后周(951年—960年)是五代历史中的最后一个中原王朝，从951年后周太祖郭威灭后汉建国，定都东京开封府，至960年赵匡胤陈桥兵变建立北宋，一共历经三帝，享国10年。
简介
后周概述图
周太祖郭威是后汉的开国功臣，受汉高祖刘知远重任。郭威是刘知远临死时指定的顾命大臣之一，他奉汉隐帝刘承祐命，多次平定藩镇叛乱。郭威登基后开始进行一系列的改革，减轻和免除了许多徭役，同时整顿军纪和管理机构内部的腐败。柴荣御极不久抵御北汉的进攻。在高平之战中他亲临战场，在出师不利、己方右翼溃退的情况下扭转战势，击败北汉军队，并乘胜追击，兵峰直指北汉京都太原。从955年到958年他三次南伐南唐，迫使南唐取消皇帝之号，称江南国主，几乎将所有长江以北地区割给周朝。959年柴荣再次北伐辽朝，军队在两个月的时间里几乎攻到幽州。不久柴荣驾崩，其幼子柴宗训登基。殿前都点检赵匡胤结镇、定二州将谎报说辽国和北汉联合进犯，领兵到陈桥驿发动陈桥兵变，篡夺后周，建立北宋。
后周首都是开封，统治范围包括今河南、山东、山西南部、河北中南部、陕西中部、甘肃东部、湖北北部以及长江以北的江苏、安徽地区。
开国
后周的开国皇帝郭威是后汉的开国功臣，受后汉高祖刘知远重任。刘知远临死时郭威是他指定的顾命大臣之一，他奉后汉隐帝刘承祐命，平定多次反汉叛变，同时他又能体恤手下，因此深受军队的热爱。刘承祐感到自己受顾命大臣的控制太多，因此开始杀这些大臣。郭威当时领兵在外，闻讯后以清君侧的名义起兵。刘承祐为此将郭威在开封的所有亲属杀害。郭威在仅仅数日内就进入开封。刘承祐死于非命。郭威的军队在开封大掠。郭威首先名义上迎在徐州的刘赟做新皇帝，自己却以攻契丹为名北上，同时他却派部下将刘赟在路上杀死，然后又让自己的士兵拥护自己做皇帝，做出迫不得已的样子，就在这种情况下他依然首先以“监国”为名上任，一个月后才正式持皇帝名。
改革和内政
郭威登基后起手进行一系列的改革。首先他减轻和免除了许多徭役，同时他也整顿军纪和管理机构内部的腐败和贿赂。
由于刘承祐将郭威在开封的所有亲属杀害，其中包括郭两个儿子与柴荣的三个儿子。郭威死后，由他的养子(本身是其内侄)后周世宗柴荣继位，柴荣继续郭威的政策，使得后周所控制的地区的经济得到了很大的发展，同时也使得后周的军事得到了强大的发展。
后周的两位皇帝也是中国历史上少有的非常节俭的皇帝，比如郭威死后墓前仅立石碑一块，其墓本身也非常简单，连守墓的宦官都没有。
统一战争
柴荣继位后不久北汉就联合辽朝乘机攻打后周，打算乘后周内部还不稳定的情况下打击后周的力量。柴荣决定亲自领兵抵抗北汉的进攻。在高平之战中他亲临战场，在战役开始不利，己方右翼溃退的情况下扭转战势，击溃了北汉军队。战后后周军队乘胜追击，一直攻到太原。
此后柴荣开始对他的后方作战，从955年到958年他三次亲征南唐，迫使南唐取消了皇帝称号，几乎将其所有长江以北的地区交割给后周。
959年柴荣在解决了他的后顾之忧之后再次北上攻辽。他的军队在两个月的时间里几乎攻到幽州，但就在此时他突然患病，不得不中止向北的进攻。柴荣此后不久病逝。
后周在这八年中基本上统一了长江以北的中原地区，向北收复了许多被后晋让给契丹的地区。在它占领的地区经济和生产得到了恢复和发展，这一切都为此后北宋统一中国打下了基础。
灭亡
柴荣死后他七岁的儿子柴宗训登基。殿前都点检赵匡胤谎报兵情说辽国和北汉进犯，借口领兵到陈桥驿发动陈桥兵变，夺取后周帝位建立北宋。
疆域
国土范围
大抵是华北地区与关中地区，后来还有淮南地区。政治核心因为战乱与经济因素，由长安、洛阳过渡到开封。当时关中因战乱而荒废，较强的藩镇只有岐国李茂贞与定难军，而河陇地区也持续衰退，而开封处于隋唐大运河中枢地位，负责转运河北、关中、江南与湖广地区的货物，是天下粮食、货物的转运站。当关中因战乱而荒废时，聚集天下财富的开封就成为五代的首选地位。五代的战争大多以开封的宣武节度使与太原的河东节度使对峙为主，例如李克用的晋与后梁、后晋与后唐、后汉与占据中原的辽国、北汉与后周等都是如此，这也是因为太原所位于易守难攻的太行山山区，如果获得背后北方民族的支援，能够与位于平原的开封鼎力争位。
范围与唐朝后期相比，萎缩明显，比之范围小，外族大举占领中原的周围，最后建立辽国与西夏。河西地区被归义军、甘州回鹘与吐蕃诸部所占领。燕云十六州在938年被后晋高祖石敬瑭割让给契丹国(后为辽国)，使汉、唐以来北方的国防线全部后退，黄河北岸几乎没有屏障。再加上中国政治核心东移，使得五代、宋朝备受辽国的压力。而安南地区被静海军的首领所割据，并在吴权于白藤江之战击败后汉军后，使越南北部地区正式脱离中国。而在陕北夏州割据的定难军，也在宋朝时建立西夏。
行政区划
节度使成为地方行政军事长官是由唐朝中期才开始设置的，又称藩镇，主管地方军事、行政与财政，位高权重。五代各朝或地方十国的内部时常发生藩镇叛乱，这是五代十国动荡不安的主因。此外还在某些地方设“军”，成为一级行政机构。如907年后梁在辉州砀山县置崇德军，939年后晋改旧威州为清远军，954年后周以莱芜监为广利军等，其军使委命本道差补。
第二行政区为州，州设刺史，第三行政区县则设县令。部分州因首都地位或地势重要而升级为府、例如五代在汴州设有东京开封府、洛阳设有西京河南府、魏州设有大名府，有些重要的府在宋朝形成五京制。
政治
三省六部
中央行政机构有三省六部。三省为尚书省、门下省与中书省，下设六部尚书，并分司办事。中书令和侍中均为正二品，左右常侍从三品升为正三品，门下侍郎从正四品升为正三品。设中书门下省，置“中书门下平章事”，改司政殿为金銮殿，设大学士一员，以崇政院使敬翔为金銮殿大学士。中书省和门下省方面，其官员品级也比唐朝高，其长官侍中在唐代宗以前均为正三品。
枢密院
五代十国还设有枢密院以掌管军事，又大多为武将。枢密使掌握军事，其实权往往超过宰相，可直接下令任免藩镇。所以通常由皇帝最亲信的臣僚充当，有时又以宰臣兼任枢密使。例如959年后周世宗命司徒平章事范质与礼部尚书平章事王溥参知枢密院事，借此以加强文人官僚制度，最后由宋朝所继承之，而十国等各国或地方藩镇也大抵置有枢密使或相当于枢密使的官职。
法律
显德元年(954)年后周世宗令大臣们进行整理，唐律条文难解的，加上注释，格敕繁杂的，加以删除，汇编为《大周刑统》二十一卷。北宋初年所编的《宋刑统》即就此书略加增删而成。
军事
后周在首都设龙捷左右军、虎捷左右军。后周世宗时改革军事制度，实施练选制度，精简中央禁军，补充强健之士，设有殿前都指挥使、水陆都部署、殿前都点检等高级军官，形成“殿前诸班”的禁军。其中殿前都点检掌握军事实权，后来担任此职的赵匡胤在后周世宗去世后发动陈桥兵变，篡位建宋朝。其次是严明军纪，命兵部尚书张昭远制定新的军法。最后是限制藩镇权力，例如禁止造军器、干预民政等等。
经济
农业
后周太祖郭威为了减轻农民压力，于952年直接将兵屯的营田赐给佃户，以提升税收;并且废除后梁太祖朱温实行的“牛租”，使农民免除牛死租存的负担。到后周世祖时，建立均田制，按实际占有田亩征税。这不同于隋唐前期的旧制，而是同两税法之后普遍实行税产是一致的。
商业
商业方面，由于北方五代战乱不断，农业遭受破坏，连带商业也难以发展。华北需要大量的茶叶，而楚国、南唐与闽国等南方茶商也需要运送至河南、河北等地，使得荆南成为茶叶转运中心，商人贩卖茶叶，买回缯纩、战马。而江南所需的食盐一部分也依赖华北供应。北方五代与北汉、燕、岐等势力从契丹、回鹘、党项买马。
人口
根据史料记载，后周显德六年(959年)户口统计有2309812户，显德五年(958年)攻占的淮南江北十四州、六十县共得226574户，加上显德六年(959年)北伐收复关南得18361户，综合上述在籍共有2554747户，以户均口数五口计则有12773735人。
文化
后周世宗时，更做了一些恢复儒学的努力，使儒学的传统不至于中断。而民间私人讲学的风气也很盛行，培育了不少的儒学人才，这都成为宋代儒学兴发的重要养分。
由于社会动荡和时代短促的缘故，时常发生叛变弑君事，而君王大多重武轻文，士人也重实轻虚，使得本时期比较少有杰出的学者和思想家，有名的儒者只有冯道。冯道为五代政治家，大规模官刻儒学《九经》，侍奉九姓十五君，“累朝不离将相、三公、三师之位”，前后为官四十多年。其行为事君不忠，但是事亲济民、其主政提携贤良，在五代有着“当世之士无贤愚，皆仰道为元老，而喜为之偁誉”的声望，晚年著有《长乐老自叙》。
由于乱世灾祸，人们对前途深感无从把握，大多采行消极避世的思想，部分儒者与百姓转向佛教与道教。有研读道籍者，也有隐遁山林者，名利之心淡漠，注重个人养生，而有“五季之乱，避世宜多”。其中道教学者谭峭继承老子“道”为世界本源的说法。他认为天地间万物均是由道演化而来，而道的本质则是虚，许多观点蕴含着人民性、民主性因素。谭峭著有《化书》，其中《道化篇》云：“道之委也，虚化神，神化气，气化形，形生而万物所以塞也。道之用也，形化气，气化神，神化虚，虚明而万物所以通也”。
外交
契丹
后晋出帝继位后不愿称臣，并滥杀契丹商人。辽太宗为此多次出兵南征未果，后来有赖后晋大将杜重威投降，而攻陷汴州，改国号为辽。而后因为辽军打草谷滥杀汉人，使中人举兵抗辽，辽太宗也在北返之际于杀胡林去世。此后辽国内争大起，国力衰退。虽然后来扶持北汉，但与后周作战败多胜少，最后于959年被后周世宗夺下瀛洲、莫州等地。宋朝建立并灭北汉统一中原和江南后，宋太宗于同年亲伐辽国。此时宋军久战疲惫，终被辽将耶律沙、耶律休哥、耶律斜轸等大败于高梁河(今北京西直门外)。此后进入宋辽对峙时期。
西域
西域地区则有西州回鹘、高昌回鹘、龟兹回鹘、于阗与喀喇汗国等。其中于阗和喀喇汗国是西域大国，其范围涵盖整个西域地区。拥有塔里木南部广大领土的于阗是盛行佛教的塞种人国度，统治者尉迟家族自汉朝起就掌握该国的政权。唐朝时，于阗属于毗沙都督府，由当时的国王尉迟伏阇雄兼任都督。
