人物生平
器度宏远
李沆年轻时喜欢学习，气量很大，其父李炳曾对别人说：“这个孩子他日一定会官至公辅。”太平兴国五年(980年)，李沆中进士甲科，任将作监丞、潭州通判。因郊祀恩，升任太子右赞善大夫。在通判潭州时，转运使赵昌言“谓其有台辅之量，表闻于朝”。而当时长沙守何承矩也“厚待之，以为有公辅器”。
太平兴国八年(983年)，回朝任著作郎。相府召他考试写约束边将的诏书，上奏给宋太宗，太宗看后很高兴，命他以原职在弘文馆当值，赐五品官服。
颇受赏识
雍熙三年(986年)，右拾遗王化基上书自荐，太宗对宰相说：“李沆、宋湜，都是有才能的人，可以让他们一同考试。”第二天，一并获授右补阙、知制诰。李沆职位低于王化基与宋湜，太宗特别升其职于三人之首，赐给各人钱百万。又因李沆素来贫困，多欠别人的钱，另外赐钱三十万给他偿债。
雍熙四年(987年)，李沆与翰林学士宋白一起知贡举。由于宋白把关过严，致使大部分举子落榜，致使“谤议蜂起”。指责议论这事的人虽然很多，但都没有归咎于李沆。
端拱元年(988年)，李沆升任职方员外郎，旋即任翰林学士。
李沆半身像
淳化二年(991年)，李沆任同判吏部流内铨，他在任上“澄汰流品，旌别淑慝，清通简要，时誉归之”。李沆的才华、风度为太宗所欣赏，他曾侍奉太宗参与曲宴，太宗目送他说：“李沆风度端庄稳正，确实是显贵的人。”同年九月，升任给事中、参知政事。
淳化四年(993年)十月，以本职罢参知政事，任奉朝请。不久后，李沆因母亲去世而离职，未等服丧期满就被起用，外任升州知州。尚未成行，又被改授知河南府，兼留守司事。
辅导太子
至道元年(995年)八月，寿王赵恒(宋真宗)被立为太子，李沆升任礼部侍郎，与李至同兼太子宾客，太宗诏赵恒以师傅之礼对待李沆。
再相参政
至道三年(997年)三月，真宗即位。四月，任命李沆为户部侍郎、参知政事。
咸平元年(998年)十月，李沆以本职与兵部尚书张齐贤同任平章事，李沆兼任监修国史，参与重修《太祖实录》。
居守京师
咸平二年(999年)六月，李沆呈上重修《太祖实录》共五十卷。当时参与编修之人都受到加官增封的奖赏，只有李沆恳切推辞，真宗允准。同年十一月，加职中书侍郎。适逢辽军侵犯边境，真宗亲自北征，命李沆任东京(开封)留守，坐镇后方。李沆任留守，不杀一人而京师肃然。
咸平三年(1000年)二月，李沆任元德皇后(真宗生母)园陵使。真宗回京后，李沆在城郊迎接，真宗命他坐下摆好酒，连加慰劳。
咸平五年(1002年)十一月，李沆加职尚书右仆射。十二月，与宰相吕蒙正共同兼任门下侍郞。
备极哀荣
景德元年(1004年)七月初三，李沆在早朝至待漏舍时，因病回府。真宗命太医前往诊视，派去抚问的使者相望于道。次日(七月初四，7月23日)，真宗亲自驾临探问，赐白金五千两。真宗回宫后，李沆即病逝，享年五十八岁。真宗闻讯后非常悲痛，再次前往拜灵痛哭，对左右说：“李沆作为大臣，忠心善良纯正厚道，自始至终都一样，怎么会想到他不享有长寿!”说完又哭了起来。旋即下诏为他辍朝五日(李沆位居一品，按例本只辍朝两日)，追赠太尉、中书令，谥号“文靖”。
为示恩宠，真宗又在别第为李沆举哀，并录用李沆的弟弟国子博士李贽任虞部员外郎，光禄寺丞李源任太子中舍、屯田员外郎，直集贤院李维任户部员外郎;李沆之子李宗简被录为大理评事;李沆的外甥苏昂、侄子朱涛获赐同进士出身。由昭宣使李神福奉诏监视丧事。
景德二年(1005年)五月，李沆归葬河南府洛阳县贤相乡积润里，葬于其父李炳的墓旁。
为政思想
选用才士
严守资格
李沆在执政过程中，严守自己选拔人才的原则，即按资格用人。南宋的叶逋认为，李沆是“守资格用人”这种思想的开端，也是执行最好的人。他力主安静，稳定政局，建议真宗“不用浮薄新进喜事之人”。
李沆用人不为私，善于察人，也乐于推荐和提拔人才，曾举荐了张咏、晁迥等人。但他举荐人才，也不是无原则的，对于被寇凖多次推荐的丁谓，他始终不予任用，认为其“可使之在人上乎”。寇凖不以为然，其后遭丁谓陷害远贬，方才佩服李沆所言。
李沆死后二十多年，有人向朝廷推荐梅询说他可用，宋真宗反对说：“李沆曾说他不是君子。”李沆被真宗信任倚重达如此程度，此事也深为欧阳修等人所感慨。
治国理政
政简少变
李沆为相时，王旦任参知政事，当时因西北用兵，宰辅有时到天黑才吃饭。王旦叹息说：“我们这班人怎么才能坐致太平，能够优闲自得没事呢?”李沆说：“稍微有些担忧辛劳，足作为警戒。将来四方宁静，国家未必没有大事发生。”后来契丹与宋和亲，王旦问这怎么样，李沆说：“好当然是好事，然而边疆的忧患停止后，恐怕皇上渐渐产生奢侈放纵的想法。”王旦对此不以为然。李沆又拿四方水旱盗贼之事上奏真宗，王旦认为这些细小的事不值得烦劳真宗处理。李沆说：“皇上年少，应当让皇上知道四方的艰难。不这样，皇上血气方刚，大加留意声色犬马之事，那么动土木、兴甲兵，向宗祠求福等事就会发生了。我年老了，等不到看见这些，这是参知政事你将来的忧患。”李沆死后，真宗认为契丹已经修和、西夏纳款归顺，便“东封西祀”、大造宫室，劳民损财。王旦亲眼看见王钦若、丁谓等人所作所为，想向真宗进谏却又已经与他们一起共事，想离去却又念及真宗对自己很好，这才认识到李沆的先见之明，叹息说：“李文靖真是圣人。”时人因此称他为“圣相”。
修身为人
忠良纯厚
李沆为人光明磊落，不喜旁人的阿谀附和，也不喜向皇帝进密奏之言，敢于不避权贵、不徇私情。他的节俭时颇为有名的，他内行修谨，居位慎重，门无私谒，不求声誉，动遵条制。对于居室的狭小破旧，丝毫不为介意。他因忧患天下而节俭、力戒骄奢的思想，恰与孔子的“节用爱人”的观念相吻合。
个人作品
《全宋诗》录有李沆的诗三首：《伏睹禁林新成盛事辄思歌咏不避荒芜上李学士》、《贡院销宿闻吕员外使高丽赠徐骑省》、《题六和塔》。《全宋文》亦录有其文。
轶事典故
李沆
无口匏
李沆为相时，常在接待宾客时沉默寡言。大臣马亮与李沆同年出生，又与他的弟弟李维交好，对李维说：“外面议论说你大哥是没口的瓢葫芦(无口匏)。”李维趁空把马亮的话告诉了李沆。李沆说：“我不是不知道呵。然而现在的朝士得以入殿议事，皇上封爵论奏，全无阻塞蒙蔽，政令多能下达到各级部门，大家都可看见它。比如国家大事，北边有契丹，西边有夏人，我白天晚上逐项商议所要防备抵御的策略，没有不详细探究的。缙绅之中像李宗谔、赵安仁这样的，都是当时杰出的人才，我与他们谈论，尚不能启发我的思想，其余的新进仕宦之子，他们坐、起、拜、揖，尚且乱了典章顺序等级，入席必定自论功劳最多，以希求得到宠爱奖赏，又有什么策划值得与他们接触交谈呢?如果委屈自己的意愿乱说就是世人所说的像被笼子和罩子网住后随遇而安，笼罩之事，我是不愿承担的。你替我感谢马君(马亮)”
一面皆目
李沆为人重厚寡言，曾住在京师，也很少有人进出拜访。一天，突然有人乘轿来访。下轿的是一个用纱盖着头的妇人，她的脸虽然被遮盖，但却仪容风度却很美。妇人进入李沆房内交谈，许久后才出门。众人大感讶异，认为李沆这样的贤人，竟引得这种人前来，于是向李沆询问情况。李沆也只是模棱两可地回答：“也就是说我的前程之类的，不足以相信!”一再追问之下，李沆才说：“你们曾见过她的脸吗?满脸都是眼睛(一面都是目)!”
李相太醒
李沆为相时，与同僚张齐贤略有不和。后来张齐贤因为醉酒失礼而被罢相，时人因而说：“李相太醒，张相太醉。
