弥生时代(やよいじだい，公元前300年-公元250年)是指日本古代使用弥生式陶器的时代，在绳文时代之后，古坟时代之前，可分前、中、后期。
历史
王国出现
邪马台国据
《汉书》等记载，早在弥生时代，受大陆文化影响伊都国建立，公元前后在汉王朝的扶持下，与奴国一起发展成了部落国家。2世纪初，在后汉王朝的庇护下，伊都国登上了倭国盟主的宝座。其祭司王据考为女性。
1世纪中叶，在北九州形成了倭奴那样的部落国家百余个。据《后汉书・东夷传》记载，其中最强大的“倭奴”的“国王”派使节到遥远的汉王朝首都洛阳，从汉光武帝手上领受了刻有“汉倭奴国王”字样的金印。
但后来各国征战不已，发生了“倭国大乱”。3世纪的前半期，出现了“邪马台国”。据《三国志・魏志・倭人传》，邪马台是个拥有28各属国的大国。数年战乱后，统治者们协议，推举卑弥呼这一妇女为王。对于邪马台国，究竟位于奈良县中部的“大和盆地”，还是在北九州地区，尚无定论。
经济
在弥生时代，也即公元前三世纪前后，原本发展缓慢的日本原始社会突然一夜暴富，飞跃进全新的农业社会。通过对大量出土文物和遗址的深入研究，日本考古学家认为，弥生时代的跨越根本在于中国秦汉时期的移民入岛。他们带来了大陆先进的农耕文明，给日本列岛带入全新气象。
随着移民到来，弥生人陆续从潮湿阴冷的沿海地带迁移到广袤的平原，建起干栏式房屋，制成美丽的麻布衣服。在基本解决温饱问题之后，女人开始享有比以往更多的首饰和其他装饰品。如手镯和项链。随着农业社会的兴起，男性在部落中的作用凸显，地位逐渐提升，原始社会逐步向阶级社会过渡，这一变化最明显的标志是墓葬的规格和随葬品的多寡的变化。
这个被后人命名为“弥生”的时代，在其步入后期之后所要展开的一系列故事，将彻底将日本列岛带入与绳纹时代和早期弥生时代迥然不同的全新时代，最终把日本一步步引向奴隶制社会。
农业
水稻模拟图
村落多建在河流附近的台地或平地上，周围往往设壕沟。房屋一般是竖穴式的，平面呈圆角方形或圆形。为了贮存谷物，建筑干栏式(见干栏式建筑)的粮仓，其遗迹在兵库县的田能、静冈县的山木和登吕等遗址被发现。
弥生时代总是被强烈地和稻作联想在一起。起初，稻作是由新移民带来的，但更早的时候，稻作已被引进。然而，在弥生时代稻作才被大规模地推广，特别是水田的种植，而且是在南部与西部，这清楚地反映出新来者的文化偏好。这将成为后来的日本人直至现今日本人的文化基础。如青铜与铁的传播一样，稻作的传播反映出移民可能的移动。至公元1世纪左右，稻作从西南部相当迅速地传播至本州中部，但进一步向北传播较缓慢。虽然稻作、青铜及铁从早期阶段就已存在于北部，但并未被大规模采用，而北部直至8世纪或甚至更晚仍停留在绳文阶段。易言之，北部与南部之间存在着相当的文化鸿沟——今日北海道的虾夷民族的存在仍象征着该鸿沟。
村落附近有水田，以登吕遗址为例，它们被划分成许多整齐的长方形田块，用木桩和木板加固畦埂，水渠纵贯田间。除种植水稻外，其他农作物有瓜类、粟、豆类及麻等。
农具除石、铁制品外，还大量使用木锹和木锄等，收割则多用石刀(镰)。与绳纹时代相比，狩猎和渔捞在技术上虽有进步，但在整个经济生活中的比重已大大下降。
陶器
陶器是弥生文化重要的内容之一，称弥生式陶器。一般呈红褐或黄褐色，烧成温度约850℃。制作方法是泥条盘筑，经慢轮修整。器形大致可分壶形器、瓮形器、钵形器和高脚杯等类。 由于地域和时期的不同，弥生式陶器的形制变化比较复杂。前期的器物属“远贺川式”(因1931年首次在福冈县远贺川畔的立屋敷遗址发现，故名)，花纹用篦尖刻划，或用贝壳押印。进入中期，“远贺川式陶器”衰落，代之而起在九州出现无纹陶器，在本州西部出现栉齿纹陶器，而本州东部的陶器则含有浓厚的绳纹式陶器的遗风。后期本州西部栉齿纹陶器盛行，影响及于九州，并扩展到本州的东部。最后，陶器上施花纹的风气衰落，便形成了与古坟时代的“土师器”相似的素面红褐陶。弥生陶器的特点是薄而坚固，纹饰简素，讲究实用。弥生中期以后实用了旋转台，制陶业开始与农业分离，进行专门生产。
弥生时代 陶器
社会
竖穴式房屋
在地上挖出圆形或方形的坑，立柱，其上用木头组成骨架，覆草。
高床式仓库
竖穴式居住，湿气和老鼠导致稻谷难以保存。这种仓库的出现，解决了稻米保存，水稻得到推广，共同生活人数增加，极大推动原始社会村落的出现。
伸展葬
与绳纹时代相比，日本历史学家非常重视的一个变化是埋葬方式的变化。绳文的葬法叫曲葬，弥生的叫伸展葬礼。顾名思义，前者是把手脚弯曲，身体成圆弧形;后者是把手脚都伸展开来。曲葬是直接在土里挖个坑，而伸展葬像现代的棺木一样用木或石来围一个空间。另外，曲葬的地点多与居住地一起，而伸展葬则与居住地保持一定的距离。
据推测，埋葬方式的变化，主要反映了群居生活带来的身份差别。特权阶级死后的埋葬也更加豪华，后来逐渐普及。而特权阶级的坟墓则越来越大，并发展为古坟时代的巨坟。
食物
主食包括大米，小麦，粟米;烹调方式从传统的烧烤，到利用陶器进行煮和蒸。
衣服
俗称贯头衣，就是把一块布折成两半，正中间打个洞从头套进去。特权阶级开始穿绢布。
