在大家默认观念中，哺乳都是母子之间的行为，那么在玄武门之变发生后，李世民在李渊面前“跪而吮上乳”是什么意思?他为什么要这么做呢?其实作为一代天之骄子，李世民这么做，是有大智慧的。
事实上，古代有许多地方都有男子(父亲)居家哺育婴儿(子女)的习俗。比如唐代房千里就曾在《南方异物志》中就记载了当时獠人(汉唐时期华南地区民族群体之一，又称南蛮)的这种习俗：“獠妇生子即出，夫惫卧，如乳妇，不谨则病，其妻乃无苦。”
唐代尉迟枢在他的个人笔记《南楚新闻》中也有此类记载：“越俗，其妻或诞子，经三日便澡身于溪河，返，具糜以饷婿。婿拥裘抱雏，坐于寝榻，称为‘产翁’。其颠倒有如此!” 事实上直至现代社会，在南方的少数农村地区还保留着“产翁”习俗。女人生完孩子后就要出来干活，男人则居家数十天“坐月子”。虽然这事听起来极为荒唐，但却事实存在。
隋唐两个帝国都脱胎于鲜卑人的北周政权，而父亲象征性给子女哺乳的举动在当时北方少数民族中是普遍存在的一种仪式。虽然李渊是汉人，但之前作为北周贵族集团中的一员，难免也会接受当时鲜卑人的一些习俗。所以在李世民出生时，李渊以父亲身份象征性给李世民哺乳是很正常的。不过这种行为既然只是一种仪式，当然也就是做做样子，不可能像南方的獠人、越人那样真的躺家里“坐月子”。
再来说回到“玄武门之变”后的“世民跪而吮上乳”。其实对于当时的李世民来说，这是一个非常聪明的举动。
在“玄武门之变”中，李世民杀害了自己的同胞兄弟李建成和李元吉，并一口气赶到太子东宫和齐王府，砍下了李建成和李元吉十个儿子的脑袋。此外，李渊本人也在某种程度上受到李世民的威胁。对于已进入花甲之年的李渊来说，人世间最大的惨剧莫过于此。
当时李渊心中的情绪肯定是极为复杂，有悲愤，有绝望，还有惊恐。他无法预知自家这个杀红眼的老二下一步会有哪种疯狂举动。然而此时的李世民却跑入宫中，一下子跪倒在李渊面前“跪而吮上乳，号恸久之”。李世民的这番举动显然是表示自己不忘跪乳之恩，这在近乎断裂的父子之间多少起到了一定的修复作用。
反之如果李世民以强硬姿态逼宫，当时人身已受到控制的李渊可能也无法做出什么有效反抗。但兔子急了也要咬人，更何况是李渊这样一位从战场上走过来的帝王。如果真闹到父子彻底决裂，甚至是李世民弑君弑父的话，那么无论对李渊还是对李世民来说，结局都是更加糟糕。所以“世民跪而吮上乳”这个举动看似匪夷所思，其实却包含了李世民的大智慧。
在既成事实面前，李渊也无可奈何，只好顺水推舟将大权交到了李世民手中，从而确保了唐王朝的平稳过渡。
