上古的神话传说里，流传着一个美丽的故事。说的是在太阳的中央会有一只黑色的三足乌鸦在里面，其身体的表面有一层耀目的金光，所以才会被人们称作是金乌。那么这只金乌，它有什么具体用处?
据悉，金乌的形象原本只有两足而已，直到西汉的后期，才逐渐演变成为现在所常见的三足金乌。因为只有两足的金乌，同人们所常见的普通两足黑乌鸦没有什么本质上的区别，为了体现神鸟的特殊性，后世的人便逐渐形成了给金乌加上一足的共识。
根据晋代时期成书的《玄中记》记载：“蓬莱之东，岱舆之山，上有扶桑之树，树高万丈。树颠有天鸡，为巢于上。每夜至子时则天鸡鸣，而日中阳鸟应之;阳鸟鸣则天下之鸡皆鸣。”
这段话的意思也就是说，在遥远东海的东岸，有一座高山，山上有一棵扶桑树，树巅之上站立着一只天鸡，在上面筑巢。每天晚上到子时的时候，树巅上的天鸡就会啼叫，此时太阳中央的那只神鸟，为了回应天鸡也至少会叫上一声。这只神鸟一叫，天底下所有的公鸡也会跟着鸣叫。
在神话传说中，与太阳息息相关的这只神鸟，主要是侍奉居住在昆仑丘的西王母。这些神鸟一共有十只，每一只都有一个太阳包裹这它们。
平时，三足乌主要栖息在扶桑树，每一天都由它们的母亲太阳女神羲和带着其中的一只，从扶桑升起，途径阿山、曾泉、桑野、隅中、昆吾山等地，直朝遥远的西方而去。
十只三足乌刚好十天就可以轮一次，所以我国的农历里，才会把十日当作是一旬。
后来有一天，不知道发生了什么缘故，十只三足乌齐齐造反，它们不再扶桑树上休息，齐刷刷地跑到天空去高悬。十个太阳所散发出来的巨额光和热，让整个大地饱受高温的煎熬，大量的土地都种不出庄稼来，没有庄稼就没有足够的粮食，广大老百姓就会因此而饿死。
眼看着整个天下都要沦为人间地狱了，唐尧大帝立马邀请来擅长射箭的后羿。后羿接到皇命后，带着他的弓和箭，经过了长途跋涉，终于来扶桑树上，站在上面对着天上的三足乌，一通急射，很快射掉了其中九只三足乌，从此天空只剩下一个太阳而已，大地又再度恢复成往常的模样，人民可以继续安居乐业下去。
