隋大业十三年（617年）七月，太原留守李渊打着“废昏立明，拥立代王，匡复隋室”的旗号，率三万精兵誓师起兵，直取关中。十一月初九，唐军攻占长安，兵力已达二十余万。次年五月，隋炀帝死讯传来，李渊正式称帝，定国号为唐，改元武德。
然而，李渊父子的手中仅握有关中、河东一隅之地。在唐朝的西面、北面、东面和南面，大大小小的割据势力星罗棋布，各霸一方。从武德元年（618年）到贞观二年（628年），唐朝经过整整十年的统一战争，先后消灭了薛举父子、李轨、刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼、萧铣、辅公祏等十数个割据政权，最终完成了全国统一。在这场波澜壮阔的统一进程中，唐王朝以关中为根本，采取了先固腹心、次第外拓的战略，按照“先西后东、先北后南”的次序，展现了高超的战略定力与军事智慧。
一、据关中之险：从太原起兵到定鼎长安
在投身隋末乱世的众路豪强之中，李渊并非最早起兵、也非兵力最盛者。然而，他做出了一个最为关键的决策--抢占关中。
大业十三年，隋政权已经风雨飘摇，各地起义此起彼伏。李渊在次子李世民和晋阳令刘文静的谋划下，杀掉隋炀帝派来监视他的太原副留守王威和高君雅，起兵反隋。晋阳宫监裴寂拿出宫中府库的九万斛米、五万段绢帛和四十万领衣甲充作军费。这年夏天，李渊打着安定隋室的旗号，率三万军队由太原出发向关中进军，一路上瓦解农民起义军、拉拢地主武装，进攻长安时已有二十万人。
关中之地“四塞以为固”，具有得天独厚的地理屏障，且是周秦汉三代基业所在，民心尚存对统一王朝的向往。李渊攻占长安后，立十三岁的代王杨侑为傀儡皇帝，自封唐王、大丞相，掌握实权。这一举措既为他免除了“篡位”的政治风险，也为日后代隋自立预留下了合法通道。次年五月，随着隋炀帝在江都遇弑，李渊正式废掉恭帝，在太极殿登基称帝。
占据关中，意味着唐朝抢占了隋末乱世中地理与政治的双重制高点。但统一之路才刚刚开始。
二、先西后东：平定西北两大割据势力
唐帝国初立之时，西面的威胁最为紧迫。占据金城（今甘肃兰州）一带的薛举、薛仁杲父子自称“西秦霸王”，拥兵数十万，对关中虎视眈眈。倘若薛氏东进攻入关中腹地，唐朝根基危如累卵。因此，削平薛氏集团成为唐朝统一战争的首要任务。
武德元年（618年）六月，李世民奉命西征薛举。薛举麾下兵精粮足，气势正盛，唐军初战不利。但薛举不久病亡，其子薛仁杲继位，残暴不得人心，内部离心。李世民抓住战机，在浅水原之战中一举击溃薛仁杲主力，俘杀薛仁杲，平定了西北广大地区。
与此同时，河西走廊的李轨也在大凉称帝，势力范围覆盖武威、张掖等河西重镇。与对薛氏采取武力攻灭不同，唐朝对李轨使用了更高明的谋略--反间计。武德二年（619年），唐廷派人深入李轨集团内部，激化其君臣矛盾，最终不费刀兵便俘杀了李轨，尽有河西之地。平定西北之后，唐朝后方趋于稳固，可以为东进中原积蓄实力。
三、北线鏖兵：李世民收复河东击溃刘武周
西北既定，北方的威胁随之凸显。盘踞在马邑（今山西朔州）一带的刘武周，依附突厥，受封“定杨可汗”，与其部将宋金刚勾结突厥，挥师南下，攻入河东，一举占领了唐朝的起兵之地太原。李元吉、裴寂等败逃，河东震动。
河东是连接关中与中原的枢纽，一旦刘武周彻底占据河东，唐朝将被困于关中，战略回旋余地被大大压缩。武德三年（620年），李世民临危受命，率军出讨河东。面对刘武周、宋金刚的精锐骑兵，李世民的策略极为清晰：以消耗战为主，派小股部队打击敌人的补给线，同时派出偏师攻城略地，在战略上对敌人形成包围态势。
李世民在美良川、蒲州等地大败尉迟敬德，在雀鼠谷穷追宋金刚，宋金刚部众几乎全军覆没，刘武周、宋金刚逃往突厥，不久被杀，唐朝恢复了对河东和代北的统治。
经过平定西北薛氏、李轨和击溃刘武周的三次军事行动，唐朝的关中根据地得到了全面巩固，地盘大幅扩充，具备了集中力量经营中原和江南的实力条件。
四、中原决战：虎牢关一战擒两王
北方局势经过数年的反复较量，逐渐明朗为三足鼎立之势：关中李唐、河北窦建德（夏政权）、河南王世充（郑政权）。窦建德在河北颇得民心，拥兵十余万；王世充占据东都洛阳，野心勃勃。唐朝若要统一北方，必须拿下王世充与窦建德这两个最大的对手。
武德三年（620年）七月，李世民率八万唐军东征王世充。唐军势如破竹，河南各郡县纷纷降唐，王世充被迫退守洛阳。但洛阳城高墙厚，粮草充足，唐军久攻不下。王世充趁机向窦建德求救，窦建德权衡利弊后认为“唇亡齿寒”，于是亲率十万大军驰援洛阳。
摆在李世民面前的，是一个极为凶险的局面：洛阳城下有王世充固守待援，西面有窦建德十万援军直逼而来。李世民做出一个极其大胆的决策--以主力继续围困洛阳，他自己亲率三千五百精锐骑兵抢占虎牢关，遏制窦建德西进的咽喉。
虎牢关地势险要，一夫当关，万夫莫开。李世民进驻虎牢后，与窦建德大军相持了二十余日。他派人将千余匹战马放在河中沙洲放牧，诱使窦建德轻敌出击。窦建德果然按捺不住，从早晨列阵到中午，士兵饥渴疲惫，纷纷坐地休息、争抢饮水。李世民敏锐地捕捉到这个转瞬即逝的战机，跃马横枪，亲率程咬金、秦叔宝等猛将冲入敌阵，所向披靡。窦建德大军瞬间崩溃，五万人被俘，窦建德本人也被生擒。
王世充见窦建德被擒，大势已去，开城投降。至此，李世民一战擒两王，唐朝控制了整个黄河流域，取得了中原地区的统治权。虎牢关之战，堪称中国古代战争史上以少胜多的典范。
窦建德被俘后，其部将刘黑闼于武德四年（621年）再次起兵，占据河北大片土地，一度声势浩大。李世民、李建成先后率军征讨，最终李建成在洺水之战中彻底消灭了刘黑闼势力，河北完全平定。
五、南线并进：李靖李孝恭平定长江流域
在李世民于北方战场连战连捷的同时，南方战场也在紧锣密鼓地推进。李渊在统一战争中确立了南北两线并进的总体战略：北方由李世民东出平定中原，南方则由李孝恭、李靖南下经略巴蜀，顺长江而下，扫平江南割据势力。
早在攻取长安之初，李渊便派遣宗室成员李孝恭南下抚慰巴蜀。李孝恭不辱使命，成功降服巴蜀地区。然而，真正的硬仗还在后面。占据长江中游江陵（今湖北荆州）的萧铣，自称梁帝，拥兵四十万，是南方最为强大的割据势力。
武德四年（621年），名将李靖向李渊献上平定梁国的十条计策，李渊命李孝恭为荆湘道行军总管，以李靖为行军长史，统率水陆十二道总管讨伐萧铣。李渊深知李孝恭不精通军事，将军事大权全部委托给李靖掌管。
八月，唐军在夔州集结。时值江水暴涨，三峡路险，萧铣认为唐兵不可能进军，于是休兵不设防备。李靖力排众议，主张兵贵神速：“如今大军刚聚集，萧铣还不知道，如果乘水涨之势突然兵临城下，所谓疾雷不及掩耳，这是兵家上策。”李孝恭听从李靖的建议，唐军趁涨水之际顺流东下，一路势如破竹。
萧铣的猛将文士弘率数万精兵驻守清江，李孝恭急于进攻却遭大败。李靖审时度势，趁敌军士气稍懈、忙于劫掠之机发动突袭，一举夺取敌舰四百多艘，斩首近万人。唐军乘胜进逼江陵城下。萧铣仓促征兵，但江南路途遥远，援兵无法及时赶到。最终，萧铣率百官出城投降，强盛一时的梁国就此覆灭。
平定萧铣之后，唐军的威名震慑江南。林士弘败亡，杜伏威入朝归降，岭南各地首领纷纷归附。李靖率军越过五岭，所到之处，州县望风而降，包括大首领冯盎在内的整个岭南地区，全部纳入唐朝版图。武德七年（624年），杜伏威的部将辅公祏再度反叛，被唐军迅速平定，江南至此完全安定。
六、功成收尾：梁师都的最后覆灭与天下归一
到武德七年（624年），中原、关中、江南、巴蜀已全部纳入唐朝版图，唯有朔方（今陕西靖边以北、内蒙古南部一带）的梁师都依靠突厥贵族的庇护，仍然割据一方，成为唐朝统一天下最后的障碍。梁师都表面归附突厥，实则与突厥互相利用，唐朝多次用兵未果。
贞观二年（628年），唐太宗李世民趁突厥势力衰弱、内部分裂之机，派兵大举进攻朔方。梁师都失去突厥支援，势穷力孤，最终城破被擒。至此，隋末以来林立的割据政权全部被唐朝消灭，天下重新归于统一。
七、统一方略：战略智慧的历史回响
回顾唐朝统一全国的艰难征程，其成功绝非仅凭武力强取，而是建立在一套环环相扣的战略布局之上。
在战略次序上，李渊先取关中以为根基，然后西平薛举、李轨以定后方，北击刘武周以安河东，再东出中原决战王世充、窦建德，最后南下平定长江流域和岭南。这一“先固根本、次第外拓”的次序，使唐朝始终掌握着战略主动权，避免了多处开战、分身乏术的危险。
在战术运用上，唐朝将领展现了灵活的应对能力：对薛氏以摧枯拉朽之势武力攻灭，对李轨以反间计分化瓦解，对刘武周以持久消耗加穷追猛打，对王世充、窦建德以大迂回、围点打援的经典战术各个击破，对萧铣以疾雷不及掩耳的奇袭速战速决。李世民的虎牢关之战、李靖的轻取江陵之战，都成为中国古代战争史上的经典战例，至今为兵家所推崇。
在人才配置上，李渊同时启用李世民与李孝恭、李靖两大支点，形成了南北并进的战略格局。李世民主力横扫北方各大势力，李靖则率李孝恭等平定南方，两者互为犄角、相得益彰，大大缩短了统一战争的时间跨度。
从武德元年唐朝建立时的“仅有关中一隅”，到贞观二年天下重归一统，唐朝用了整整十年的时间，以摧枯拉朽之势消灭了隋末群雄，重新将破碎的神州大地缝合成一个统一而强大的帝国。这正是李渊在起兵之初那一声号角响彻云天的回响，是李世民在虎牢关上三千精骑风驰电掣的余韵，也是李靖在三峡怒涛中乘风破浪的逆袭--一个空前强盛的王朝，正是从这号角与刀剑的声声交错中破茧而出，开启了它近三百年的大唐气象。
