南齐永元二年的雍州大地，表面上还维持着边境重镇的平静，刺史萧衍却早已在襄阳城中完成了起兵的全部准备。此时的南齐朝廷，在东昏侯萧宝卷的残暴统治下早已分崩离析，宗室接连被屠戮，功勋大臣接连被冤杀，各地叛乱此起彼伏。萧衍从雍州起兵，沿长江顺流东下，不到两年时间就完成了代齐建梁的大业，终结了南齐二十余年的短暂统治，为南朝历史翻开了新的一页。
暗流涌动的雍州潜谋
萧衍很早就看清了南齐朝廷的危局。在兄长萧懿被东昏侯无端赐死之前，他就已经以抵御北魏为名义，在襄阳暗中打造军械、修缮战船，大量砍伐的竹木沉入檀溪之中，悄悄组装成三千艘战船，囤积的粮草甲胄足以支撑数万大军长期作战。萧懿死后，萧衍彻底与朝廷决裂，立刻在襄阳集结起甲士万余人、战马千余匹，正式举起了讨伐东昏侯的义旗。
当时南齐朝廷下令荆州方面的萧颖胄出兵夹击襄阳，萧衍没有选择硬碰硬，而是派出使者前往江陵，向萧颖胄陈明利害，点破东昏侯“兔死狗烹”的残暴本性。萧颖胄被萧衍说服，反而设计杀掉了朝廷派来的将领刘山阳，带着荆州全境归附萧衍。雍荆两大重镇的合流，让原本偏居一隅的起兵力量，瞬间拥有了对抗整个南齐朝廷的实力，也让萧衍的东进之路有了稳固的后方支撑。
沿江东下的破竹之势
永元三年正月，萧衍正式从襄阳发兵，沿长江顺流东进。南齐朝廷在郢城、鲁城布置下数万重兵，试图依托江汉防线阻挡萧衍的大军。萧衍没有急于强攻，而是指挥军队对两座城池进行长期围困，切断城内的粮道和外援，耗时五个月彻底拿下两座重镇，全歼南齐在长江中游的核心主力。
此后萧衍的大军一路势如破竹，连克寻阳、芜湖等地，直抵建康城下。东昏侯手中还掌握着十余万台城守军，却依然整日在宫中醉生梦死，拒绝采纳部下的任何御敌建议，甚至不肯拿出府库中的金银赏赐将士，导致军心彻底涣散。萧衍的大军兵临建康城下后，守城将领王珍国、张稷直接打开城门，将东昏侯的首级献给萧衍。历时一年多的起兵，以建康城破画上了句号。
水到渠成的齐梁禅代
进入建康之后，萧衍没有立刻称帝，而是以大司马的身份掌控朝政，废除东昏侯在位时的所有苛政，将宫中的两千多名宫女赏赐给麾下将士，同时严明军纪，严禁士兵在民间劫掠，很快就赢得了建康百姓的拥戴。他一方面逐步清除南齐宗室中反对自己的势力，另一方面联合沈约、范云等旧僚，为禅代铺路。
中兴二年，萧衍正式接受齐和帝萧宝融的禅让，在建康登基称帝，改国号为梁，史称南梁。从襄阳起兵到登基称帝，萧衍用短短两年时间，就完成了从边镇刺史到开国帝王的转变。他所建立的南梁，也成为南朝四个政权中存续时间最长、文化最为鼎盛的朝代，此后近半个世纪的江南岁月，都深深打上了梁武帝萧衍的印记。这场以雍州武人为核心、融合了南朝士族文化的改朝换代，彻底终结了南齐末年的混乱政局，为长江以南的广大地区，带来了一段相对长久的安定时光。
