八旗制度是清代旗人的社会生活军事组织形式，也是清代的根本制度，于明万历四十三年(1615年)由努尔哈赤创立，清朝灭亡后解散。
了解八旗制度及其演变，对于了解清朝之特色及盛衰，至关重要。
八旗制度的起源——从骑射狩猎到八旗劲旅
满清是诞生于东北白山黑水之间的一个渔猎部族，渔就是捕鱼，猎就是弓马骑射。
这是满族人与汉人最大的不同。
内地汉人最擅长的就是种庄稼，世代精耕细作，面朝黄土背朝天，以此谋生。而东北的渔猎部族，除了部分区域农业种植之外，还可以在靠弯弓射猎的方式谋生。
皇太极曾言：
“我国家以骑射为业，今若不时亲弓矢，惟耽宴乐，则田猎行阵之事，必致疏旷，武备何由而得习乎?盖射猎者，演武之法。”
——(《清太宗实录》)
清代以“骑射”为国本，就是要保持这一民族特性。
八旗制度，就是起源于满族漫长的狩猎史。
满洲人打猎，多是数人结队而行，组成一个包围圈，因此有“围猎”之称。
一般是十个人一队，选一个领头的，这个领头的就叫“牛录额真”，“牛录”满语是“大箭”的意思，“额真”是主人的意思。
这种十人的小队伍，狩猎之时相互配合，打仗时候，也是一个单位。
围猎图卷
努尔哈赤在万历十一年(1583)凭祖上留下的十三副遗甲起兵之后，就有了以牛录额真为统领的队伍。之后势力渐增，一个牛录增加到三百个人，这时候的牛录额真就是个不小的将官了。
万历二十九年(1601)，努尔哈赤设黄、红、蓝、白四旗，统辖的战士有一千二百多名。
之后努尔哈赤不断取得军事上的胜利，掠夺周边各部族人口，编入行伍，牛录的数量也不断增加。从万历二十九(1601)年到四十三(1615)年，十五年间，牛录数量增加到了四百个!
查看完整族谱努尔哈赤的族谱
努尔哈赤也是人，不是神，一个人去直接统辖这么多牛录额真，想想也是挺累的，于是就在牛录额真之上，添加中层领导，采用多层级的管理方式。
《武皇帝实录》记载：
“太祖削平各处，于是每三百人立一牛禄厄真，五牛录立一扎拦厄真，五扎拦立一固山厄真，固山厄真左右立美凌厄真。原旗有黄、白、蓝、红四色，将此四色镶之为八色，成八固山。”
八旗之旗帜式样
八旗制度之雏形正式出现：
时间：万历四十三年(1615)
创建人：努尔哈赤
内容：300人为一牛录，设牛录额真管理;五牛录为一甲喇(扎拦)，设甲喇额真;五甲喇为一固山，设固山额真。在原来黄、白、蓝、红四色旗的基础上，增设镶黄、镶白、镶蓝、镶红四色，组成八旗。固山额真为旗主。
旗帜式样：黄、白、蓝、红四色旗为方形云龙纹，黄、白、蓝三色镶红边，红旗镶白边。
八旗铠甲式样
八旗制度的特点——努尔哈赤崛起之谜
努尔哈赤创立八旗后，宛如神助，屡破强敌，最终竟能以东北一隅，杀入关内，以二十万人之满洲人，击败李自成、张献忠、横扫中原，终灭南明，成为中华大地的新主人。
努尔哈赤
努尔哈赤[注](满语：ᠨᡠᡵᡤᠠᠴᡳ，穆麟德：Nurgaci，太清：Nurgaqi[注];1559年2月21日 -1626年9月30日)，爱新觉罗氏[注]，出身建州左卫都指挥使世家旁系[参10]，祖父觉昌安被明朝授予都指挥使[参10]，父亲塔克世为觉昌安第四子[参10]，努尔哈赤是塔克世的嫡长子，宣皇后喜塔喇氏所出。努尔哈赤少年时曾以采人参为生，...不得不说这是个奇迹，而这个奇迹，与努尔哈赤创建的八旗兵制息息相关。
游牧民族有个特色，就是身体强壮，擅长骑马射箭，天生就是战士。
所以游牧民族诞生了不少寓兵于农、兵农合一的制度，如金朝的猛安谋克制，把女真部族民众直接编入军事组织，平时从事生产，战时则跨上战马变身战士。
安居的民众和奋勇的战士，身份转换就在一声号令之下。动员十分迅速，又能节省兵饷。
满洲的八旗制度也是如此，军政合一，兵农一体，不打仗就和普通民众一样，安居乐业，一有战事，马上弯弓上马，军械粮草自备，所向披靡。
骑射出身的民族，以骁勇为利箭，以荣誉为信仰，战斗力强悍。
这就比汉人的征兵制和募兵制强多了。努尔哈赤最大的敌人——大明王朝，因为与东北崛起的满清频繁交战，屡屡战败，只好国库出巨资，养大兵，征辽饷，民怨腾。
最后还是因为部队缺乏训炼，指挥不力，战斗力弱，被满清骑兵打的满地找牙。
八旗军阵
清军入关后八旗制度的演变
满洲八旗创建之后，取得了赫赫战功，努尔哈赤凭借训练有素的八旗兵，将东北收入囊中，一统松嫩辽河平原。而后将归附的蒙古人和汉人也按照满洲八旗的编制形式，设置了八旗蒙古和八旗汉军。
不得不说的是其中的八旗汉军，对大清夺取大明江山，起到了不可忽视的辅助作用。
查看关系图谱清代八旗制度下的八旗
满洲骑兵很厉害，满人从小就骑马射箭，故而奔驰疆场，尤善野战。
如果对方有坚固的城池，据城坚守，满洲骑兵就没太多的办法了，除了围城、诱敌出城决战，没有其他有效的办法。
袁崇焕在宁远孤城凭借红衣大炮坚守，努尔哈赤数次指挥骑兵冲锋，均被重炮轰散，最终这个号称“生平无败绩”的常胜将军，就这样一败而终。
努尔哈赤之后的皇太极，就意识到满洲骑兵的这些缺点，开始注意收编汉军，发挥汉军善于攻城，制造精良火器的优势，将汉军收入八旗编制。
虽然当时的汉军在八旗中地位低于满、蒙，但是在清朝入关夺取大明河山的过程中，汉军八旗确实发挥了不可忽视的作用，著名的军事将领如吴三桂、尚可喜、耿仲明等，在清初均以军功封王。
清入关后，八旗制度随之发生了不少的演变。
旗兵不再是兵农合一了，有几千万汉人种地交租，旗人还种什么庄稼嘛，清廷按时发俸禄，八旗军变身为只管操练、征战的职业军队。
之前的牛录——甲喇——固山，也变了名称，成为佐领(正四品官职)——参领(正三品)——都统(从一品)。
八旗的兵种也逐渐细化，分为骁骑营、前锋营、护军营、火器营、健锐营等。
大清皇室与国家的诸多重要活动，都离不开满人和八旗的影子。
紫禁城里，皇帝和皇室的衣食住行，由内务府的上三旗包衣来张罗。
大内有从八旗中挑选的精英组成的侍卫处、御用营保障皇室的安全，皇上选秀女，优先从八旗旗人女子中选择，在东北，有旗人专门为皇室挖人参，采东珠，捕鲟鳇鱼，打松子，酿蜂蜜……可以说，八旗与国事和皇家之事紧密联系在一起。
八旗的兵，称之为披甲，满洲子弟想要进入八旗当兵，必须通过一个考核——马、步、箭三项测试。
如果马术好，就被选入“马甲”，可不是现在说的马甲，当时的“马甲”就是骑兵，工资待遇各方面都比“步甲”，即所谓的步兵优厚不少。
俗话说：一人得道鸡犬升天，满洲得了天下后，满人的好日子就来了。
在大清前中期，如果生在旗人家庭，绝对是上辈子做了善事，投胎比较好。
因为大清律规定，旗人“生则入档，壮则为兵”，意思是生下来就进入“编制”，长大成人之后，就去当兵。
“世袭”的旗人除了去参军打仗，别的事情都不用做了。
顺治朝的时候，国家规定，旗人除了服兵役之外，其他的赋税徭役统统免了，这还不算，按每一家的人丁数，大清还要给补助口粮。
如果闲得荒，想去种点庄稼，或者想去经商赚钱，不行，大清不允许旗人干别的，只能练习弓马骑射，以护国本。
为国家办事，国家当然也不会亏待旗人，我们来看看旗人的收入：
1、旗地。
入关之后，清廷下圈地令，在北京周围大量圈占土地，驱逐汉人，占地分给八旗兵丁。
八旗兵丁不事耕作，这些土地就被租给汉民，旗人则舒舒服服的当上“地主”，每年只要按时收租即可。
2、饷银。
八旗子弟入伍后，就可以拿兵饷了，除了本人，一家子都会得到朝廷的俸禄，如果去打仗，那更好了，能拿到平时工资的两倍。
如果在战场上立了功，会有额外的奖赏，若是不幸阵亡，家人每年都会领到一笔抚恤金，能满足基本生活所需。
如遇红白之事，另有特殊的津贴。
3、“黄带子”、“红带子”。
普通的旗人，已经是待遇很好了，和皇室沾点关系的旗人，那日子就更舒坦了。
清代有规定，努尔哈赤父亲塔克世的直系后代，都是宗室子弟，系黄带子。而其他的旁支，则为远支觉罗，系红带子。
以最下等红带子觉罗为例，凡男孩出生，便记入家谱，领红带子一条，入贵族行列，然后每年年初就可以凭这个红带子，领取24两白银的俸禄和21石2斗的粮食，结婚时，朝廷要赏赐白银20两，死的时候，也要给30两的治丧之费。
要知道，当时汉人百姓最普通三口之家，一年的衣食住行花销基本就是10两左右。由此可知清廷对旗人真的是待遇优厚。
而清朝对八旗的恩养，也换来了八旗兵的奋勇作战，誓死卫国。
在清前中期，清朝入关后，铁蹄所向，肃清了李自成和南明的残余势力，一路秋风扫落叶，八旗劲旅功不可没。
而在之后的平三藩，收台湾，平定准噶尔、大小和卓，以及西征大小金川，北抗沙俄的战斗中，八旗兵都是一马当先，不畏牺牲，为大清版图的扩展和守护，做出了不小的贡献。
平定准噶尔回部得胜图
铁蹄南下——清代各地的驻防八旗
定都北京后，清廷挑选占总数之半的八旗精锐，守卫北京城，这就是“禁旅八族”。
另外的一半八旗兵，在全国水陆紧要之地，设置“八旗驻防城”，分兵驻守。
在各直隶省，有荆州、杭州、福州、成都、开封等驻防之地。
在东北龙兴之地，有盛京、吉林、黑龙江驻防地。
在西北，有西安、新疆、绥远、宁夏、热河、察哈尔等驻防城。
这些八旗驻防之地，大多是设驻防城，或者划定专门的区域，号称“满城”或“满营”，形成一个与当地民人隔开的八旗兵丁驻地，有专门的训练场所，有驻防官兵营房，有朝廷发放的饷银和物资，成为大清军事上镇抚全国的有效有段。
铁杆庄稼老米树——旗人的欢乐与哀伤
在清代，生为旗人，还是相当爽的。满族的女人，可以不用缠脚，满族的男人，天生就是战士，不愁没工作，全由国家供养。
八旗俸禄优渥，不败家的话，足以养家糊口。
但是到了清中期之后，国家承平，多无战事，八旗兵逐渐开始懈怠，生活腐化，日渐堕落。
正如老舍在《正红旗下》一书中所言——
“清王朝入关以后，八旗子弟日子过得是快活无比啊!每天就是放鸽哨、斗蛐蛐、干炸丸子，还要喝喝花酒，玩玩游戏，把抽鸦片作为一种消遣。”
“当他们没钱花了，就把军粮卖了，换钱花，甚至有人把兵器铠甲都卖了，贪污腐败盛行，只是为了一时的快活……”
两百余年的风风雨雨，逐渐湮没了旗人骁勇善战之精神，一般的旗人既忘了自谴，也忘了自励，安享朝廷的恩养之福，还诞生了一种独具风格的生活方式：有钱的真讲究，没钱的穷讲究。
而随着满人的时代生息，人口不断翻倍，国家也感到奉养八旗有压力。鸦片战争中，八旗兵虽有奋勇作战者，但是还是无法抵抗坚船利炮的洋人。
太平天国兴起后，八旗兵的腐败更是暴露无遗，被太平军各种虐，清廷没有办法，只能重用汉人，曾国藩、李鸿章等人顺势而起，组建湘军、淮军，这才将太平军击败。
晚清的八旗，随着僧格林沁的阵亡，真正成了落日余晖。
清末的内忧外患下，清廷也无力供养八旗，薪俸日减，甚至长久拖欠，旗人生活窘迫，困苦万状。
旗人的命运也象征着大清的国运，随着辛亥革命的隆隆炮声，旗人和大清，均成为过往，昔日的八旗雄姿，也消逝在历史的滚滚长河中。
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