《郑和航海图》运用中国画的山水画法，按航行之先后顺序，由右至左绘成平行、不计方向的图卷。
简介
该图是对于郑和下西洋航路的记录，约成于洪熙元年(1425)至宣德五年(1430)间。原图为自右而左展开的手卷式，茅元仪收入《武备志》卷二百四十后改为书本式，共二十四页，包括茅元仪序一页，图二十页，《过洋牵星图》二页(四幅)，空白一页。
郑和航海图是世界上现存最早的航海图集，也是研究郑和下西洋的重要资料。
郑和航海图部分
绘制过程
该图制作时间不详。一说作于郑和第六次下西洋之后，全体下洋官兵守备南京期间。其时正值明宣宗朱瞻基酝酿再下西洋之际，加之暂停时间较长，有暇整理，遂将郑和船队历次下西洋航程综合整理，绘制成整幅下西洋全图，是为郑和使团适应下西洋的需要而集体编制的作品。但也有观点认为，该图所绘航路与郑和第七次下西洋中主船队的路线相吻合，可能是第七次下西洋之后的作品，但成图时间不应晚于15世纪中叶。
明代晚期，茅元仪将该图切为二十幅分图(四十页)编入《武备志》的第五部分《占度载》中，系于《度·航海》下。另外还有两幅(四页)《过洋牵星图》附在航海图之后，以说明星图引航法则。
图册内容
《郑和航海图》共20页航海地图、109条针路航线和4幅过洋牵星图，航海地图高20.3厘米，全长560厘米，包含500个地名。
全图以南京为起点，最远至非洲东岸的慢八撒(今肯尼亚蒙巴萨)。图中标明了航线所经亚非各国的方位，航道远近﹑深度，以及航行的方向牵星高度，对何处有礁石或浅滩也都一一注明。图中列举自太仓至忽鲁谟斯(今伊朗阿巴丹附近)的针路(以指南针标明方向的航线)共五十六线，由忽鲁谟斯回太仓的针路共五十三线，往返针路全不相同，表明船队在远航中已灵活地采用多种针路，具有高超的航海技术和较高的海洋科学水平。在图中郑和船队所经之地均有命名。
茅元仪在其中称赞郑和不辱使命，并评价《郑和航海图》“列道里国土，详而不诬”。这篇序文也成为判定本图为郑和下西洋航海图的一个证据。(证明主题及绘制时间的其他证据，包括巩珍《西洋番国志·自序》中的相关文字、图中地物等。)
航海地图
郑和航海图五针路
第2页：自宝船厂开船从龙江关出水图，上有宝船厂、静海寺、天妃宫、天地坛。
第3页：沿长江东航经过皇城、钟山、龙谭、观音门、燕子集、瓜州、金山、大港、焦山、镇江。
第4页：沿长江东航经过东鞋山、江阴、香山、龙王庙、天妃宫、巡司、蔡港、白茅港、太仓卫。
第5页：吴淞江、天妃宫、崇明州、茶山、召宝山、南汇、金沙卫、乍浦、海宁卫、灵山卫、昌国所、普陀山。
第6页：大磨山、双屿门、东屿、东厨、大面山、郭巨千户所、大嵩千户所、东门山、三母山、焦山。
第7页：松门卫、大尖经、钱山、中界山、石塘、虎斗、黄山、温州卫、平阳卫。
第8页：虎礁、壮士千户所、满门千户所、芙蓉山、洪山、龟屿、大金门。
第9页：古山、福建布政司、五虎山、长乐、南山寺、东沙、乌邱山、平海卫、兴化府。
第10页：泉州卫、崇武所、漳州、平湖屿、大甘、东莞、大奚山、佛堂门。
第11页：南海卫、广东、雷州、高州、廉州、琼州府、七洲、石塘、石星石塘、钦州、交洋、福州。
第12页：占城国、新洲港、洋屿、小弯、赤坎、大弯。
第13页：占腊国、竹里木、八开港、铜鼓山、万年屿、佛山、暹罗国、笔架山、十二子山、假里马达。
第14页：赤坎、马鞍山、佛山、海门山、石礁、狼西加、孙姑那、吉兰丹港、长腰屿、丁家下路、爪哇。
第15页：龙牙门、旧港、答那溪屿、淡马锡、彭杭、琵琶屿、凉伞屿、长腰屿、甘巴门、甘巴港。
第16页：白沙、射箭山、满剌加、官厂、沙糖礁、鸡骨屿、龙牙加儿山、龙牙加儿山港、金屿。
第17页：班卒、槟榔屿、龙牙交椅、古力由不洞、单屿、亚路、苏门答剌、官厂。
第18页：八都马、打歪山、虎尾礁、龙涎屿花面。
第19页：榜葛剌、竹牌礁、锡兰山、门肥赤、小葛兰、高朗务、慢巴撒、麻林地。
第20页：柯枝国、古里国、乌里舍城、木骨都束。
第21页：左法儿、阿胡那、八思尼、木克郎、克瓦塔儿、苦思答儿、古里牙。
第21页：苦碌麻剌、忽鲁谟斯。
针路航线
109条针路，例如：
太仓港口开船，用丹乙针(105°)，一更，平吴淞江。(郑和航海图五)
从苏门答剌开船，用干戍针(307.5°)，十二更，船平龙涎屿。
官屿溜用庚酉针(262.5°)，一百五十更，船收木骨都束。
过洋牵星图
《丁得把昔到忽鲁谟斯过洋牵星图》：从印度代奥格尔到忽鲁谟斯，用北辰星、织女星、灯笼骨星定位;
《锡兰山回苏门答剌过洋牵星图》：用北辰星、织女星、华盖星、灯笼骨星定位;
《龙涎屿往锡兰山过洋牵星图》;
《忽鲁谟斯国回古里国过洋牵星图》。
这四幅过洋牵星图，是中国最早、最具体、最完备的关于牵星术的记载。
学术研究
《武备志》中《郑和航海图》在中国默默无闻二百多年。1885年英国学者乔治·菲立浦(George Philips)在所著论文《印度和锡兰的海港》中首次将郑和航海图复制，并考证了其中一百多个地名。从此《郑和航海图》才引起学者门注意和研究。先后研究《郑和航海图》的学者有伯希和、兑温达、向达、密尔斯等;兑温达提议称《郑和航海图》为《茅坤图》。
相关人物
郑和(1371年-1433年)，回族，太监，原姓马名和，小名三宝，又作三保，云南昆阳(今晋宁昆阳街道)宝山乡知代村人。中国明朝航海家、外交家、宦官。
郑和出生于明洪武四年(1371年)，是马哈只第二子，郑和有姐妹四人[2]。洪武十三年(1381年)冬，明朝军队进攻云南，马和仅十岁，被明军副统帅蓝玉掠走至南京，阉割成太监之后，进入朱棣的燕王府。永乐元年(1403年)，姚道衍和尚收马和为菩萨戒弟子，法名福吉祥。
在靖难之变中，马和在河北郑州(今河北任丘北，非河南郑州，另一说为“燕京郑村坝”，今日北京东坝村)为燕王朱棣立下战功。永乐二年(1404年)，明成祖朱棣在南京御书“郑”字赐马和郑姓，以纪念战功，史称“郑和”。并升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。郑和有智略，知兵习战，明成祖对郑和十分信赖。1405到1433年，郑和七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举。宣德六年(1431年)，钦封郑和为三宝太监。宣德八年(1433年)四月，郑和在印度西海岸古里去世，赐葬南京牛首山。
郑和收纳长兄马文铭之长子为嫡，名郑文铭，字恩来，世袭锦衣卫千户，居南京三山街(今马府街)马府。清朝太平天国时期，马府毁于战火，室家荡然无存。郑和后裔至今已传至第21代。
