叶向高作为一代贤相，万历皇帝为何对他置之不理?既对他的建议不屑一顾，却又不允许叶向高辞职归隐?万历皇帝脑袋里究竟在想些什么呢?
叶向高是明代一个著名的政治家，他在万历、天启期间两度担任内阁辅臣，在万历二十六年的时候，叶向高被征召为左庶子，也就是去担任皇长子的侍班官。
当时万历皇帝为了增加宫中收入，以此来应对日益增长的内庭开支，而派太监去大肆采矿，并借此收取矿税，直隶、河南、山东、山西、浙江、陕西等地的民众都深深地受到了矿税的折磨。
当时负责开矿的太监，根本就不懂得如何去堪舆，对于地质相关的学问也是一窍不通，因此所谓的开矿就自然而然地演变成一种针对底层人们的敲诈勒索。
包括叶向高在内的很多朝廷大臣都针对此，向万历皇帝上疏，要求其停止矿税，但都没有被采纳。
不久后，叶向高被提拔为南京礼部右侍郎，他再一次言辞恳切地向万历皇帝陈述危害，但依旧没有被采纳。当时妖书案兴起，叶向高不小心惹到了当时的内阁大学士沈一贯，因此长达九年没有得到晋升。
沈一贯被罢免后，朱赓独当国，可惜当时朱赓已经七十多岁了，处理朝政心有余而力不足，为此万历皇帝下令增加阁臣，叶向高借此被提拔为礼部尚书兼东阁大学士。
次年，朱赓去世了，而次辅李延机又因为害怕人言而长期闭门不出，因此叶向高就成为了内阁唯一的辅臣。由此，整个内阁的事务都由他叶向高一人独自处理，长达七年，被人称作是“独相”!
德高望重的叶向高在主持内阁事务期间，兢兢业业、忧国忧民、一心为公，他针对当时朝廷弊症提出了自己的意见，但万历皇帝表面上对他很是敬重，但实际对他的意见基本上不采纳，大体十条意见，只能接受二、三条而已。
叶向高发现了这一点之后，便先后两次上疏乞求辞职，但都被万历皇帝给挽留了下来。叶向高便转而向他请求要增加阁臣，以便协助他处理事务，又被万历皇帝所拒绝。
吏部尚书孙丕扬因为举贤荐能无法被同意，因为心灰意冷地请求辞职，叶向高上疏请求能够留下他来做事，结果万历皇帝没有给出一个明确的答复。
对于万历皇帝的种种不作为的行为，无可奈何的叶向高只能称病不出，结果万历皇帝又多次下诏，叶向高又出来主持内阁事务。
出来后，针对叶向高所提出来的诸多意见，万历皇帝又是不予理会，导致多个重要官职长时间处于空缺之中，官员的任免制度也得不到推行。
在接下来的日子里，叶向高差不多每一个月都要上疏请求辞职，万历皇帝每一次也都降旨将其好言挽留了下来。成功挽留后，对于叶向高所提出的意见，又大多置之不理。
随着叶向高的身体越来越差，很多时候他都被迫在家里处理奏章，也有越来越多的朝臣纷纷上疏请求增加阁臣，以减轻叶向高的压力，相关的奏章一度达到了一百多份，万历皇帝这才任用了方从哲、吴道南等人进入内阁。
到了万历四十二年的三月份，叶向高更加频繁地乞求辞职，万历皇帝这才同意，让其告老还乡。
六年后，明光宗朱常洛继位，特意下诏要将叶向高召回。不久后，朱常洛纵欲而死，明熹宗朱由校继位，他也下诏催促叶向高赶快回京。叶向高虽然多次推辞，但都没有能够获得批准只能于天启元年十月再度回到朝廷，二度成功内阁首辅。
当时的天启皇帝十分年轻，没有辨别忠良和奸恶的能力，因此朝廷大权很快就落入了太监魏忠贤和乳母客氏的手中，他们排除异己，很多贤能英才，都因此主动或被动地辞官，比如刑部尚书王纪，礼部尚书孙慎行、都御史邹元标等大都如此。
叶向高为了国家，选择同魏忠贤进行了激烈的抗争，当时很多反对魏忠贤的朝臣也都自觉地站在了叶向高这一边。而魏忠贤则屡屡拿一些小事来成心刁难叶向高，使得他多次为难不已。
天启四年六月，杨涟上疏弹劾魏忠贤的二十四条大罪，就此点燃了东林党和阉党彻底决裂的导火索。两党之间互相倾轧，年事已高的叶向高也被波及，他自觉无能为力去打倒魏忠贤，便再一次坚决上疏辞官，天启皇帝同意了，数年后便因病去世。
叶向高被罢免后，整个朝政便自然落入了魏忠贤的手中，杨涟被诬陷而死，左光斗等羞辱被杀，满朝清高的士大夫无所依靠，正直的臣子为之一空，大明王朝也就不可避免地加快步入灭亡!
