朱棣(1360年5月2日-1424年8月12日)，出生于应天(今南京)，朱元璋第四子，明朝第三位皇帝，被称为“永乐大帝”。
朱棣即位后是如何决定把都城从南京迁到北京的?
都城的选择，一般都要把军事、经济和地理条件等各种因素结合起来考虑。朱元璋建立明朝，他把都城定于南京。南京背靠钟山，面临长江，龙蟠虎踞，地势险要。它据江南地区，不仅盛产粮食，而且拥有发达的纺织业、制盐业和繁荣商业，经济条件也很优越。明朝初期，朱元璋及他的臣子大多是这一带人，留恋故土。因此，大家一致决定定都南京。但是南京远离北方，不便于对付蒙古残余势力的侵扰。元朝统治者推翻后，元顺帝带一帮大臣逃出大都，“旋舆大漠，整夏故都”，“引弓之士不下百万众也” ，归附之部落不下数千里也，资装铠仗尚赖而用也，驼马牛羊尚全而有也。他们图谋恢复对中原的统治，经常派兵南下骚扰，对名朝构成严重威胁。朱元璋尽管采取了各种补救措施，但因都城偏处江南，仍不免有鞭长莫及之虞。后来，朱元璋有心迁都长安或洛阳，但因太子朱标之死，他只好打消迁都的念头。
明成祖朱棣于1370年为燕王，十三年就藩北平。他大智大勇，他向开国名将徐达学兵法。徐达死后，开国大将因受胡惟庸、蓝玉两案牵连多遭杀戮，朱棣遂于秦、晋二王并当北方边防之任，多次出征，从此威名大振。他拥有一支十万人的护卫武装，是诸王中实力最强的一个，早有继承皇位的欲望和野心。后来，朱元璋死后，朱允文即位，就是建文帝，建文帝感到诸王拥有重兵，对他是一个威胁，与大臣齐泰、黄子澄谋议削藩。到建文元年，已削藩五个，接着向燕王开刀。朱棣早就预谋夺位，遂于7月指齐泰、黄子澄为奸臣，以清君侧为名，举兵反叛，号为“靖难”。经过三年多的战争，他攻入南京，夺取皇位。他即位后，为防备其他藩王仿效其办法其兵“靖难”，动摇他的统治，因此他继续实行削藩政策，将诸王削的削，迁的迁，废的废，使之再也没有力量与朝廷抗衡。
这时候，北部边境的形势出现了新的重大变化。朱棣实行削藩，尽释诸王兵权，并将拥有“带甲八万，革车六千”的宁王从喜封口外的大宁迁往南昌，将谷王迁往长沙，这就大大削弱北方的防御力量，造成了边防的空虚。特别是由于在靖难之役中，宁王所属兀良哈朵颜三卫的骑兵从征有功，朱棣又尽割大宁地给朵颜三卫作为犒赏。三卫地自辽、沈至宣府几千里，此地一割，北平失去了东北屏藩，辽东与宣府之间的防线割断，互相不能应援，对边防损害尤其严重。因此，如何加强对北方蒙古贵族残余势力的防御成了一个紧迫问题。但在东北，明朝却成功地招抚了黑龙江下游女真等各部。永乐年间，朱棣派邢枢等人往谕奴儿干，招抚吉烈迷诸部，次年命置奴儿干卫。后来又继续派人招抚”奴儿干等处来归野人” 归服后便建立卫所，东北全境尽入明朝版图。在西北，永乐元年，朱棣派亦卜剌金等招谕哈密，使之归附朝廷，四年设立哈密卫。此外朱棣还在嘉峪关外，设沙洲卫、曲先卫和赤斤蒙古千户所，连同洪武年间设立的安定、阿端、罕东三卫，合为关西七卫。七个卫所的建立，对维护西北边疆的统一，防御蒙古残余势力的入侵，具有重大的意义。同时，如何加强对东北、西北的经营和控制这个问题，也突出地显现出来。
应当怎样适应北部边境出现的新形势?怎样解决面临的上述问题呢?朱棣采取的重大步骤是迁都，即把都城从南京迁到北方去。地点就选择在北京。这是因为北京是朱棣亲自经营多年的根据地，是他的龙兴之所。还因为北京具有优越的自然地理条件，左边环沧海，右边拥有太行，南边衣襟河济，北边有枕居庸。真是帝王之都。城如孙承泽所说：“幽燕自昔称雄) ———真定以北至永平，关口不下百十，而居庸、紫荆、山海、喜峰、古北、黄花镇险要尤著.会通漕运便利，天津又通海运，诚万古帝王之都。”于是，在永乐四年闰七月，朱棣便下诏，派遣工部尚书宋礼等分赴各地督民采木，烧造砖瓦，并征发各地工匠、军士、民丁，以明年五月营建北京。准备待营建完工，迁都北京。
朱棣大致用了十年的时间准备营建北京，营建北京和迁都的物质条件才逐渐成熟起来。首先是生产有了较大的恢复和发展，社会经济出现繁荣的景象。他即位后，移民到北京屯垦，加强对北京地区的经济开发，使该地生产得到恢复和发展，财政收入大量增加。其次会通河已经得到治理，可以通漕传输。各地物质源源不断地输往北方，北京的供应有了保障，营建北京的时机来到了。
明成祖
永乐十五年六月，北京的营建工程正式动工。经过三年半的艰苦劳动，终于把北京建造成为一座雄伟的城市。其宫殿大多仿自南京规模，但看起来更加壮丽。公元1421年正月，朱棣御奉天殿受朝贺，把都城迁到了北京，南京成为“留都”，时人称：“并建两京，用南京之财富，会西北之戎马，无敌于天下。”
朱棣迁都北京，这是明朝史上一件大事，迁都北京后，大大加强了北方的军事力量，这对于维护北方边境的安全，巩固多民族国家的统一，具有重大意义。历史看来，他迁都的决定是正确的。
