山海关之战(一片石之战)是公元1644年(清顺治元年，大顺永昌元年)四月，清摄政王多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外击败李自成大顺军的重要战役。
背景
公元1643年(清崇德八年，明崇祯十六年)，清太宗皇太极驾崩，清世祖福临继位，因福临年幼，由多尔衮和济尔哈朗辅政。多尔衮洞悉明朝连年与农民军交战，已呈土崩瓦解之势，认为入主中原时机已到。
公元1644年(清顺治元年，明崇祯十七年)正月，多尔衮以清帝名义致书大顺军，提出协谋同力并取中原的策略，李自成未予理会。四月初九，多尔衮以奉命大将军统率满、蒙、汉八旗军十余万人，离盛京(今沈阳)西进。十一日，至辽河，闻李自成大顺军于三月十九攻取京师(今北京)，明朝已亡，遂采纳明降将洪承畴建议，决意率兵经密云(今属北京)、蓟州(今天津蓟县)一带南下，直趋北京。由攻明转为与李自成争夺全国的统治权。
此时，吴三桂身为明朝宁远总兵，率军四万驻守山海关。山海关由于位处京师之门户，地理位置重要，素来就是兵家必争之地。由于京师告急，朝廷命吴三桂火速救援。吴三桂行至河北一带时，崇祯帝已自缢的消息传来，吴三桂恐局势将有变数，便急急返回山海关，按兵不动。
另一方面，李自成所战皆胜，明朝各地守将多降附李自成，但吴三桂却迟迟没有动静，仍在犹豫之中，李自成很明白山海关的险要及争取吴三桂归降的重要性，于是便派明降将唐通去劝降吴三桂，但遭到拒绝。李自成招降未果，下令白广恩征讨吴三桂，结果大败。李自成决定亲征。
过程
崇祯十七年(1644年)阴历四月十三日，刚攻陷北京约一个月的李自成、刘宗敏亲自统率大军往山海关，李自成另派明降将唐通率兵两万从山海关北一片石出长城，夹击吴三桂。一片石又叫九门口，关城修在山海关北15公里峡谷中，九个护城拱门并排横贯在山隘之间，是东北进入中原的咽喉，由此往东可至锦州、沈阳，往西可达遵化、北京，被称为“京东首关”，是明长城最重要的关隘之一。这么重要的位置，不能招降拥有重兵的吴三桂，当伺机迅速干净地将其灭掉。
山海关之战
随行的有明朝太子朱慈烺和吴三桂父亲吴襄等人，李自成本人则率主力布阵于石河(今秦皇岛燕塞湖水库)。清兵自四月初九出发，四月二十日，清兵抵连山(今葫芦岛市连山区)，吴三桂一再催兵，清兵知李自成军迫近山海关，日夜急行，一日夜疾行二百余里，共行军十三日。四月二十一日，李自成的大顺军与吴三桂于一片石、西罗城进行恶战，甫开战吴军小胜于西罗城，接着李自成军猛攻东罗、北翼二城。大顺军赴山海关的兵马约六万;吴三桂与唐通的关、辽兵约为五万;多尔衮所统满八旗、蒙八旗、汉八旗军队大约为七八万人，其中以多尔衮领的满洲铁骑最强，兵马都披着甲胄，非常坚硬，百步之外无法洞穿。
阴历四月二十二日清晨，清军进至离山海关城仅二里，吴三桂率轻骑寥寥数员、漏夜飞奔至清军营垒，跪降于多尔衮。多尔衮当即“赐坐赐茶，面谕关门为第一功”，吴表示：“倘若清军不愿助山海关明军，我也不愿返回山海关督战，李自成大军必在攻陷山海关后，一鼓作气攻向清军!”云云;多尔衮、孝庄皇后、范文程、洪承畴于大帐议论片刻后，接受吴三桂跪求派出清军助战。多尔衮令吴三桂按满洲习俗剃头，许诺将皇太极女建宁公主嫁给吴子吴应熊。
阴历四月二十三日辰时(上午8点)以前，吴三桂军渐难支撑，据守北翼城的一支吴三桂军向大顺军投降，多尔衮在欢喜岭的威远台上观战，下令清军从南水门、北水门、关中门三路进关。清军在辰时进山海关以后，见大顺军从北山至海边排列成一字长蛇阵，多尔衮即令清军沿近海处鳞次布列，吴三桂军排列于清军的右边。此时大风突起，扬尘蔽天，不利于不熟悉山海关地理的大顺军，多尔衮乘势命八旗骑兵冲锋陷阵，万马奔腾，飞矢如蝗，大顺军虽拼死抵抗，但与吴三桂军已鏖战一昼夜，筋疲力尽，清军等于以逸待劳。未尾申时初(15点后)，李自成的大顺军溃败，刘宗敏负伤，大顺军死者数万;牛金星在北京未领军前来支援李自成，也是大顺军败战原因之一。
李自成立马小岗阜上督战，见败局已定，下令撤退。有一僧人跪在他的马前说：“执白旗的骑兵不是关宁兵，必是满洲兵，大王赶快回避。”李自成拨马就走。当天，多尔衮封吴三桂为平西王，命他作先导，一路追杀，直扑京城。李自成大败，一怒之下，马前斩杀了吴襄，并将他的首级悬挂在高竿上示众，回师京城后又杀了吴家老少三十八口。阴历四月二十九日，李自成在北京称帝，次日，李自成离开北京，向西安撤退。前后仅四十二天。
在清军于1644年阳历6月6日进入北京之后，清朝六岁的福临在北京登基，是为顺治帝。
一片石之战，是明末清初的一个历史转折点。善于游击作战的农民起义领袖李自成盛极而衰，据说于1645年5月被杀于九宫山，距离一片石之战仅一年多一点。垂涎中原久矣的清军迅速杀入北京，建立大清帝国。“一片石”，是压垮李自成的夺命石，是成就大清帝国的奠基石。
战争经过示意图
评价
顾诚评断山海关之役：“李自成等大顺军领导人，在一片凯歌声中滋长了骄傲轻敌的思想，对于随着明王朝的土崩瓦解而必然出现的满洲贵族的武装干涉，缺乏清醒的估计。这首先表现在，大顺军渡河东征时调集的兵员不够。当时，大顺军兵力总数在百万以上，但平定西北地区后派驻各地的军队数量过多，占领山西、河北、山东等地后，又在各战略要地分别驻军，使兵力进一步分散。”“他们的行动却给人一种强烈的印象，似乎在他们心目中明、清之战是‘前朝’的事情，自己并没有同清方交恶，完全可以井水不犯河水，各自安心过日子。”山海关战役意义标志着：大顺军从此由推翻明朝转变为抗清斗争;清廷统治者梦寐以求的入主中原迈出了关键的一步;以吴三桂为倡首在汉族官绅中迅速形成了一股不可忽视的拥清派。
