前燕(352年-370年)是十六国时期，鲜卑族贵族首领慕容儁所建立的政权，国号为“燕”，全盛时的统治地区包括冀州、兖州、幽州等地，历三世两主，共十八年。
历史
前燕慕容氏的兴起
前燕慕容氏在辽东的兴起
西晋时，慕容廆为鲜卑族慕容氏的首领，曾效忠西晋，与鲜卑族以外的民族作战。后来其儿子慕容皝于337年自称为燕王。342年击败了后赵的二十万大军，解除了来自中原的压力，建都龙城(今辽宁省朝阳市)。东破夫余及高句丽，攻灭鲜卑宇文部，成为辽西唯一的武装势力，为慕容儁攻占中原奠定了坚实的基础。
352年，皝子慕容儁灭冉魏称帝，迁都蓟，并随后的几年平定了北方的局势，于357年迁都邺。其地“南至汝颍，东尽青齐，西抵崤黾，北守云中”，与关中的前秦平分黄河流域。358年，慕容儁下令全国州郡检查户口，每户仅留一丁，此外全部征发当兵，拟拼集150万大军以灭东晋、前秦以统一天下。
360年正月，慕容儁在邺检阅军队，但随即逝世。其子慕容暐即位，改元“建熙”，此后宫廷里发生了一次内讧。
稳定局面
慕容儁死时命弟慕容恪辅政，后慕容恪阻止了宫廷的内讧。从360年慕容恪辅政到367年病死其间，为前燕政治较为稳定的时期。自建熙二年、东晋升平五年(361年)，以前燕河内太守吕护倒戈反复为导火索，前燕与东晋在中原展开了连绵的战事。
前燕建熙四年、东晋兴宁元年(公元363年)前燕全面的攻势开始发动，四月，慕容忠攻荥阳(今河南荥阳东北)，东晋荥阳太守逃到鲁阳(今河南鲁山)。建熙五年、东晋兴宁二年(公元364年)二月，前燕李洪开始略地河南，四月，前燕攻许昌、汝南、陈郡，徙上述三地万余户于幽州，遣镇南将军慕容尘屯许昌。七月，太宰慕容恪亲自领兵攻打洛阳，东晋洛阳守军战败逃离。建熙六年、东晋兴宁三年(公元365年)三月，前燕攻克洛阳。
这一系列的战役后，前燕从东晋手中获得了中原的控制权。但东晋仍然不放弃收复失地的计划。东晋太和四年(公元369年)东晋大将桓温北伐，前燕一度陷入危机。不久，东晋军中绝粮，桓温被迫撤退，途中遭前燕军队伏击，损失三万余人，大败而归。自此，前燕在北方的统治稳定下来。
前燕王朝的衰亡
太宰慕容恪死后，太辅慕容评掌握大权。慕容评为人贪婪，并得太后所信任，得以掌握大权。
东晋乘慕容恪死时，由大司马桓温领兵北上，被慕容皝的儿子、少帝慕容暐之叔吴王慕容垂在击败，慕容垂却被掌权者慕容评所猜忌。慕容垂被逼无奈，出走前秦，被苻坚收留。苻坚早就想消灭前燕，一直忌惮慕容垂，如今最大劲敌已经投诚，苻坚遂开始讨伐前燕的计划。前燕军团起初并未处于下风，但由于当权的慕容评为人贪鄙，致使军心离散，结果前燕15万主力部队被王猛所率领的前秦军歼灭。苻坚趁势率10万军队包围前燕的首都邺城。“散骑侍郎徐蔚等率扶余、高句丽及上党质子五百余人，夜开城门以纳坚军。”公元370年十一月，慕容暐逃出邺城，试图返回辽东的根据地龙城，中途被前秦军抓获，前燕灭亡。
疆域
前燕盛时有今北京、河北、山东和山西、河南、安徽、江苏、辽宁的一部分，西接前秦，与东晋以淮水为界。其疆域“南至汝颖，东尽青齐，西抵崤黾，北守云中”，与关中的前秦平分黄河流域。
前燕地图
幽州，治蓟，统6郡，其中4郡11县在今北京市境：燕郡，治蓟，所领15县中之7县，蓟、军都、昌平、广阳、潞、安乐、狐奴;渔阳郡，所领之1县，渔阳;范阳郡，治琢，其所领8县中之2县，良乡、长乡北部;上谷郡，治沮阳，其所领2县中1县，居庸。
京师
地名：龙城(342)
古址：原柳城县，晋属幽州辽西郡
今址：今辽宁朝阳
备注：慕容皝改柳城县为龙城县，现存三燕龙城遗址、柳城遗址。
地名：蓟(352)
古址：晋属幽州右北平郡
今址：今北京
地名：邺(357～370)
古址：晋属冀州魏郡
今址：今河南安阳北至河北邯郸临漳南
备注：位黄河以北，称帝后迁此。
皇陵
龙平陵，文明帝之陵
龙陵，景昭帝之墓
政治
中央制度
慕容廆时即招徕流民，在辽水流域设置侨郡(皝时改郡为县)，许多山东、河北一带的汉族世家大族纷纷迁徙辽西，投靠慕容氏。又将被征服地区的各族人民大批迁徙到自己的统治区内。除以州郡县管理编户外,还用军事化方式占有大量称为营户、军封或荫户的人口，也有被榨取高额地租的屯田民户。慕容氏自慕容廆起即与汉族士大夫合作，共同统治。前燕政权循魏晋九品官人法(见九品中正制)，肯定士族特权，承认坞主壁帅势力。境内大族势力有所发展。368年，一次就搜括出荫户二十余万户。又兴立学校，培养统治人才。慕容皝时能留意农桑，兴修水利，国势日盛。到慕容暐时政治腐败，矛盾交错，终至亡国。
继承制度
历史早期及北方少数民族首领的“兄终弟及”现象，一般解释为母系氏族社会的遗风，这当然还是一个值得继续探讨的问题。以鲜卑为例，最初首领遵照立能的原则推举产生，首领的地位大概及身而止，这一点我们在民主改革前的凉山彝人社会中仍能看到。檀石槐以后鲜卑首领以世传授，部族的凝聚力获得提升，这一时期所出现的兄终弟及，也即立年长君主，或许可以看作是立能传统于特定家族内作用的结果。自慕容廆以来慕容鲜卑逐步改造部落体制而向集权国家迈进，在君位继承上力求确立嫡长子继承制，无疑是受到汉族政权的强烈影响。推崇首领个人能力的部族传统以及列国争强的现实环境，使得慕容燕政权在确立君主嫡长子继承的道路上出现一系列纠葛和冲突，表现为慕容氏家族内部一幕幕悲剧的发生。
鲜卑族画像
在解决稳固继承制度问题上，十六国时期各政权做出了不同程度的探索，如预使太子处理尚书台事务、加强东宫兵力乃至遣太子领军征讨，这些慕容后燕几乎都做到了。后起的北魏政权，与慕容鲜卑有着相似的部族背景，又是在征服后燕的基础上进取中原，汲取国家统治的经验教训，慕容燕都是最切近的标本，大量曾仕于慕容燕政权而又成为北魏的俘虏的士人就是吸取这些经验教训的良好媒介。北魏政权崛起于代北，进而统一整个北方，作为十六国历史的一个总结，成长壮大、制度建设，除自身的努力与探索外，有前此经验可以吸取、前此教训可以借鉴，这也是考史者思考北魏史事所应注意的地方。
五行德运
刘曜和石勒共同开创了承续魏晋的新传统，影响到慕容鲜卑所建立的前燕。据《晋书》卷一一〇《慕容儁载记》，东晋穆帝永和八年，儁称帝，“群下言：‘大燕受命，上承光纪黑精之君，运历传属，代金行之后。宜行夏之时，服周之冕，旗帜尚黑，牲牡尚玄。’儁从之”。石赵国势虽盛，却以凶残闻名，慕容氏与赵为敌，南北对峙，颇有年所。因此建国之初，蔑弃石赵法统，远承西晋，可说合理合情。
但是，前燕时期的历史条件毕竟有了很大的变化。胡族在中原建立政权、称王称帝的时间，已经累积了将近半个世纪，这个时间长度足以侵蚀古老的汉魏传统，并把新的因素引入传统之中。慕容儁的时代，支撑胡族政权的社会心理平台已经构筑起来了，他和他的臣子们却不能认可石赵的法统地位，除了感情的因素，也可能仍然残存着心理的虚弱。
这时，具有宽广历史视野的某些政治家，已经认识到否定石赵所带来的政治风险。从逻辑上说，石赵在时间序列上比前燕早，前燕也和石赵一样以华北为基本统治区，如果前燕否定石赵历史地位的合法性，那么，理由只能是两个：一，石赵政治黑暗，这个理由是表面的;二，石赵是胡族政权，这个理由可能是深层的。前一个理由来自汉代传统，但是很难操作;而后一个理由，就直接威胁到慕容燕自身了。因此，改弦更张就成为必要。《慕容儁载记》附《韩恒传》：
“(儁)僭位，将定五行次，众论纷纭。恒时疾在龙城，儁召恒以决之。恒未至而群臣议以燕宜承晋为水德。既而恒至，言于儁曰：‘赵有中原，非唯人事，天所命也。天实与之，而人夺之，臣窃谓不可。……’儁初虽难改，后终从恒议。儁秘书监清河聂雄闻恒言，乃叹曰：‘不有君子，国何以兴，其韩令君之谓乎!’”
韩恒、聂雄都主张燕承石赵为木德，显然是注意到了否定石赵所带来的逻辑上的危害。“后终从恒议”的“后”，并不是在慕容儁时期，而是到了慕容暐建熙五年至七年之间(364-366)。
《晋书》卷一一一《慕容暐载记》：“暐钟律郎郭钦奏议以暐承石季龙水为木德，暐从之。”其时慕容恪当政，这个涉及国统的变化应当出于他的定策。前燕到慕容暐当政时改承水德之后赵，定为木德。由此，石赵成了五胡中最早获得后继国家认可法统地位的政权。
社会
户口
前燕亡国前，有户二百四十五万余，口九百九十八万余。(据史书记载，苻坚灭前燕，得郡157，县1579，户2458669，口9987935。)
宗室
慕容恪、慕容评、慕容钟、慕容仁、慕容尘、慕容厉、慕容令、慕容臧、慕容桓、慕容亮、慕容筑。
僚属
阳骛、阳协、阳景、悦绾、贾坚、封奕(镇军左长史→国相)、封裕、韩寿、裴开、王寓、李洪、杜群、宋该、刘睦、石琮、皇甫真、宋晃、平熙、张泓、刘翔、李咏、刘斌(长史)、崔焘。
起始之谜
其一，崔鸿《十六国春秋·前燕录》以慕容廆继任慕容部的首领为前燕立国之始，即认为前燕始于公元284年，共存在86年。
其二，将慕容皝称燕王之年视为前燕之始，即认为前燕始于公元337年，共存在33年。《通志》、《小学绀珠》、《中州名贤文表》等书皆持此说。《资治通鉴·晋纪十九》记载：(东晋永和元年;成汉太和二年;后赵建武十一年;345年)“燕王皝以为古者诸侯即位，各称元年，于是始不用晋年号，自称十二年(燕王十二年)”，慕容皝认为称王一事具有特殊政治意义。
其三，将慕容儁称帝年视为前燕开始，即认为前燕在公元352年开始，共存在18年。《御定骈字类编》、《读书纪数略》等都这样说。今人多从284年、285年、337年与352年诸说中择其一而从。
除上述诸说之外，何宁生认为前燕政权应从慕容廆建立政权算起，317年开始，至370年慕容暐为前秦所灭，历时54年。
综合以上诸多说法可知，慕容部鲜卑史载实是源始于莫护跋时期，慕容氏“政权”草创于317年，而前燕正式“立国(诸王国)”要迟至337年十一月——慕容皝称燕王遥尊晋(前期奉晋正朔，后期改称元年)。由此以337年这一年作为分界线，从而粗略地将慕容氏政权(前燕)划分为立国前后两个不同的历史阶段，即立国前慕容氏政权和立国后慕容氏政权(前燕国)。
君王简介
慕容廆(269年-333年)，昌黎棘城(今辽宁义县)人，鲜卑人，慕容部首领慕容涉归之子，前燕建立者慕容皝之父，吐谷浑第一代首领慕容吐谷浑是其庶兄。西晋武帝太康四年(283年)慕容涉归死，其弟慕容耐篡夺政权，慕容廆於是逃亡。太康六年(285年)部众杀慕容耐，迎慕容廆继位。太康十年(289年)受西晋封为鲜卑都督。五胡乱始，慕容廆遂於西晋怀帝永嘉元年(307年)自称鲜卑大单于。慕容廆政事修明，爱护人才，故士大夫和民众多归附之。东晋元帝太兴三年(321年)，受晋政府命为都督幽、平二州、东夷诸军事、车骑将军、平州牧，封辽东公。东晋成帝咸和八年(333年)，慕容廆去世，谥襄公，后其孙慕容儁称帝时，追尊慕容廆为武宣皇帝，庙号高祖。
慕容皝(297年-348年)，字元真，前燕的开国君王，庙号太祖，谥号文明皇帝。父为慕容廆，慕容部落的酋长。
慕容儁(319年-360年)是前燕的君王。父慕容皝，其太子(三子)为慕容暐。
慕容暐(350年-384年)是前燕的最后一个君王。370年前秦灭前燕，慕容暐被俘。之后与慕容皇族及鲜卑族四万户一同被前秦天王苻坚迁往长安安置，并受封为新兴侯。
