北洋水师，或称作北洋舰队、北洋海军，1888年正式成立。
天气好的时候，站在旅顺的黄金山顶，可将这个曾经的“远东第一要塞”尽收眼底。山脚下不远处就是大连辽南船厂，厂内百年前修的旅顺船坞至今仍在使用。
走进船厂，可看到整个船坞呈船形，是用半米长的条石一块一块砌成的，几十名工人正在约12米深的坞内修理大型船只。这些条石是一百多年前从山东石岛运来的，打下了岁月的烙印，但依旧坚固结实。
厂史专家姜广祥说：“当年主持修建旅顺船坞的官员叫袁保龄。德国专家善威主张用砖砌坞，但袁保龄认为‘砖坚必不如石’，这场激烈的‘砖石之争’持续了4个月，善威最终屈服。”120多年过去，船坞风采依旧，时间证明袁保龄是对的。
遥想当年，北洋舰队的25艘大大小小的舰船都曾在此保养修理，船坞旁现存的拴船铁桩、老厂房见证过这一切。这支龙旗飘扬的舰队，是北洋大臣、直隶总督李鸿章用15年时间、花了上千万两白银打造出来的，主力战舰全部购自英、德两国。这支买来的海军，能否决定大清王朝的命运?
第一单
11条蚊子船
“看，这36米长的炮船就是蚊子船，是清朝买回来的第一批军舰。”山东威海甲午战争博物馆的馆员指着泛黄的老照片说。一旁的游客点着头，思绪跟着回到了140多年前。
1871年，琉球的商船遭遇风暴漂至台湾，因言语不通，54名船员被当地土著杀害。1874年，与此毫无瓜葛的日本竟借口为琉球船民报仇，派出三艘军舰，大举入侵台湾。这一役给清廷的震动极大，“天朝上国”被西洋人欺负过，但绝没想到蕞尔岛国日本都敢肆无忌惮地挑起事端。
清朝开始了第一次大规模的海防筹议，全国沿海的督抚、将军大讨论后决定加强海防。英国在华利益的代言人、中国海关总税务司赫德立刻瞅准机会，向总理衙门大臣奕、直隶总督李鸿章推荐英国的“蚊子船”。赫德推荐的“蚊子船”船小炮巨，清廷接连购买了11艘，其中6艘配备到了北洋水师，4艘给了南洋水师，还有1艘被两广留用。蚊子船买回来后，缺点也显露出来：航速迟缓，船头巨炮不能转动，射击时要靠调整船身来瞄准……若船头装50发炮弹，船尾必须装数吨压舱物，否则船头就沉到水中。这样的船显然无法出远洋作战，只能近海防御。对于急需攻守利器的清朝来说，蚊子船不免让人失望。由于蚊子船“飞”不了太远，在远海进行的大东沟海战中，它们没起什么作用。想拿“蚊子”当大炮，那是不现实的。日本围攻威海时，蚊子船在防御战中起了一定作用，但北洋水师的6艘蚊子船最终都被日本人俘虏了。
第二单
被忽悠的巡洋舰
接踵而来的外患，不给清王朝喘息的机会。1879年，日本不顾清朝反对，悍然吞并琉球。这时候日本已有了3艘二等铁甲舰，耀武扬威。
赫德等人再次抓住机会，又向李鸿章推荐英国新推出的撞击巡洋舰，速度快、价格相对便宜，舰首暗藏坚固的撞角结构。“可保追赶碰坏极好之铁甲船。”清廷决定订购两艘，命名为“超勇”、“扬威”，并于1881年派出丁汝昌率领邓世昌等二百余名官兵，第一次走出国门去英国接舰。
1881年10月15日下午，海面上波涛汹涌，下着暴雨，回国途中的“超勇”、“扬威”两舰行驶至香港外海，突然看到6个渔民坐在木筏上拼命呼救。尽管自身处境险恶，但丁汝昌仍要求“超勇”停航救助渔民。被救上来的船主姓黎，他的渔船被狂风打破了，船上有17个人被冲走了，只剩6个人抱住木筏活了下来，已在海上漂了两天。水兵们给这些可怜的渔民拿来吃的和干衣服，军医也来给渔民治病。这些百姓第一次感受到了自己国家拥有海军的骄傲。长达两个月的回国旅程中，“扬威”舰曾因缺煤独自在海上漂流两昼夜，锅炉舱还曾不慎起火，但水兵们克服了这些困难。途经的各国均鸣炮祝贺清朝军舰第一次独立的远洋航行。水兵们还曾遇到成群结队的飞鱼飞上船，捡起来就可煮着吃，大开眼界。
两舰回国后，李鸿章却有些不满意，因为这两艘巡洋舰和赫德事前所吹嘘的不同，它们并不能搭载李鸿章最看重的鱼雷艇。赫德惹恼了李鸿章，再加上前几年“蚊子船”的问题，李鸿章感叹：“中国的科技远不如人，自难免受人宰割，这实在是无可奈何之事。”
李鸿章
第三单
圆梦铁甲舰
就在李鸿章向“海上霸主”英国购舰受挫之际，新兴军事强国德国向清朝伸出了橄榄枝。
走在今天的山东威海老港口，远远就能看到岸边停着一艘白色舰桥涂装、黑色舰体的铁甲舰，威武雄壮。这是2005年制作的“定远”舰的复制舰，长94.5米。初到这里的游客都不免感叹一句：“船好大啊，这么漂亮。”120多年前的清朝人见到自己国家拥有这样的铁甲舰，该是何等的骄傲!
19世纪末期，铁甲舰这种同时拥有钢铁装甲和蒸汽动力的新式军舰，犹如重装的骑士，拥有强大的生命力和攻击力，是一个国家海上实力的象征。1877年时，日本拥有了3艘二等铁甲舰，频频兴风作浪。北洋大臣李鸿章多次上书：“近来日本有铁甲三艘，遽敢藐视中国，耀武海滨。”、“中国无铁甲之日，即永无自强之时。”南洋大臣沈葆桢临死前念兹在兹：“铁甲船不可不办，倭人万不可轻视。”大臣们的苦谏，终于打动了西太后。1880年，清朝驻德大使李凤苞在欧洲经过反复考察，最终选定在德国订购两艘铁甲舰。德国的造船经验不如英国，但他们要价低廉，对来自远东的顾客异常热情，不像英国人那么傲慢。1885年7月，“定远”、“镇远”两舰建成从德国回国。“定远”舰排水7220吨，宽18米，吃水6米。它和“镇远”舰的装甲、火炮口径虽不算世界之最，但在远东无与匹敌，被称为“遍地球一等铁甲船”。
如同父亲盼望远道归来的游子，李鸿章要求两艘铁甲舰每到一个港口都要向他汇报。两舰经过新加坡时，到港口参观的华侨络绎不绝，纷纷欢呼。因为就在此前的1884年中法马江之战中，法国人的军舰轻易击穿福建水师的木船，弱小的福建水师几乎全军覆没，急得清廷发上谕要“大治海军”。
今天的我们，站在“定远”复制舰上，仍能感受到120多年前的那份荣耀。“定远”舰首两个炮台处各有双联装的305毫米口径巨炮，它和“镇远”包裹的钢甲厚达30.5至35.5厘米。“这些大炮，都是德国克虏伯公司生产的，是李鸿章的最爱。”女讲解员还特别提到，“定远”舱内设有淡水机20台，每日用蒸馏法制淡水，可供300人用。
第四单
英德相争 北洋得利
1887年的中秋节，邓世昌是在埃及尼罗河上度过的。这一天他正指挥着刚建成不久的“致远”舰往祖国的方向开，同行的还有“靖远”、“来远”、“经远”三艘新式巡洋舰和“左队一号”大型鱼雷艇。傍晚时分，五艘舰船在埃及靠岸，邓世昌和其他舰的舰长一起上岸，在一家咖啡馆喝咖啡。这是他们这一年来难得的闲暇时光。长达3个月的回程中他们要忍受狂风大浪的袭击，要小心提防暗礁，因为每一艘船都价值几十万两白银，容不得出现半点闪失。在航程中，邓世昌一度高烧不退，但他仍坚持亲自指挥驾舰。
在岸上，埃及人看到中国水兵们更觉稀奇。每个中国水兵都拖着一条长长的辫子，服饰上更是处处体现出东方人的智慧，管油的衣服上画个油壶，生火的画把铁铲，铁匠带着铁砧，鱼雷匠则扛着一条鲤鱼。由于天气太热，这支龙旗舰队在当地还雇了16名更耐炎热的黑人，由他们负责给各船添煤生火。
1887年12月10日，五艘舰船抵达厦门，北洋水师的主力都在那里等着他们，“定远”舰上更是奏响了雄壮的军乐。“致远”舰等四艘新式巡洋舰的质量很让各方满意。回想起1885年购船时，朝廷各方曾为了在英国还是在德国造吵个不停。最终，清廷决定在英德各建两艘。这一招还真起了作用，建造过程中，英德双方就互相竞赛，各指出对方的缺点，无形中帮助提高了四艘舰的质量。甚至德国首相俾斯麦也关注到了这场竞争，指示德国船厂“卓越地和准时地执行中国这一次的订货，具有重大的意义。”
这四艘新式巡洋舰的加入，使北洋舰队的实力大增。在大东沟海战中，四艘巡洋舰都发挥了极为重要的作用。邓世昌指挥“致远”舰撞向敌舰，更成了中国海军史上最悲壮的一幕。
邓世昌
有船没坞的尴尬境地
就在各艘外购舰船陆续回国的同时，北洋舰队遇到的一个大麻烦就是有船没坞，舰船无处按期修理，坏了就没办法了。等到大型铁甲舰“定远”、“镇远”回国，北洋舰队更是被外国人嘲笑为“有鸟无笼”，舰船甚至要去“假想敌”日本的长崎修理。最终李鸿章亲自选址东北要塞旅顺，修建船坞。
1882年寒风料峭的晚秋时节，一个神色凝重的大清国政府官员，乘船从天津大沽口来到旅顺口。这个人就是袁世凯的叔父袁保龄。袁保龄是个标准的“官二代”，他是清廷漕运总督袁甲三的次子。袁保龄21岁中举人，36岁任内阁中书，参与编撰《穆宗毅皇帝实录》。袁保龄到了旅顺后，常常要站在寒风中查看图纸，坐在马车中不停地奔波。在他的指挥下，周边炮台、电报局、水陆医院、水雷营等工程陆续建了起来。但由于前任黄瑞兰留下的拦潮大坝工程是个“豆腐渣”工程，坝底的胶泥未曾挖净，随时有崩溃的危险。1883年10月底，又遇连日暴雨、狂风巨浪，袁保龄带领民工以及当地驻军，奋力抢险。连续奋力工作了4年，袁保龄为旅顺港的建成打下了良好的基础。1883年开始修建的旅顺大坞专为“定远”、“镇远”舰量身设计，长达132米。这个“亚洲第一大坞”的建成，使北洋舰队终于有了自己的维修基地。可袁保龄却因心力交瘁，中风病倒。在他的建议下，旅顺港的剩余工程对外招投标，最终由法国人承包帮着完成了。
1890年，耗时8年的旅顺船坞正式建成。可惜的是，此前一年，袁保龄因操劳过度不幸病故。公道自在人心，真正做出过贡献的人，后人是不会忘记他们的。他的侄子袁世凯倒也被后人记住了，但是以另一种方式。现如今大连辽南船厂的办公楼内，塑有一尊袁保龄的铜像，陪伴着这位勇敢实践者的不仅有百年船坞，还有当今最先进的各种战舰的模型。厂史专家姜广祥对记者说：“之所以要为袁保龄立像，是因为我们觉得，如果每一个中国人都能像袁保龄这样做事，那我们的强国强军梦肯定能尽早实现。”袁家的后人也曾到厂里祭拜过袁保龄，深深地为这位先辈感到自豪。
有头没尾的海军建设
到了1888年，北洋舰队共有大大小小25艘舰船，其中购自英国的有12艘，购自德国的有10艘，确确实实是一支“买来的海军”。这一年，清廷颁布《北洋海军章程》，北洋水师正式成军。25艘舰船上飘起猎猎龙旗，太平洋上又多了一支不容忽视的海军力量，还赢得了“亚洲第一、世界第六”的名号。
回顾北洋水师的建军历程，大清朝就像一个内向、不与世界接触的老人，在被列强逼迫到没办法的时候，终于打开国门，一步一步与世界接触。买蚊子船的时候，官员们对外国几乎一无所知，只能委托海关的英国人帮忙，船造好后也是请英国人帮我们送回来。到后来，胆子大了一点，还是委托海关的人买，但巡洋舰造好后就是我们的人去接了。再往后，想买铁甲舰，我们已不再通过海关，而是自己直接去找船厂。我们那些驻外的文人大使，也努力学习科技知识，自主选择购买国家和工厂，买的时候还提出自己的设计理念，要求有鱼雷艇。就这样，我们的眼界越来越高。可就在渐入佳境的时候，一切又突然停掉了。
日本内阁首相伊藤博文把大清朝研究得很透彻。他说中国失败后会发奋有为，殊不知一二年后，又因循苟安，诚如西洋人形容中国所说又“睡觉”矣。两艘铁甲舰买回来后，清朝确实太平了几年，可“大治海军”的上谕言犹在耳，朝廷的关注焦点，就已经从千疮百孔的漫长海疆，转移到了北京城柳绿荷香的“三海”，转移到了风景如画的颐和园。1891年，丁汝昌的一位幕僚随舰队访问日本时写道：“今夫与日本之海军力比较，当在伯仲之间，然日本年购大舰，月增强盛。我若安于目前之海军，不讲进取之术，将来之事未易遽言。”
