大理段氏一族，其历史始于公元937年，1382年明军入滇，段氏末代总管段世抵抗到了最后。
大理地图
金庸先生的小说《射雕英雄传》和《天龙八部》中都提到过大理段氏，《天龙八部》中更是把大理段氏的段誉写成主要人物之一。
真实历史上大理段氏的确存在，不过与小说所说不同。小说只是借助了大理段氏存在的历史事实做了演绎。
利用历史事实再创造也是金庸武侠的一大特色。
历史上的大理段氏崛起于中原五代后晋时期，史称白蛮贵族出身的段思平在今云南大理一带建立了大理国。
有人认为段思平远祖出自鲜卑段部，与鲜卑慕容属同种，其实这是臆测。
据云南大理段氏后裔的《段氏宗谱》上说：“段氏之先，武威郡人也。有名俭魏者，佐蒙氏阁逻凤(南诏国王)有功，六传至思平而有国。改号大理，时后晋天福二年也”。
可见段思平祖籍实则是西北武威人。
《段氏世家》、《南诏野史》中也记载：“段氏，河西四郡之武威郡(凉州、雍凉)人，羌族，祖上段俭魏为阁罗凤将，佐南诏大蒙国，唐天宝中大败唐兵，功升清平官，赐名忠国，拜相，六传而生思平”。
由此可见，段氏乃是羌人或者汉化了的羌人。《南诏野史》、《白古通纪浅述》、《滇载记》则都认为段思平是汉裔白蛮。
另有学者指出，最先到达云南的是魏之段延，数传北周之段永，再数传唐之段俭魏。而始祖段延是来自河西的武威郡人。而武威郡段氏的始祖为西汉段贞，是共叔段子孙西迁武威后的后裔。而共叔段是段姓的受姓始祖，他是春秋时期郑武公的次子，而郑国则源出周王室姬姓。
段思平家族世代为南诏武将，但到段思平出生时，家道中衰，已成为没落贵族。段思平幼时曾在山中牧羊为生，深知底层生活的困苦。
彼时，段思平所处的南诏政权已经开始走向末路，先后被郑买嗣的“大长和国”、赵善政的“大天兴国”和杨干贞的“大义宁国”取代。但这几个政权存在时间都不长，而且相互更迭时都免不了一番杀戮，一时间民不聊生，怨声载道。段思平亲身经历了这三个短命政权的更替，切实了解弊政。
由于段思平出身将门，有武功才干，最初为幕览(南诏官名。大府的主将称称演习，副称演览。中府主将称缮裔，副称缮览。小府主将称幕撝，副称幕览)，后来积功被后晋封为通海节度使。
大义宁国主杨干贞深以段思平为忌，不断迫害思平。公元937年，段思平遂以“减尔税粮半，宽尔徭役三载”为号召，鼓动奴隶和农奴起义，并联合洱海地区贵族高方、董伽罗攻破太和城(在今大理城北)，灭杨干贞的大义宁国，遂建大理国，年号文德，以羊苴咩城(今大理城)为都。
大理城
取国号为“大理”据说是因段思平生于喜洲，喜洲即大厘城，将“厘”字改为了“理”字，“大理”，即是“大治”。“大”字就如同先前的“大长和国”、“大天兴国”、“大义宁国”无二。
也有说与南诏后期曾用过的“大礼”有承袭关系。
“南诏酋龙立，遂僭称皇帝，建元建极，自号大礼国。”《新唐书·南诏传》
“大理国与唐史礼、理字异。”范成大《桂海虞衡志》
“至异牟寻又迁于喜郡史城，又徙居羊苴咩城，即今府治，改号大礼国。”《元史·地理志》
段思平登基后，厉行改革，更易制度，损除苛令，建立了一整套封建制度。很快远近归心，咸奉其约束，重新统一了南诏。
大理的疆域不仅覆盖今中国云南，还包括今贵州、四川西南部，以及缅甸、老挝、越南北部部分地区。
思平在位八年，大行分封，笃信佛教，年年建寺，铸佛万尊。死后谥号神圣文武皇帝，由子段思英继位。
段氏父子名字中都为“思”字，是受到当地父子联名的影响。
大理自段思平于五代后晋天福二年(937年)建国，传十四世到段正明(即金庸小说《天龙八部》中的保定帝段正明本尘大师)时已历150余年(史称前理)，被权臣高升泰篡位。后高氏又让位于其弟段正淳(即《天龙八部》中段正淳的原型)，其后到段兴智结束(史称后理)。大理段氏皇室共经历24位帝王，凡318年。
段思平子段思英在位一年，就被其叔段思良伙同相国董迦罗逼其逊位，在大理无为寺出家为僧，成为大理首位出家的皇帝。无为寺就是小说《天龙八部》中的天龙寺的原型(一说是大理的崇圣寺)，从此成为大理皇家寺院。
段思良本是大理开国功臣，逼侄段思英逊位自立为帝后，大理帝位继承在思平、思良两支系间更替。与北宋开国皇帝赵匡胤赵光义兄弟情况极其类似。
“思英性暴戾，居丧淫戏无度，多变易文德年制度。”(《滇史》)
“思平一子思英不肖，心欲废之，左右诸臣谏阻。及将死，谓弟思良曰：吾子非承大业，尔宜善继吾绪。思良泣受命。”(《滇史》)
大理建国比赵匡胤建宋还早了二十三年。965年11月宋太祖赵匡胤派王全斌、刘光义率六万兵马从开封出发，分两路向在四川一带的后蜀进军，后蜀很快投降，后蜀四十六州纳入大宋版图。此时王全斌向赵匡胤进献云南地图，并请求乘胜进军云南，消灭盘踞在云南的大理。
据说赵匡胤仔细看了云南的地图，而后用玉斧画着大渡河以西的地方意味深长的说：“此外非吾有也。”所以宋军未至云南。(《续资治通鉴》中写到“帝鉴唐天宝之祸起于南诏，以玉斧画大渡河以西曰：“此外非吾有也。”)。
此后宋朝的军队也从未进入过云南地区。
段思良其后大理诸帝(中有杨义贞高升泰篡位)：
段思聪：段思良子。在位期间，高氏成为宰相家族。
段素隆：段素廉侄。不乐为帝，禅位为僧。
段素真：段素隆侄。不乐为帝，禅位为僧。
段素兴：段素真孙。“素兴在位，荒淫日甚”，被相国高氏废掉。
段思廉：段思平曾孙段智恩之子，颇有人望。当时高氏为相国，遂与诸大臣废素兴而立思廉。帝位转回段思平子孙一系，如同南宋高宗以后帝位又还给了宋太祖赵匡胤子孙。高氏以此拥立之功，权势日盛，高智升被封为鄯阐侯。后段思廉不乐为帝，禅位为僧。
段廉义：段思廉子。熙宁八年，被杨义贞所杀。金庸先生小说《天龙八部》中说段延庆就是他的太子。但是历史上并无段延庆其人。
杨义贞：杨允贤子。1063年，杨允贤叛乱，高智升出兵灭之。1080年，杨义贞再度发动政变，杀国君段廉义而自立，改元德安，号“广安皇帝”。后被高升泰所杀。
段寿辉：段廉义侄。高智升子高升泰带兵讨逆，诛杨义贞，拥立段寿辉。不乐为帝，禅位为僧。
段正明：段寿辉堂弟。“性谨恪尚俭素”，1094年被被高升泰废黜，出家为僧，前大理国结束。段正明即小说《天龙八部》中保定帝段正明本尘大师的原型，真实历史上他只是一个傀儡。
高升泰：大理相国。高氏世代为大理相国，权倾朝野。1094年，高升泰废黜段正明，建立“大中”国，改元上治。在位二年后病重，因段氏集团还有相当的实力，遗嘱其子高泰明还位于段氏。《天龙八部》中的鄯阐侯高升泰原型就是他。但是他并非小说中所写是个贤臣，而是一个权臣。“正明为君不振，人心归高氏，群臣请立鄯阐侯高升泰为君。”(《滇史》)
佛塔
段正淳：段正明弟。1096年，高升泰死后，高泰明遵照遗嘱，将王位还给段氏，拥立段正淳即位，仍号“大理”，自己为相。史称后理。但是在后理，宰相高家一直把揽朝政，皇帝基本无实权。段正淳即《天龙八部》中的镇南王段正淳原型。段正淳并非小说中只是个王爷，而是皇帝。他也并非只知寻花问柳，而是努力“中兴”。在历史上留下了不错的名声。晚年禅位为僧。
段正严：又名“段和誉”，段正淳子。大理国第十六位皇帝，公元1108年—1147年在位，长达39年，是大理国诸帝中在位时间最长的一位。《宋史》中记载段和誉臣服于宋，遣使来朝，并受宋封金紫光禄大夫、检校司空、云南节度使、上柱国、大理国王。晚年出家避位为僧，即《天龙八部》中段誉的原型。段正严励精图治算是一个好皇帝。最后因为几个儿子争夺帝位，不胜其烦出家为僧，寿至94岁而终。
“正严即励精图治且四十年之久，究亦不能挽回万一，盖势之所趋如水之就下，回狂障决不可得矣。”(《滇云历年传》)
段正兴：又名“段易长”，段正严子。不乐为帝，禅位为僧。
段智兴：段正兴子。即小说《射雕英雄传》中南帝一灯大师原型。不过在历史上，他并没有出家。而且一点也不圣明，大修佛寺，建了六十座寺院，过分崇佛以至于国力衰落。“智兴奉佛，建兴宝寺，君相皆笃信佛教，延僧入内，朝夕焚咒，不理国事。”(《滇史》)
段智祥：段智廉弟。不乐为帝，禅位为僧。
段兴智：段祥兴子。大理末代皇帝，后又当了七年蒙古大理总管。
段实：又叫段信苴日。段兴智弟。蒙古大理第二位总管。中统二年，段实入朝忽必烈。“袭总管，赐虎符，领大理、威楚、鄯阐、统矢、会川、建昌、腾越等城，自万户以下皆受节制。”(《滇史》)
段功：爱情故事“孔雀胆”男主角。因抗击红巾军有功，被元朝梁王许予爱女阿盖郡主。梁王后来又对其起疑，想让阿盖郡主用孔雀胆杀死自己丈夫。阿盖郡主反而告诉了他，并要和他一起逃走。段功不相信岳父会杀自己，拒绝妻子好意。第二天被梁王杀死，阿盖郡主绝食殉情。
段世：段明叔。第十三任，也是最后一任大理总官。“段氏世土，至此而绝”。
也就是说大理被蒙古吞并后，段氏继续担任元朝的大理总管，又为蒙元效力了一百三十年。如此计算大理段氏在云南实际统治四百余年。元朝灭亡后，段氏仍然效忠前元，抗拒大明的统一。
洪武十五年(1382)，明军入滇，段氏末代总管段世坚持抵抗到了最后。
明朝平定云南后，朱元璋赐段苴仁、段苴义兄弟一名“归仁”，官居雁门卫镇抚;一名“归义”，官居武昌卫镇抚。
自此以后，煌煌帝胄的大理段氏也消失在历史长河之中。
