潘金莲(1100年—?)，女，汉族，山东省阳谷县人，是《水浒传》中出现的虚构人物，《金瓶梅》对其进行了进一步的深化。几百年来，她一直被钉在历史耻辱柱上，堪称妖艳、淫荡、狠毒的典型。在中国传统道德观念中，很少有人同情她的遭遇，这就是潘金莲。至后，潘金莲这一人物形象被极度演绎而活在戏剧舞台文学作品中，成为茶余饭后的坏女人样板。
在《金瓶梅》中，其经历、性格、生活等得到了多方面的重要的充实，从而塑造成一个美丽风流、心狠手辣、搬弄是非、淫欲无度的女人。潘金莲是西门庆的第五房妾，最后死于武松之手。
潘金莲嫁给身材矮小，相貌丑陋的武大郎之后，不抵深闺寂寞，四处偷情。与她有过露水情缘，拜在她石榴裙下的男人并不少，其中最为著名的当属西门庆。
西门庆，号四泉，是小说《金瓶梅》的主人公。江湖笑笑生为这个人物赋予了许多标签：地痞、恶霸、官僚、淫棍、商人。这样一个人物，仿佛正好与天性浪荡的潘金莲配成一对。但是从另一个方面来说，一位是身家富有的地主官僚，一位是嫁给卖烧饼的贫家之女，又好像并不能凑成一对。依西门庆的身家来看，什么样的女子没有呀，如何会与一个贫穷农妇搅在一起呢?这就要看作者，是如何安排两人的相识的了。
两人的相遇实际上还算是一个巧合，潘金莲早先看中了武松，觉得这个汉子长相雄伟且有前途，奈何如何勾引武松都不上钩，后来潘金莲还被武松训斥，随后武松搬出了武大郎的家。
就在潘金莲为了武松而郁闷之时，西门庆出现了。那天潘金莲在门前收拾帘子，手上叉竿一滑，不小心打到从门前经过的西门庆。
西门庆本来就是一个好色纵欲之辈，所淫之女除了潘金莲还有李娇儿、卓丢儿、孟玉楼、李瓶儿、孙雪娥、春梅、迎春、秀春、兰香、宋惠莲、王六儿、如意儿、贲四嫂、惠元、林太太、李桂姐、吴银儿、郑爱月等人。他天生沉迷于女色，潘金莲本来长的就风骚艳丽，西门庆转头一看立时就起了心思。
随后对于促进两人关系的王婆就出场了，西门庆请王婆帮自己勾搭潘金莲。他先是时常借故到王婆家兜转，而王婆也贪西门庆的钱财，也乐于干这事儿。某日，王婆请潘金莲到他家中帮忙缝纫，打扮得光鲜亮丽的西门庆此时依计又来串门。西门庆不时以花言巧语讨潘金莲欢心，王婆见潘金莲已经上勾，故意出门买酒，制造他们二人独处的机会。这一来二去，两人又都不是个正经的，自然就勾搭上了。巫山云雨之后，此事可不就成了。
