武则天退位之后的数年间，大唐朝堂接连经历了多次政变，中宗、睿宗时期的朝政日趋腐败，冗官泛滥、权贵干政、佛教势力膨胀，数十年积累下来的沉疴积弊，几乎把贞观以来的清明政风消耗殆尽。姚崇在唐玄宗李隆基刚刚登基之际，主动献上“十件事”作为施政纲领，以雷霆手段革除各项顽疾，为开元盛世的到来扫清了所有障碍，被后世称为“救时宰相”。
十事要说，为新朝定下施政总纲
先天二年，唐玄宗李隆基在骊山阅兵，借机把只懂舞文弄墨的时任宰相郭元振流放到新州，随后立刻召赋闲在同州的姚崇入京，要任命他为当朝宰相。姚崇没有立刻谢恩接旨，反而当着唐玄宗的面，一口气说出了十条在当时看来几乎是“触怒权贵”的施政主张，也就是后世著名的“十事要说”。
这十条主张里，从废除武周时期以来的酷吏政治、停止对外开边扩张、禁止宦官权贵干政，到罢免所有靠斜封墨敕上位的冗官、拒绝修建寺观宫殿、禁止外戚专权，几乎每一条都精准戳中了中宗以来朝堂最核心的积弊。姚崇直言，陛下如果不肯采纳这十件事，我绝对不敢接受这个宰相的职位。唐玄宗听完之后，每一条都当场应允，第二天就正式下诏，任命姚崇为兵部尚书、同中书门下三品，姚崇就此正式开启了整顿朝纲的历程。
雷霆手段，一口气清除数十年顽疾
姚崇上任之后的第一把火，就烧向了中宗时期泛滥成灾的“斜封官”。当年韦后、安乐公主把持朝政的时候，公然在皇宫边上卖官鬻爵，不管你是杀猪卖酒的市井之徒，只要花上三十万钱，就能从皇帝那里拿到一道斜封的墨敕，直接得到官职，短短数年之间，朝廷的员外官、试官、检校官的数量就超过了正常官员的数倍，国库的赋税一半都要用来养这些冗余官吏。
姚崇没有丝毫犹豫，上任不到一个月，就直接上奏唐玄宗，把所有靠斜封墨敕上位的数千名冗官全部罢免，一下子裁撤了整个朝堂里大半的冗余官吏，不仅大幅减轻了国库的负担，更让整个官场的风气瞬间肃然。紧接着他又下令，严格禁止宦官、外戚干预朝政，把几个在中宗、睿宗时期把持禁军、干预政事的大宦官全部贬出京城，同时下令裁撤全国泛滥的佛寺，强制一万两千多名伪滥僧尼还俗，既堵住了寺院兼并土地、逃避赋税的漏洞，又给农业生产补充了大量劳动力。
当时朝廷里有不少皇亲国戚和老臣，觉得姚崇一个刚上任的宰相，竟敢动他们的既得利益，纷纷跑到唐玄宗面前告状。唐玄宗始终坚定地站在姚崇这边，把所有反对新政的声音全部压了下去，姚崇的每一条政令都能毫无阻碍地推行到全国。
救时宰相，为开元盛世筑牢根基
姚崇担任宰相的时间其实并不长，前后加起来也就三年多时间，却在这短短数年间，把武周末年以来积攒的所有朝堂积弊几乎全部扫清。他在山东爆发特大蝗灾的时候，顶着满朝文武“蝗灾是上天降罚，不能捕杀”的迂腐议论，坚决推行焚火引蝗、挖坑埋蝗的治蝗政策，亲自派出御史到各地督促灭蝗，最终成功控制住了灾情，避免了一场席卷全国的大饥荒，保住了开元初年刚刚恢复的农业生产。
后世的史学家们常常把姚崇和房玄龄、杜如晦并称为大唐三大名相，评价他是“善应变以成天下之务”的救时宰相。他没有房玄龄那样数十年如一日打理政务的细致，也没有杜如晦那样运筹帷幄的决断，却凭着敢闯敢干的魄力和精准的问题眼光，在大唐王朝从动荡转向安定的关键节点，以雷霆手段把所有沉疴积弊全部革除，为后来长达数十年的开元盛世，铺出了一条最坚实的道路。
