战国末期，秦国的王权传承一度陷入微妙的僵局。秦昭襄王在位五十六年去世后，安国君继位为孝文王，仅三日便猝然离世，原本远在赵国为质、毫无继位希望的嬴异人，在吕不韦的全力运作下顺利登基为秦庄襄王。这位出身商贾的卫国人，以一场前无古人的政治投资，彻底改写了秦国的王权走向，也为秦国的后续发展注入了全新的动力。
吕不韦最初在邯郸偶遇穷困潦倒的嬴异人时，便敏锐地判断出此人是“奇货可居”的政治筹码。他散尽千金家产，一半留给嬴异人在赵国广结宾客、重塑声望，彻底改变了秦国质子在诸侯眼中无足轻重的形象；另一半携奇珍异宝西入秦国，精准抓住安国君宠妃华阳夫人无子的核心痛点，游说华阳夫人认嬴异人为养子，帮他顺利拿到了嫡嗣的身份。在秦赵交战、邯郸全城戒严的绝境下，他又拿出六百金贿赂守城官吏，带着嬴异人成功脱身逃回秦国，为其最终继位扫清了最后的障碍。
秦庄襄王登基后，立刻兑现了当年“分秦国与君共之”的承诺，拜吕不韦为丞相，封文信侯，将洛阳十万户作为他的食邑。吕不韦辅政的三年间，没有停下秦国东进的脚步：他亲自率军攻灭残存的东周国，彻底终结了周朝八百年的统治，从法理上扫清了秦国统一天下的最后一道象征性障碍；随后派军攻取韩国的成皋、荥阳，设立三川郡，直接把秦国的边界推到了魏国都城大梁的家门口；又接连攻打赵国，夺取三十七座城池，在魏国腹地设立东郡，彻底切断了山东六国南北合纵的通道。
除了军事上的持续推进，吕不韦还在用人与内政上做出了诸多调整。他打破秦国此前相对封闭的用人格局，广纳六国贤才，门下食客多达三千人，后来十二岁出使赵国的甘罗、主持修建郑国渠的水利专家郑国，都是在这一时期被提拔重用。他没有完全沿用秦国传统的纯法家治理思路，融合诸子百家的思路稳定内政，让秦国在连年对外征战的同时，国内农耕生产始终保持稳定，国力持续向上攀升。秦庄襄王在位三年便病逝，吕不韦以“仲父”身份辅佐年少的嬴政，延续了此前的治国路线，将秦国的国力推到了前所未有的高度，为后来的大一统事业筑牢了根基。
