完璧归赵之后，蔺相如又在渑池之会上以死相逼，迫使原本想当众折辱赵王的秦王敲击瓦缶，全程维护住赵国的国格与赵王的尊严。两次外交壮举之后，赵惠文王对蔺相如的才能愈发赏识，直接将他拜为上卿，官位排在了名将廉颇的前面。这道人事任命，在赵国朝堂掀起了不小的波澜，也让战功赫赫的廉颇心中积攒下了强烈的不满。
作为为赵国镇守边境数十年的老将军，廉颇一生南征北战，屡次率军击败齐、魏等国的军队，为赵国拓地千里，是赵国安危的核心支柱。他素来心直口快，无法接受自己出生入死换来的官位，反倒落在了仅凭口舌之劳立下功劳的蔺相如之上。他公开向身边人放话：“我见到蔺相如，一定要当面狠狠羞辱他一番。”一时间，将相之间的矛盾成了赵国朝野公开议论的话题。
得知廉颇的态度后，蔺相如非但没有借着赵王的宠信与之针锋相对，反而选择了处处避让。每次上朝时，他都以身体不适为借口推脱，不肯和廉颇争夺朝堂上的位次；出门在路上远远望见廉颇的车马仪仗，他立刻就吩咐车夫调转车头躲进小巷子，直到廉颇的队伍完全过去才继续前行。身边的门客们都觉得蔺相如太过怯懦，纷纷提出要告辞离去。
蔺相如见状没有丝毫动怒，反而心平气和地向众人发问：诸位觉得，廉将军和秦王比起来谁更厉害？大家都回答，自然是秦王威势更盛。蔺相如接着说道，我连威震天下的秦王都敢在朝堂之上厉声呵斥，又怎么会单单畏惧廉将军呢？我之所以选择避让，从来不是出于个人的胆怯，只是强大的秦国之所以至今不敢大举进犯赵国，恰恰是因为赵国有我和廉将军一文一武在朝支撑。如果我们两人为了私人意气内斗，就如同两只猛虎相斗，最终必有一伤，到时候秦国必定会趁机入侵赵国，我之所以处处退让，始终是把国家的安危放在个人的私怨前面。
这番话很快就传到了廉颇的耳朵里。这位在战场上铁骨铮铮的老将军听完之后，内心满是羞愧与震撼。他瞬间明白，自己此前的格局太过狭隘，只看到了个人的战功与颜面，却完全忽略了将相和睦对整个赵国的重要意义。性格直率的廉颇没有任何遮掩，直接脱下身上的官服，赤裸着上身，背负着荆条作为请罪的信物，亲自步行前往蔺相如的府邸登门谢罪。见到蔺相如后，廉颇单膝跪地诚恳致歉：“我是个粗鄙浅陋的人，想不到先生您的胸怀宽广到如此地步。”
两位赵国的核心重臣，就在这一刻彻底冰释前嫌。他们当场结为同生共死的刎颈之交，从此一将一相同心辅佐赵国。在之后的数十年里，廉颇率军在边境镇守，多次击退秦国的东进步伐，蔺相如在朝堂主持内政外交，稳住赵国的内部政局，两人相互配合，让处在秦、齐、燕、魏四面包围中的赵国，始终保持着极强的国力与军事威慑力，成为战国后期少数能与强秦正面抗衡的国家。
两千多年过去，“将相和”的故事依旧被代代传颂。它的动人之处，从来不是简单的化解私人矛盾，而是廉颇放下名将身段、知错能改的坦荡，与蔺相如以国事为先、不计私怨的格局，共同诠释出了“将相和则国家安”的永恒道理。这份跨越身份的信任与同心，也让这段冰释前嫌的佳话，成了后世无数文臣武将共同向往的理想典范。
