中国山水画(简称：山水)是以山川自然景观为主要描写对象的中国画，形成于魏晋南北朝时期。
吴其才的山水画
起源
山水画在魏晋、南北朝已逐渐发展，但仍附属于人物画，作为背景的居多;隋唐始独立，如展子虔的设色山水，李思训的金碧山水，王维的水墨山水，王洽的泼墨山水等;五代、北宋山水画大兴，作者纷起，如荆浩、关仝、李成、董源、巨然、范宽、许道宁、燕文贵、宋迪、王诜、米芾、米友仁的水墨山水，王希孟、赵伯驹、赵伯骕的青绿山水，南北竞辉，达到高峰。从此成为中国画中的一大画科;元代山水画趋向写意，以虚带实，侧重笔墨神韵，开创新风;明清及近代，续有发展，亦出新貌。表现上讲究经营位置和表达意境。传统分法有水墨、青绿、金碧、没骨、浅绛、淡彩等形式。
山水画：系中国画，特有的画种之一。在魏晋南北朝时已逐渐从人物画中分离出来，形成独立的画料，到唐代已完全成熟。
山水画，是禀爱自然的精华，天地的秀气，所以阴阳、晦冥、晴雨、寒暑、朝昏、昼夜有无穷的妙趣。从六朝到唐山水画家虽然很多，但他们的笔法，位置却很古拙。
发展史
在魏、晋、南北朝已逐渐发展，但仍附属于人物画，作为背景的居多;隋唐始独立，如展子虔的设色山水，李思训的金碧山水，王维的水墨山水，王洽的泼墨山水等;五代、北宋山水画大兴，作者纷起，如荆浩、关仝、李成、董源、巨然、范宽、许道宁、燕文贵、宋迪、王诜、米芾、米友仁的水墨山水，王希孟、赵伯驹、赵伯骕的青绿山水，南北竞辉，达到高峰。从此成为中国画中的一大画科;元代山水画趋向写意，以虚带实，侧重笔墨神韵，开创新风;明清及近代，续有发展，亦出新貌。表现上讲究经营位置和表达意境。传统分法有水墨、青绿、金碧、没骨、浅绛、淡彩等形式。
到了李思训、王维、张等便较为完善了山水画的画理、画法，章法(构图)逐渐形成了中国山水画的面貌。五代的荆浩、关同更有新的创新，一流陈规旧习。出现了新的局面。到了宋代，董源、范宽、李成三家鼎立，前无古人。山水画法达到了几乎完美的境界。
以描写山川自然景色为主体的绘画称山水画。在魏、晋、南北朝就已逐渐发展，但仍附属于人物画，作为背景的居多;隋唐开始独立，如展子虔的设色山水，李思训的金碧山水，王维的水墨山水，王洽的泼墨山水等。
五代、北宋山水画大兴，如荆浩、米芾、米友仁的水墨山水，王希孟、赵伯驹的青绿山水，南北竞辉达到高峰，从此成为中国画领域的一大画科。
宋代山水画倾于自然，侧重“真”和“实”，提倡山水画的写实风格。多使用绢，不仅勾勒细致、刻画严谨，而且用墨对画面进行层层渲染，展现出一份凝重恬静之美。宋代的山水画展现的是前所未有的细腻、丰富、写实的画风，而且这个时期画的题材、风格都层出不穷。宋代很多皇室贵族对山水画格外喜爱，这在他们所用的屏风上就有明显的体现。
元代山水画趋向写意，以虚代实，侧重笔墨神韵，开创新风。明代及近代续有发展，董其昌及清初“四王”为山水画走向绘画理论及绘画手法的程式化完备作出了重大贡献。
山水画的形成和确立，是魏晋风度的渗透，崇尚自然的必然，文人个体意识的觉醒，人们对自然山水的审美感知。崇尚自然是魏晋风度的重要体现，自晋代顾恺之创作了《庐山图》后，山水画得以形成和确立，山水画并成为“山水文化”的重要的独特的表现形式。
中国山水画，源远流长。表现了丰富多彩的自然风光，体现了中国人的审美意识。
从山水画的萌芽期魏晋南北朝始至隋唐五代日渐成熟，直至两宋形成了繁荣的景象，到元代达到了高潮，随着明清商品经济的发展，山水画走向了辉煌。
魏晋南北朝时期，中国社会“仕隐分工”，形成了隐士阶层，隐士们厌烦世事纷繁，回归自然，深入山水，通过自然山水以“畅神”“澄怀观道”，追求“天人无际”、“天人合一”。
使山水画成为独立的画科，宗炳起了巨大的作用。宗炳的《画山水序》以及王微的《叙画》作为山水画初期的山水画理论，是难能可贵的。
分类
《中国大百科全书*美术卷》将山水画分类为：青绿山水(金碧山水)、水墨山水(墨笔山水)、浅绛山水(淡着色山水)、小青绿山水和没骨山水。
审美特征
南宋山水画
首先中国山水画的特征是有景有情，是作者把大自然的美景融入自己的感情通过艺术的手法表达出来的山水画艺术。
中国艺术在审美的主客观关系上不过份强调感官刺激和理性分析(概念)，更强调主客观的和谐交融，审美要求和民族个性有关，侧重于浑厚、笃实、旷达、温良、和谐、德性、善化……审美方式较习惯于细细品读，潜移默化地体会个中情致，例如生活中看画饮酒、喝茶一口为吞，三口为品，一品其味，二品其意，三品其境界，饮酒的境界是飘飘然欣欣然激越憧憬和诗兴，杜甫描写的饮中八仙就是一种境界，吃茶由悠哉品茶的形式发展为功夫茶，由此氛围发展为茶道这也是境界。看画则既悦目犹赏心，即古人所云：“品其味，会其意，明其志”。黄宾虹有道：“江山本似画，内美静中参”，内美就是气氛、气质、气息、气势、气韵，包括笔墨精神，当然更指合乎规律，伦理道德和潜移默化的教育意义。
山水画是由风景到作品，从创作到欣赏都有着引人
南宋山水画入胜和移情于景的特点，没有作者身临其境触景生情的体验就没有读者身临其境的，体味和感受，作为山水画家应具备导游的精神，引领观者一起浏览其间，体察其中，为之怡情，为之陶冶，达到情绪的放松，心灵的正合，简言之：“畅神”。说此言的正是五世纪时的山水画家宗炳，他晚年行动不便，终日面对山水画，“卧以游之”，沉醉于山水自然中，谓之“畅神”。
当今时代人们为了调节喧闹的城市生活和紧张忙碌的工作，盛行旅游，寄情山水，钟情于山水画也是这个道理。
有意境是山水画的特色，有着从情感到气格的“境界”的追求。画山水注重“师造化”，要在造境，高在化境，作画和看画共同身临其境，向审美活动的深层次发展：一是亲近自然，回归自然，和大自然合一，达到主客观世界与时共进光景常新的境界，谓之新。二是潜移默化在真境、神境、妙境的高深境界之中，陶冶情操，净化心灵，达到精神境界的升华!
总而言之，言而总之，有了境界的高度，才有艺术的高格品位。
