，却因此而流传了下来，直到北魏后期才被终止。为什么，拓跋珪一定要建立这样一套残忍的、有违人伦的皇位继承制度。
按照拓跋珪自己所给出的说法目的很简单，就是为了防止汉朝外戚干权的事情，在他一手创建的北魏也照样发生!
拓跋珪在将刘贵人赐死后，对拓跋嗣劝说道当年汉武帝在立刘弗陵为太子后，便将其生母钩弋夫人给处死。希望拓跋嗣能够理解他，杀害其生母刘贵人的良苦用心。可惜拓跋嗣不能理解，才有了后来一系列的宫廷政变!
自汉代吕后专权以来，帝王之家不断地出现由于皇子年幼，而大权旁落外戚的惨剧。拓跋珪虽然是少数民族出生的，但他在同中原的多次战争中，不断地学习中原文化，深刻地了解到主少母壮的情况，就会对一个王朝的延续造成很大的危害!
北魏的前身为代国，与其说他是一个国家，不如说是一个松散的部落联盟，而拓跋部自然就处于领袖地位。身为领袖的拓跋部要想稳定国家，必须要以身作则，去与其他大族通婚。
而通婚就势必会增强其母后家族的实力，其干预朝政的能力也会得到进一步加强，比如与拓跋部关系很亲近的慕容氏和贺氏，就曾经或多或少地干预过朝政。
而拓跋珪在建立北魏之后，一心想要学习中原的政治制度，建立一个以父权、君权为核心的国家，就必须尽可能地摒弃母后家族对于朝政的干涉!
此外，拓跋珪晚年因为沉浸于武功，而逐渐骄奢淫逸起来，长期处于尔虞我诈的政治斗争中，形成了十分猜忌和暴戾的性格，后来过度服用寒食散，脾气更加的暴躁，患得患失，言辞失措，朝野上下人人各怀畏惧!在这种情况下，他制定出子立母死这样残忍的制度，也就不难理解了!
这种子立母死制度，给北魏后期造成了巨大的影响，一是导致大量年轻后妃无故死亡;二是造成北魏后期皇嗣严重稀少，影响到了北魏皇室血脉的延续!很多后妃都不愿意生育，或者生育后希望是个女儿，而是个儿子，则希望其是个庸碌无能之辈。
三是使得很多皇帝的乳母或者保姆登上了政治舞台，在这项制度下，很多皇储由于缺少母亲的关怀，反而将感情寄托在乳母或保姆身上，与其建立了深厚的感情，在继位后将其奉为母后，给予了皇太后一般的待遇!
这些乳母也可以像外戚一般，对北魏的朝政造成了干涉!
综上，拓跋珪所建立的这一套子立母死制度，是绝对弊大于利的，非但不能起到限制外戚干权的作用，还导致了皇嗣后继无人的窘境，所以在后期就被废除了!
