司马炎(236年-290年5月16日)，即晋武帝(265年-290年在位)，字安世，河内温县(今河南省温县)人，晋朝开国皇帝。
晋武帝司马炎在位初期，还算是个励精图治的好皇帝。从某个层面来讲，这与皇后杨艳对司马炎的严格管制分不开。然而到了司马炎在位的中后期，杨艳去世之后，司马炎的满腔踌躇之志全变成了风花雪月、儿女情长，每天泡在后宫之中不思国事，更有了驾羊车宠幸后宫的荒唐事迹。也正是因为这位开国之君的不负责任，导致西晋王朝外强中干，满目疮痍，成为又一个风雨飘摇的短命王朝。
晋武帝
皇后杨艳
所谓“司马昭之心，路人皆知”，讲的是曹魏时期魏国权臣司马昭早有夺权之心。司马昭听说贵族杨家有女名杨艳，姿容秀丽，才情绝佳，且有“极贵”的后妃之相，于是为长子司马炎求亲。
嫁给司马炎后，杨艳处处体贴丈夫，温柔贤惠，得到了司马家的一致认可，也得到了司马炎的万般宠爱。即便杨艳生的儿子不是夭折，就是愚钝，司马炎也从不对杨艳有一分怒色。
司马昭并未称帝，但他的儿子司马炎做到了。魏元帝咸熙二年(265)，司马昭去世，司马炎即位为晋王，三个月后，他就逼迫魏元帝曹奂禅位给自己，国号大晋，并册封妻子杨艳为皇后。历史事实证明了，此女果真是当皇后的命。
司马炎登基称帝之后，对杨艳的宠爱有增无减，但是杨艳却慢慢有了危机感。这种危机感来自两个方面：一是司马炎成为皇帝之后，三宫六院一定必不可少，杨艳害怕自己在司马炎心中的地位会有所下降;二是杨艳虽生有三子，但是仍然害怕太子之位旁落他人。
杨艳终日被这种危机感折磨着，致使从前的宽容与平和，也都被消磨殆尽，变得刻薄起来。为了固宠，她尽力阻止司马炎宠幸其他妃子。为了壮大杨氏外戚的权势，她为司马炎纳表妹赵粲为妃，两人全力说服了司马炎立儿子司马衷为太子。
晋武帝司马炎皇后杨艳
“妻管严”晋武帝
不能说堂堂西晋开国之君司马炎怕老婆，只能说在杨艳面前，司马炎少了几分男儿气概。又或者说，司马炎给了杨艳足够的尊重，就连册封妃子都要看杨艳的脸色。
泰始九年(273)。司马炎实在无法忍受后宫的清冷，下诏广选名门闺秀入宫。当时，公卿以下的官员子女都在候选范围之内。一时间，西晋后宫之中粉香扑鼻，春光无限，四处都是年轻美貌的女子。杨艳贵为后宫之首，自然要为丈夫主持选妃事宜，不过她的要求比好色的司马炎要苛刻很多。长相艳丽的，就说人家不够端庄稳重;身形娇小的，就说人家体弱多病，不能为皇族诞下后嗣。总之，相貌姣好的女子一律不够资格，只有那些身形高大、相貌一般的才在入选之列。
司马炎一开始的时候也不言语，任凭杨艳挑来拣去，直到杨艳否决了胡芳。胡芳天姿国色，一露脸就让司马炎为之倾倒，但杨艳一口否决。司马炎终于按捺不住，冲着杨艳着实发了一顿脾气。杨艳见司马炎突然发作，也不便再说什么，随即保持沉默，一直到选妃结束。就这样，司马炎选中了胡芳以及几十个贵族、高官的女儿。有了这些美女相伴，司马炎夜夜狂欢，早已将杨艳抛到了九霄云外。不久之后，心高气傲的杨艳因为司马炎的冷落而生病，而且病情一天比一天严重。
杨艳虽然对司马炎管束较严，但二人毕竟有过缱绻情深的过往，司马炎对她还有深厚的夫妻之情。因此，当杨艳一病不起的时候，司马炎十分焦急，请了无数名医来为杨艳治病。可惜杨艳心病积重难返，无药可医，最后在泰始十年(274)病逝。杨艳在弥留之际，特地嘱咐司马炎要把堂妹杨芷立为新后。司马炎念在夫妻之情，答应了杨艳的要求，在两年后立杨芷为皇后。
杨芷是杨艳叔父的女儿，是杨艳留下保护司马衷太子之位的最后一张王牌。后来的事实也证明，杨芷的确在保护司马衷方面功劳不小，可从西晋的整个时局出发，杨芷却是好心做了错事，一手毁了西晋江山。
晋武帝驾羊车临幸后宫
佳丽成群
杨艳死后，司马炎虽然有些伤心，却多了自由。他可以随意临幸后宫，也可以随时广征美女，弥补后宫佳丽的不足。很快，司马炎后宫的人数就多达五千。然而，这样庞大的数字并不足以满足司马炎的欲望。他下令南方臣子为他在江南选妃，凡是有点姿色的，都要选入皇宫。不仅如此，司马炎灭吴统一全国之后，还将吴国公主和王宫中的宫女都强行掳了回来，每日纵欲，不思国事。
久而久之，司马炎后宫人数已逾万人，后宫之中根本安置不下。为此，他特地下令工匠们不分昼夜修筑更大的宫殿。没有了节制，司马炎在国家大事上的心思也就相应减少，脑袋里想得更多的是一会儿要到哪个妃子那里去寻欢作乐。大臣们开始怀念皇后杨艳在的日子，虽然这位皇后对皇帝的生活管理得过分严格，但对黎民百姓和晋朝江山而言，却不失为一桩好事。
不管大臣们如何怀念，这天下间可以约束司马炎的人已经不复存在了。司马炎每天下朝之后，都会坐着羊车去新修建的宫殿闲逛，一边逛一边想，一会儿该去哪个妃子的寝宫落脚。由于妃子人数太多，新建宫殿地方又大，司马炎索性走到哪算哪。
无论司马炎的羊车停在何处，都有成群结队的美女出来相迎。司马炎从中挑出几个容貌最好的陪自己花天酒地。未被选中的妃子，便只能落寞而去，翘首企盼皇帝的下一次到来。
后宫历来如此，凄凉多过温馨，悲苦多过甜蜜。更何况司马炎后宫万人，要是不花一些心思，很可能一辈子都见不到皇帝一面。有些妃子为了能够得到皇帝临幸，就在自己住的宫殿门口插了竹叶，洒上盐水，吸引拉车的羊的注意。刚开始，这个方法还行得通，可随着越来越多妃子争相效仿，这一招就失去了效用。
天长日久，那些始终得不到宠幸的妃子，要么积郁成疾，要么心灰意懒，在深幽的后宫里度过残生。而司马炎贪欢忘本，被私欲遮住双眼，看不到晋王朝凶险无比的未来。新册立的皇后杨芷又缺乏独立坚定的思想，明辨好坏的眼光，错信心狠手辣、野心。
太熙元年(290)，司马炎辞世，留下一个烂摊子，交给了愚笨的司马衷。而司马衷又稀里糊涂将大权转移到妻子贾南风的手中。从此之后，晋王朝再无宁日。
至于杨芷，她力保司马衷登基，却没有换来一个安稳的日子。司马衷称帝，贾南风为后。这位年轻的皇后掌权后不久，就诛杀了杨芷的父亲，又以杨芷谋逆的罪名，将其关入冷宫金墉城。不久之后，贾南风再次下旨，宣称杨芷有篡位谋反之行，将其贬为庶人。原本以为这是最差的结果，可是杨芷万万没有想到，贾南风的目的不是将她赶出宫，而是赶出人间。元康二年(292)，杨芷被贾南风囚禁，活活饿死，时年34岁。
《晋书》评价司马炎，说他虽能善始，却不能善终。司马炎去世后，司马衷继位，是为晋惠帝。此后，西晋祸乱四起，中国历史在经历了短暂的靖平之后，进入了一个更加纷乱的动荡时代。短短几年间，朝纲崩坏，天下再次动荡，迫使宗庙南迁，中原土地被少数民族占据。
