孙策平定江东，有一个人功不可没，就是周瑜，周瑜为江东的统一和奠定吴国政权基础立下了汗马功劳。周瑜为孙策扫平江东障碍，同时在内安置百姓，令人赞叹。
孙策脱离袁术后，手下兵力尚不够多，到历阳准备东渡时才只有五六千人，这根本无法自立，这时孙策想起了自己的发小周瑜。周瑜见到孙策的书信立刻带着自己招募的军队与孙策会合。周瑜招募的丹阳兵骁勇善战，这对紧缺兵马的孙策来说无疑是雪中送炭，凭借周瑜在丹阳的影响，孙策得以在丹阳落脚，于是，丹阳成为孙策周瑜政府江东的大本营。
然而当时江东大族皆视孙策为侵略者，江东士人直接称其为“术兵”。孙策不得不依赖于江淮一带的大族豪杰，周瑜家世显赫，世代高官，这为孙策吸引人才提供了极大的便利。
此后孙策和周瑜渡江击败张英、樊能，又攻打刘繇牛渚营，缴获大量军械粮草，从此军威大振。接着孙策又顺利击败了刘繇的盟友笮融、薛礼，算是在江东站稳了脚。刘繇逃亡豫章却和自己的盟友笮融反目成仇，刘繇好不容易击败了笮融，但也耗尽了他的精力，不久之后就病死了。这一战后孙策实力大增，觉得自己足以征服江东，就让周瑜镇守丹阳。
汉献帝兴平二年(195年)，周瑜收到了孙策从历阳(今安徽和县)送来的书信，来信邀他共下江东。正在寻找政治出路的周瑜收到书信后，马上率领自己的部曲家兵数千人奔赴历阳。同时，他还带去了大批舟船粮秣。周瑜及江东名士程普、张昭等人协助孙策先后打下秣陵、湖孰、江乘等地，赶走扬州刺史刘繇，占据他的治所曲阿(今江苏丹阳)。十几天的时间，孙策的军队增加二万余人、战马千匹，威震江东。在继续东进之前，孙策把镇守江东要镇丹阳(今江苏南京)的重任委以周瑜。
后来周瑜拒绝袁术册封的将军称号，向袁术提出要到居巢(今安徽桐城南)为县长的请求。居巢离长江很近，周瑜的企图是，从居巢顺流而下直奔江东。袁术不知周瑜假途东归的用意，竟满足了周瑜的要求。在居巢，周瑜结识了临淮东城(今安徽定远)的豪族鲁肃。在他的劝说之下，鲁肃放弃东城县令的官职，背叛袁术，与周瑜结伴东渡。孙策考虑舒县周氏是庐江的名门望族，派周瑜为督，可以充分利用他的家族的社会影响，以招募人马，延揽人才，扩大力量。
建安四年(199年)，孙策与周瑜分率二万余人偷袭皖城。轻取皖城后，周瑜随从孙策在寻阳和沙羡，分别打败回师救皖的刘勋以及赶来救援的黄祖。经过几次大仗，孙策俘获对方部曲士兵三万余人，战船七千余艘，实力大增。通过这次向西用兵，豫章(今江西南昌)、庐陵(今江西吉水西北)一带也尽归江东所有。战争结束后，周瑜以中护军、领江夏太守的职务(孙策授予周瑜这一职务是在取皖城之前)镇守巴丘(今湖南岳阳)，防范占据荆州(今湖南、湖北)的刘表东侵。
可以说，开拓江东，没有周瑜绝不会这么顺利的。
