古希腊，爱琴海-色雷斯文明圈的黄金时期，是西方文明的源头之一，外文名Ancient Greece，公元前8世纪的古风时期开始到公元前146年被罗马共和国征服之前的这段时间的希腊文明。
古希腊建筑
古希腊文明最早发源于爱琴海地区，也称作“爱琴文明”。公元前3000年左右，在位于希腊南边的一座小岛——克里特岛上，由于该地区航海条件十分发达，为接收和传播文明提供了有利的条件，因此，在受埃及文明的影响，这座名为克里特的小岛诞生了西方最早的文明——克里特文明。然而，在经历了一千多年的文明发展史后，克里特岛突然遭遇到了天灾和之后人祸的双重打击。据美国考古学家研究发现，当时摧毁克里特岛的是桑托林群岛的火山爆发及引起的海啸等自然灾害，这是人类历史上最猛烈的一次火山爆发，欧洲文明的摇篮克里特从此陷入了一片荒芜之中。之后，希腊本土北部的印欧语系民族阿卡亚人，在公元前15世纪发动特洛伊战争以武力彻底摧毁了克里特文明，豪迈的阿卡亚人取而代之在希腊半岛的东北角，建立起了属于他们的迈锡尼文明。
克里特文明和迈锡尼文明分别属于爱琴文明的第一阶段和第二阶段，这种早期的文明其本质上是神话。早在希腊人入侵之前，克里特文明就已经在东方文明和埃及的影响下有了自己流传甚广的神话，和埃及的神话相似，克里特神话具有“谜”一样的神秘色彩。但克里特神话还不属于现代意义上的神话的雏形，真正现代意义神话的萌芽是迈锡尼时代阿卡亚人所带来的神话传说。迈锡尼的神话传说中男神居多，阿卡亚人崇拜男神，其社会属于父系社会，在他们的心目中，众神之首即雷电之神——宙斯。迈锡尼时期是阿卡亚人英雄传说的全盛时期，同时也是北方入侵者神话与地中海神话的冲突与融合的时期。总而言之，呈现于后世人们面前美丽而明晰的希腊神话传说，是经过长期不同的文化因子的相互杂糅、相互融通最终汇聚而成的;是历史融合的结果，既包含着克里特神秘色彩的因素，又包含着北方游牧民族粗狂色彩的因素。
迈锡尼文明从公元前1200年开始呈现衰败之势，随后位于希腊本土北方的，比阿卡亚人更为野蛮的印欧语系游牧族多利亚人趁机入侵迈锡尼，多利亚人的南侵宣告了迈锡尼文明的灭亡。这场入侵使希腊各地区又重新倒退回原始社会的状态，一直从公元前11世纪到前8世纪，被后世称为“黑暗时代”。
古希腊陶器上的酒神形象
二、新兴城邦文明的崛起
公元前12世纪多利亚人对爱琴海世界的大入侵，导致整个爱琴海世界周边民族的大迁徙，史称“多米诺骨牌”运动。也就是在这个“黑暗时代”，爱琴海周边民族的文明也发生了大洗牌。“黑暗时代”的末期，即公元前9世纪-前8世纪，以荷马为首的游吟诗人创作的史诗通过回忆的方式记叙下了迈锡尼时代的故事，这些史诗为爱琴文明和后来城邦文明之间的传承起到了重要的纽带作用。
公元前8世纪-前6世纪，由于希腊人的迁徙运动，加上古希腊城区土地贫瘠，一段时间过后当地的资源已不能满足希腊人的日常生活需求致使向外殖民十分地频繁，所以自那时起在拜占庭、小亚细亚一直到高卢海岸和西班牙南部的广大地区，一种群居部落的生活形态开始如雨后春笋一般涌现出来，我们称其为“城邦”。“城邦”是古代希腊的“国家”，其特点是小国寡民，地域非常有限，尽管“城邦”在地域和人口数量上都微不足道，但这种崭新的国家形式的出现，开创了希腊历史的新纪元。在这200年间，城邦除了大面积的海外殖民以外，同时也在进行着内部的政治制度变革。希腊城邦是一种新的政治统治形式，其政治制度在公元前8-前6世纪之间经历了重大的变革过程：从君主政治到僭主政治，从僭主政治再到民主政治。
公元前6-前4世纪，希腊城邦文明发展到了全盛时期，这个时期最具代表性也最强大的城邦分别是雅典和斯巴达。值得注意的是，斯巴达的政治发展过程与其他希腊城邦，特别是雅典政治的一般演变趋势是完全不同的，它始终是维持着一种强有力的寡头统治形式，这种统治形式与上面提到的三种政治统治形式都不一样。斯巴达人是多利亚人的后裔，他们的城邦推崇武力，轻视文理;斯巴达在政治和军事上很强，但在文化方面粗鄙愚钝，泥古不化;雅典与斯巴达不同，雅典则在政治和文化方面十分繁荣，是一个开放文明的城邦。
公元前6世纪以后，尤其是在伯里克利执政时期(公元前461-前429年)，雅典成为全希腊效仿的楷模。同时，伯里克利时代雅典的民主制度也达到了鼎盛时期，保证了雅典的政治、文化在这一时期达到顶峰。在伯里克利时代前后的100年间，雅典的民主制使其成为希腊诸城邦中最繁盛和最强大的城邦，并且产生和聚集了一大批伟大的人物：在哲学方面有阿那克萨哥拉、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等;在历史学方面有希罗多德、修昔底德等;在文学艺术方面有埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧底比德斯、阿里斯多芬、斐狄亚斯等。
然而，公元前5世纪初，一场希腊与波斯之间的战争即“希波战争”以及后来希腊内部两大城邦雅典和斯巴达之间的争霸战，导致城邦开始走向了风雨飘零的时代，逐渐走向衰落。而城邦文明的没落即从公元前4世纪开始，在历史上往往被称作“希腊化时代”。
古希腊
三、希腊化文明
“希腊化”一词的含义指的是希腊文明在空间地域上的扩展，它是一个进行着的过程。意为将非希臘的文化希腊化，它最直接的结果就是希腊文明向东方各地区的传播和渗透。希腊化时代标志着城邦文明逐渐走向衰落，取而代之的是被一个大的国家或帝国所统一。城邦的衰落最具代表性的就是雅典的民主制随着雅典的扩张过程而丧失殆尽，最卑劣的表现就是在公元前399年，这种虚假的民主制度对希腊最伟大的思想圣贤苏格拉底进行的审判和迫害。
公元前4世纪开始，位于希腊北部的马其顿出了一位雄才大略的统治者腓力二世，他利用希腊各城邦之间争战的机会挥戈南下，把相互打得筋疲力尽的各城邦统一起来，建立了一个松散的同盟为“科林斯同盟”。腓力二世死后，其年仅20岁的儿子亚历山大继位，亚历山大用了两年的时间把松散的科林斯同盟整合成为一个统一的马其顿王国，并从公元前334年开始挥戈东进。亚历山大通过其帝国的扩张把希腊的文化带入东方的众多地域，并在东方留下了希腊文化的成果。不仅如此，在被其征服的埃及城市“亚历山大里亚”，亚历山大建造了一座专为科学和文化发展而存在的“博学院”，使得亚历山大里亚成为希腊化乃至罗马时代整个希腊文化的学术中心。亚历山大去世后，由于后继无人，他的三个将领便将帝国一分为三的统治。重要的是，希腊化时代并没有因此而结束反而发扬光大，一些被征服了的城市仍然在延续和发扬希腊文化。
亚历山大帝国的瓦解导致了整个帝国的实力和凝聚力大不如前，到公元前2-前1世纪，那个宣称自己的祖先是吃狼奶长大的罗马民族开始对希腊进行无情的践踏和征服，三个王国沦为罗马的殖民地后，以和谐为美的希腊文化也就泯灭了。至公元前146年，伴随着罗马占领希腊全境，马其顿王国彻底瓦解，希腊化时代也结束了。
