刘娥(即章献明肃皇后，968年-1033年)，宋真宗赵恒皇后，宋朝第一位摄政太后。
简介
刘娥
人物生平
早年
刘娥生于宋太祖开宝元年(968年)，祖籍太原，祖父是(后)晋、(后)汉的右骁卫大将军刘延庆，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使、领嘉州(今四川乐山)刺史。刘娥早年嫁给蜀地的一个银匠龚美。刘娥跟随丈夫龚美一起来到京城开封谋生。刘娥善击鼗(拨浪鼓)，颇有名气，后遇上王府选姬，龚美易名刘美，谎称为刘娥之兄，并让刘娥入王府。刘娥入府后颇得宠，但赵恒的乳母秦国夫人认为刘娥出身寒微，劝赵恒不要亲近刘娥未果，秦国夫人只好告知宋太宗。太宗大怒，命逐刘娥出京，并为赵恒选婚，赐忠武军节度使潘美的八女潘氏为莒国夫人。赵恒虽迫于皇命将刘娥送出王府，却将刘娥偷偷藏在王宫指挥使张耆家中，不时与刘娥私会。
妃嫔时期
至道三年三月癸巳日，五十九岁的宋太宗病逝，遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。赵恒登基为宋真宗后册立郭氏为皇后，又追封早逝的莒国夫人潘氏为庄怀皇后(后来宋仁宗改为章怀皇后)，未几，又将刘娥迎入后宫。景德元年(1004年)正月，封刘娥为美人。
景德初年，郭皇后年仅九岁的儿子赵祐夭折;半月后，另一名两月大的皇子也夭折了。郭皇后伤心过度，在景德四年(1007年)四月十六日病逝。真宗欲册立刘美人为继后，但刘美人无子嗣且出身低，群臣都不赞同，反而请奏册立十四岁的沈才人为皇后。沈才人虽在真宗登基后于大中祥符元年(1008年)才入宫，但出身世家，为宰相沈伦之孙。真宗不悦，未应允群臣请奏，不再谈论立后之事。
刘美人虽有宠，却无子嗣，刘美人的侍女李氏，一日突梦仙人下降为子，后于大中祥符三年(1010年)四月十四日生下一子赵受益(即宋仁宗赵祯)。刘美人取李氏之子抚养，因此皇子虽是李氏所生，却只认刘娥为母，而真宗早在皇子出生前三月便宣布刘美人怀孕，并进刘美人为修仪。与刘修仪交好的杨才人则晋封为婕妤。皇子虽是刘氏之子，实际上多是杨婕妤抚养。
刘修仪性情机敏，通书史，熟知朝政。宋真宗每每在退朝批阅奏章至深夜，多次参考刘修仪的意见。后，赵受益的生母李氏封为崇阳县君。不久，李氏又因生下一女而晋封才人，但皇女不久夭亡。李氏自认命薄无福，终其一生都并未与儿子相认。大中祥符五年十二月丁亥，真宗终于如愿册立刘修仪为皇后。
掌权皇后
天禧四年二月(1020年)，真宗患病，难以处理政事，政务及群臣的奏章实际上都由刘皇后处理。后来真宗病笃，下诏由皇太子赵桢在资善堂听政，刘皇后从旁辅助。真宗对于刘皇后参政的认可引起群臣不安。
掌政太后
乾兴元年(1022年)二月甲寅，宋真宗病逝于延庆殿，遗诏曰：太子赵桢即位，皇后刘氏为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事“权取”皇太后处分。而小皇帝赵祯此时只有十一岁，实际上就是由刘太后处理政务。
然而宰相丁谓想独揽大权，后被刘太后所贬。丁谓罢相贬黜后，刘太后开始和仁宗一起听政决事，正式垂帘听政。
刘太后自知出身卑微，宋朝以士大夫为尊，因此大力抬高母家，一直追尊加封祖宗：曾祖父刘维岳成了天平军节度使兼侍中兼中书令兼尚书令，曾祖母宋氏最后封到安国太夫人;祖父刘延庆为彰化军节度使兼中书令兼许国公，祖母元氏封齐国太夫人;父亲刘通为开府仪同三司魏王，母亲庞氏封晋国太夫人。
刘太后号令严明，赏罚有度，虽然难免有些偏袒家人，但并不纵容他们插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫们的意见，王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道都得到了她的重用，刘氏姻族也没有做出为害国家的祸事。刘太后性格简朴，为皇后时服饰简朴，当了太后依然未改习性。宫中侍女见皇帝侍女服饰华丽，觉得自己身为太后侍女，怎么能被比下去呢?报与刘太后，刘太后不为所动，说：“那是皇帝嫔御才能享用的，你们哪有这样的资格?”
虽然刘太后掌权日久，不愿把权柄交给仁宗，但她却依然是个慈母。仁宗少时体弱多病，刘太后忙于政务，让杨淑妃照顾。仁宗称刘太后为“大娘娘”，杨妃为“小娘娘”。而仁宗生母李氏，刘太后晋封她为顺容，迁往真宗永定陵，成为守陵的先帝诸妃之一。而且早在真宗年间，便寻访到李氏家人封官。
明道元年(1032年)二月，李氏患了重病，刘太后连忙派太医前去诊治，并晋封她为 宸妃 。然而李氏封妃当天便病逝，享年四十六岁。起初，太后只想以普通宫人的身份殓葬了事，然而听了宰相吕夷简的劝说，以一品礼仪给李妃在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇太后冠服下葬。李妃的父亲得到追封，兄弟李用和也再次晋升。
刘太后虽不愿还政于仁宗，却并未想过自立。程琳献图《武后临朝图》，刘太后亲掷于地，道：“我绝不会做这样的事!”太后表态后，群臣如释重负，仁宗也心怀感激，恭孝唯谨，更于天圣七年(1029年)九月颁布诏书，将太后生辰长宁节的仪礼升级到与皇帝生辰乾元节相同的程度。
明道二年(1033年)二月，举朝要行祭太庙大典，刘太后自觉天命已不久，想要在生前穿一次天子衮冕，便提出自己要着衮冕祭祀太庙。群臣大哗，却只得将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样，呈了上去。
明道二年二月乙巳这天，皇太后刘氏穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼，并由杨太妃担任亚献、终献为仁宗皇后郭氏。仪式结束后，刘太后在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号： 应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后 。自此，刘太后彻底还政于仁宗。
明道二年三月，刘太后病重，仁宗大赦天下为刘太后祈福，并四处征召名医，却无法挽留刘太后的生命。几天后，刘太后病逝于宝慈殿，享年六十五岁;第二日，仁宗在皇仪殿召群臣，哭道：“太后临终前数度拉扯身上衣服，可有什么心愿未了?”参知政事薛奎曰：“太后不愿先帝见她身穿天子服入葬。”仁宗恍然大悟，下令给刘太后换上皇后冠服。
仁宗正伤感，群臣却纷纷上议说刘太后并非生母，生母是李宸妃，而燕王更说李宸妃是刘太后所毒杀。仁宗震惊，派人召来李用和，让他亲自去查看李宸妃的棺木。后仁宗前往李妃暂厝的洪福院，见李宸妃葬品如一品夫人，身穿皇太后冠服。仁宗大悔，叹道：“人言岂可尽信。”，并来到刘太后牌位前拜谢自责。同年九月仁宗下诏，刘太后和李妃同时迁葬永定陵。灵柩起驾这天，仁宗先为刘太后发引，不但执孝子礼，还不顾宰相们的劝阻亲自执绋之礼，一直步行送出皇仪殿。随后他才再去往李宸妃停棺的洪福院为生母起灵，伏在棺木上痛哭道：“劬劳之恩，终身何所报乎!”。
刘太后死后，刘氏家族受尊崇更胜昔日。刘太后曾有遗诏，命仁宗尊养母杨太妃为皇太后。仁宗遵其旨意，尊封杨氏为保庆皇太后，杨太后虽未垂帘听政，仁宗却克尽孝道奉养。
野史
从明朝流传下来“狸猫换太子”的故事，说宋真宗的德妃刘氏和宸妃李氏同时有孕，李宸妃先产下皇子，刘德妃妒忌，勾结李宸妃身边内官，把一只剥了皮的狸猫换去皇子，真宗以为李宸妃产下怪胎，把李宸妃打入冷宫，将刘德妃生下的皇子立为储君，并册立刘德妃为皇后。
另一种说法则是刘德妃的皇子不幸夭折，于是刘德妃把李宸妃的儿子据为己有，宣称是自己的儿子，真宗照样立她为后。
两种说法的结局都是：刘氏逼李宸妃自尽，却有好心的宫人代李妃而死，而李妃流落民间，直到包拯横空出世，才得以揭开这桩宫闱迷案，使李妃与儿子相认。刘氏因为做了坏事不久便死去，包拯也因为替宋仁宗找回了亲生母亲而官升龙图阁大学士。
近世考据此说认为是源自明朝所出的民间故事，故事当中的刘德妃相关事迹可能是影射明宪宗的宠妃万贵妃的事迹，宋仁宗应是隐喻明孝宗，时人有感明孝宗未对万贵妃害母之行为做出严惩反而厚葬善待，故编出“狸猫换太子”的故事以偿不平之鸣。
评价
总体评价
刘娥从卖艺的孤女，到开创大宋皇朝女主临朝先河的皇后，在中国历代后妃中，是一个极具传奇色彩的人物。同时，刘娥也是颇有作为的一代女主。她终结“天书”运动、结束党争、发行交子、兴修水利、创设谏院、兴办州学，为仁宗亲政后的“仁宗盛治”打下了坚实的基础。
刘娥擅权，至死不肯还政于宋仁宗，又时常着帝王服饰，宋廷重臣均忧虑其“行武后故事”，即效法唐代的武则天称帝。在群臣的阻力面前，刘娥压制欲望，最终并未走出这一步。故刘娥死后，包括宋仁宗、司马光、范仲淹等宋廷君臣对刘娥的评价是正面的。
刘娥取人子为己子，李宸妃默不敢言，朝中上下也慑于刘娥威势，无敢言者，使得李宸妃与赵祯母子至死不能相认，于人伦有亏。刘娥死后，宋仁宗生母之谜大白于天下，遂成宋廷一大奇案。自元代以来，刘娥、李宸妃的故事就被民间戏剧、小说逐渐改编成了家喻户晓的传奇故事——《狸猫换太子》，数百年来，不断演绎，经久不衰。
历史评价
司马光：章献明肃皇太后保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸，镇抚中外，于赵氏实有大功。(《上皇太后疏》)
苏轼：宋兴七十余年,民不知兵,富而教之, 至天圣、景祐极矣。(苏轼《六一居士集》)
富弼：昔庄献临朝，陛下受制，事体太弱，而庄献不敢行武后故事者，葢赖一二忠臣救护之，使庄献不得纵其欲，陛下可以保其位，实忠臣之力也。今陛下始获暂安，遂忘旧日忠臣，罗织其罪而谴逐之。(《上仁宗论废嫡后逐谏臣》)
《宋史》：当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲具举。
《宋史》：太后临朝十余年，天下晏然。
王夫之：仁宗立，刘后以小有才而垂帘听政，乃至服衮冕以庙见，乱男女之别，而辱宗庙。方其始，仁宗已十有四岁，迄刘后之殂，又十年矣。既非幼稚，抑匪闇昏，海内无虞，国有成宪，大臣充位，庶尹多才，恶用牝鸡始知晨暮哉?其后英宗之立，年三十矣，而曹后挟豢养之恩，持经年之政;盖前之辙迹已深，后之覆车弗恤，其势然也。(《宋论》)
蔡东藩：刘太后生平，有功有过，据理立说，实属过浮于功。垂帘听政，本非宋制，而彼独创之;兖冕为天子之服，彼何人斯，乃亦服之。设当时朝无忠直，不善规谏，几何而不为武后耶?史官以贤后称之，过矣。
胡适：章献刘后乃是宋史上一个很有才干的妇人。真宗晚年，她已预闻政事了，真宗死后，仁宗幼弱，刘氏临朝专政，前后当国至十一年之久。李宸妃本是她的侍儿，如何敢和她抵抗?所以宸妃终身不敢认仁宗是她生的，别人也不敢替她说话。刘后死后，方有人说明此事。当时有人疑宸妃死于非命，但开棺验看已可证宸妃不曾遭谋害，况且刘后如要谋害她，何必等到仁宗即位十年之后?但当时仁宗下哀痛之诏自责，又开棺改葬，追谥陪葬，这些大举动都可以引起全国的注意，唤起全国的同情，于是种种传说也就纷纷发生，历八九百年而不衰。
家庭成员
家世
祖父：刘延庆，五代十国后晋、后汉时任右骁卫大将军。
父亲：刘通，宋太祖时任虎捷都指挥使，领嘉州刺史。
母亲：庞氏
兄弟
刘美。原名龚美，后因章献皇后刘娥认龚美为兄，故改名刘美。
丈夫
赵恒，即宋真宗。宋朝第三代君王。
养子
赵祯，即宋仁宗，生母为李宸妃。
