红巾军是元末人民反抗元朝的主要起事力量，最开始是和明教、弥勒教、白莲教等民间宗教结合发动的。
简介
因打红旗，头扎红巾，又称作“红巾”或“红军”，又因焚香聚众，又被称作“香军”。红巾军的背景起源于元顺帝统治末年政治败坏、税赋沉重，加上天灾不断，最初起于黄河以南长江以北江淮一带。
红巾军
背景
红巾军起于元顺帝统治末年政治败坏、税赋沉重、天灾不断的年代。最初起于淮河流域，以韩山童、刘福通等为首领。韩山童以白莲教为纽带，宣传“弥勒降生”、“明王出世”，并结识了安徽阜阳人刘福通。(山童倡言：“天下乱，弥勒佛下生，明王出世。河南江淮之人翕然信之”。见明陈建《皇明通纪法传全録》卷一)元至正十一年(1351年)五月，元顺帝以贾鲁治黄河，动用大量民夫，造成不满，韩山童与刘福通、杜遵道等人决定在颍上(今属安徽)发动起义，但事泄，韩山童被捕杀，刘福通带山童之子韩林儿杀出重围，占领颍州(今安徽阜阳)，许多人民纷纷加入，在安徽、河南一带势盛，而北方其他起事，如徐州的芝麻李、彭大、濠州(治今安徽凤阳)的郭子兴等，均打着红巾起义。1355年，刘福通于安徽亳州市立韩山童的儿子为“小明王”，建国号“大宋”。对于各路红巾军借号恢复大宋，明朝时人认为是宋朝仁政遗德所致。“元末韩山童者，自言祖父系宋㣧，国亡变姓……其他所在兵，皆以兴宋为词。而红巾揭旗有重开大宋之天之句。元入至徙宋帝子完普，并其家属与沙州，惧为众推。挟此又见宋仁厚之徳，入人之深。虽易姓未冺，而汉唐以下所未有也”。(见明·陈霆《两山墨谈》卷十嘉靖十八年刻本)
发展
北方红军兴起之后，南方长江流域也纷纷打着红军的旗号起事，如彭莹玉、徐寿辉等在湖北，徐寿辉称帝，国号宋，此外，王权在南阳地区的“北琐红军”、孟海满在荆襄一带的“南琐红军”等。
蒙元对于红巾军的起事随即展开镇压，由也先帖木儿率兵攻刘福通红军，获得数次胜利，赞宰相脱脱督战攻徐州，杀芝麻李，并由贾鲁攻濠州(今安徽凤阳)，并由答失八都鲁攻灭南北琐红军，南方元军与徐寿辉军队互有胜负。
元至正十五年(1355年)战局有所转变，红巾军北伐。刘福通先立韩林儿为帝，都亳州(今属安徽)，其后数战后，击败答失八都鲁的军队，并展开反攻，甚至逼近大都，南方红军则在湖南、湖北获得胜利，郭子兴病逝后，郭天叙、张天佑相继战死，朱元璋继承了原有军队，并渡长江占领集庆(今江苏南京)。至元十七年前(1357年)前后，在北方以察罕帖木儿、孛罗帖木儿、李思齐等为首的元军将领(但当时已不听中央号令各自为政)开始对北方红军展开反攻，红军内部也发生争执分裂，势力渐弱，1363年，北方红军在安丰(今安徽寿县)之役中败给新兴并降元的张士诚，刘福通战死，韩林儿投奔朱元璋，于1366年返回应天，至瓜步，船翻沉江而亡。南方红军将领陈友谅则于1360年杀徐寿辉自代。从张士诚投元开始，红巾军几个分裂势力从一致灭元转为相互兼并，终由明太祖朱元璋攻灭陈友谅、张士诚，一统红巾军，最终推翻元朝，统一华夏，建立了大明王朝。
