在明朝时期，中国的社会经济发展呈现出显著的地域差异，尤其南北差距较大。这种差异不仅体现在经济上，也反映在文化、政治等多个方面。到了明末，北方的六个省份——山东、河南、陕西、山西、北直隶(今河北)和南直隶(今江苏和安徽北部)更是成为了这一差距的直观展示。
经济上，由于自然条件和历史背景的影响，南方地区普遍比北方富裕。南方气候温和湿润，适宜水稻种植，同时水路交通发达，商业贸易兴盛。而北方地区则以旱地为主，农业产量相对较低，且受频繁的战争和灾害影响，经济发展受到限制。特别是到了明末，由于辽东战事和农民起义等因素影响，北方六省的经济状况进一步恶化。
文化上，南方拥有深厚的文化底蕴，科举成绩亮眼，书院林立，文人墨客辈出。相对而言，北方虽然也有悠久的文化传统，但在明末时期，受战乱和经济衰退的影响，文化发展显得相对滞后。
政治上，明末北方六省的政治局势较为动荡。辽东的边疆战争、内地的农民起义如李自成领导的农民军等都对北方地区造成了严重冲击。而南方则相对稳定，加之经济繁荣带来的社会安定，使得南方在政治上显得更为稳定。
明末北方六省的具体介绍如下：
1. 山东：位于华北东部，是北方的重要农业区，但受自然灾害和政治动荡影响，社会经济状况不佳。
2. 河南：地处中原，历史悠久，但明末时因连年战乱和黄河泛滥，民生疾苦。
3. 陕西：西部边陲，明末为抵御外患的军事重地，经济和社会受到严重影响。
4. 山西：山地众多，资源丰富，但交通运输不便，经济发展有限。
5. 北直隶：京城周边，政治中心，但明末战乱频发，社会秩序混乱。
6. 南直隶：虽名“南直”，实则跨长江而治，包含今江苏和安徽北部，经济相对发达，但明末亦有农民起义爆发。
总的来说，明朝南北差距的形成是一个复杂的过程，涉及自然环境、经济基础、社会结构和历史变迁等多方面因素。明末北方六省的状况，既是南北差距的体现，也是明朝由盛转衰的一个缩影。
