美国西进运动一般指西进运动，别名血泪之路、西部大开发，外文名Westward Movement，发生时间18世纪末—19世纪末20世纪初。
简介
西进运动(Westward Movement)是指美国东部居民向西部地区迁移的运动，始于18世纪末，终于19世纪末20世纪初。但是，随着西进运动的进行，大批印第安人遭到屠杀，幸存者被强行赶到西部更为荒凉的“保留地”。印第安人被迫迁徙之路也被称为印第安人的“血泪之路”。处于萌芽状态的美洲文明被毁灭，印第安人作为人类几大人种之一，整体上被基本灭绝。
美国独立后掀起了长达一个世纪的西进运动，西进过程中，大批移民出于不同的原因迁移西部，客观上缓和了资产阶级内部矛盾，扩大了国内市场，破坏了自由州与蓄奴州的平衡，为南北战争的胜利打下基础。有的学者在研究西进运动时，对另一方面却轻描淡写，那就是对土著印第安人的野蛮屠杀。
西进运动是美国拓宽疆土，吞并土地的一种侵略行为，它开发了如今的美国西部地区，消灭了众多印第安文明，当时西部的土地都是印第安部落的。有一帮先驱者向西部探索，并和印第安部落建立了良好的关系，一直行进到太平洋，就是现在墨西哥一带。后来大量人包括政府和军队涌入西部，通过劫掠、诱导、欺骗、屠杀印第安人，并开发西部地区。
历史背景
早在北美殖民地时期，向西移民的活动就开始了。南部的奴隶主、北部的土地投机商和工业资本家、高利贷者和老百姓，都希望在西部获得土地。
英国政府为了把殖民地人民限制在能够控制的地方，于1763年颁布了禁止移民越过阿巴拉契亚山脉以西的公告令。而美国独立战争粉碎了这一规定。
1783年英美议定的和平解决方案中，英国把阿巴拉契亚山以西至密西西比河这一大片印第安人所有的土地，开放给了美国。
1830年5月，美国第七任总统安德鲁·杰克逊通过了《印第安人迁移法》，把印第安人迁到密西西比河以西。这之后，美国派军队把印第安人押送出密西西比河以东地区，殖民事业在这一地区迅速发展。“旧西南部”(包括今肯塔基、田纳西、亚拉巴马、密苏里、密西西比、阿肯色、路易斯安那诸州)的土地，主要被种植园奴隶主占有，成为棉花的主要产地。“旧西北部”(包括今俄亥俄、印第安纳、伊利诺伊、密歇根、威斯康星诸州)的殖民开发，是由于1785年通过的土地条例(按低价出售公有土地)和1787年《西北准州地区条例》而迅速开展的。
独立革命开始时这里只不过有几千名法国人，1810年移民已有27万多，1860年增加到693万人，仅芝加哥城人口就有100万。这里是盛产谷物和养育业发达的地区。
1803年，美国乘法皇拿破仑忙于应付欧洲战争之际，从法国手中以1500万美元价格购买了称为路易斯安那的广大地区(面积约为83万平方英里)。
1810年和1819年美国从西班牙手中夺得佛罗里达;
1846年，又强迫英国订约，把美国北部北纬49度的国界线一直延伸到大西洋沿岸，排挤走了这个地区的英国人。
1846年和1853年，美墨战争爆发，胜利后购买了墨西哥的大片国土，总计约95万平方英里。
到1853年，美国已把它的国境线推进到太平洋沿岸，国土面积达303万平方英里(约785万平方公里)，比宣布独立时的版图增加7倍多。
密西西比河以西的人口在1840年以前还极稀少，40年代移民开始多起来，特别是1848年加利福尼亚发现金矿，对西部的开发是一大推动。1850年以后，这个地区的移民和经济发展，在美国发展中居于重要地位。
此外，美国还继续向西扩张到与它本土不相毗连的地区。1867年以720万美元的代价从沙俄购买了阿拉斯加，其面积等于美国原来的13州的2倍;1894年，美国在檀香山推翻夏威夷王国，1898年爆发美西战争后，又兼并了夏威夷群岛。
美国领土不断扩大，吸引来外国移民的洪流。外国移民在1790～1860年有500多万，1861～1913年达2700万。阿巴拉契亚山以西的人口，1790年时只占全国总人口的3%，19世纪时已增长到占49%。国外来的移民，对西部的开发，对美国整个经济的迅速发展，都起了巨大的作用。移民使美国能够进行大规模的农业生产，能够以巨大的力量和规模开发其丰富的工业资源，以至很快就摧毁了英国的工业垄断地位。
美国政府从开始正式建军那天起后，命令军队立即向西开进。美国陆军第一团从成立之日起，征剿印第安人就成为它的基本任务。美国联邦正规军队和民兵从事的这种残暴的屠杀和征剿，从1803年(正规军正式开始投入战斗是1811年)一直持续到1892年，差不多进行了整整一个世纪。
据美国一些诚实、严谨的学者在20世纪80年代末期到90年代初期依据史料重新做出的推算，当哥伦布1492年“发现”美洲新大陆时，在现在美国境内居住的印地安人总人口在3000万至1亿之间。到在20世纪70年代，美国强迫其分散聚在美国全国各穷乡僻壤的“保留地”里的印地安人总人口还剩下了多少呢?据美国官方统计，还不到80万人。而国土面积小得多的墨西哥还有1000多万。
美国政府对本国贫困落后的弱势族群进行种族灭绝，使美国政府一举甩掉了本应承担的沉重的包袱和责任，又能无偿地征用他们的多达几百万平方公里的地产和无以计数的自然资源，从而使美国毫无负担地发展经济。
美国政府的土地政策，加速了西部的开发。美国向西部的领土扩张和开发，对美国的政治、经济生活都有重大的影响。它大大扩大了耕地面积，而且地处宜耕的气候带，使农业迅速发展起来;西部的开拓，带动了大规模铁路的建筑和大批移民的流入，使美国形成了广大的国内市场。
美国独立以后，废除了英国政府颁布的禁止移民向西进的敕令，许多来自东部沿海地区和欧洲的移民纷纷越过阿巴拉契亚山脉涌向西部。据统计，阿巴拉契亚以西的人口在1810年只占美国总人口的1/7，10年以后增长为1/4。这些移民当中，既有南部的奴隶主，也有北部的土地投机商;但人数最多的还是一般贫苦的拓荒者——猎人、矿工、牧民和农民，后者是为谋生来到西部的，他们成为西部早期移民的主体。
运动过程
美国的西进运动是一个长期和持续发展的过程。早在美国独立之前，美利坚民族就开始向北美大陆西部扩张，但直到美国独立之后，美国的西进运动才变得更加积极和有计划，而且一直持续。纵观美国西进运动的历史，可以分为以下几个时期。
农业开发期
从美国独立战争结束到美国南北战争时期是美国西进运动的第一个时期，主要是以农业为主的初步开发时期。西部土地对美国独立之后经济的发展具有特别重要的意义，没有西部的开拓就没有今日的美国。七年英法战争结束以后，英国从法国手中获得了加拿大以及阿巴拉契亚山脉以西直到密西西比河东岸的广大的地区;同时，英国宣布阿巴拉契亚山脉以西的土地归英国王室所有，这成为触发北美殖民地人民反英的因素之一，因为西部土地对北美各阶层人民都具有迷人的魅力。资产阶级渴求扩大国家版图，土地投机者企图从中获取暴利，广大农民、手工业者以及外来移民则把西部土地作为摆脱压迫、寻求新生活的唯一希望。美国独立之后，根据1783年巴黎和约，美国领土已扩大到密西西比河东岸。以后随着北方工业革命的悄然开始，南方“棉花王国”也骤然崛起，新西部不断开拓。
这一时期的西进运动以土地问题为核心，以农业开发为主体。主要是因为：在客观上，当时美国西部存在着一片肥沃富饶、尚未开垦的辽阔的土地，这是美国西进运动的基本前提;在主观上，美国独立战争之后，获得了阿巴拉契亚山脉以西至密西西比河以东的大片土地，美国人民心目中形成了一种新的看法：新获得的土地是以北美十三州共同用生命和财富换来的，因此这些土地应归人民所有，人民有权去开垦、种植和开发。
在这一时期，美国联邦政府为了促进西进运动中的土地开发和农业发展，采取了许多政策措施，主要有以下几个方面：
土地政策。首先，美国政府颁布了在西部建州的程序和规定。1784年由美国第三任总统杰斐逊起草了《关于弗吉尼亚让出的西部土地组建方案》的土地法令，规定西部土地为美国全体国民所共有;规定从俄亥俄到密西西比河之间的土地分作十六州，在居民人数达到一定的数目(原十三州的最低数额)时始可建立同东部各州完全平等的新州。虽然法令中关于建立十六州的建议尚未实施，但它规定建州的原则已被确认。1785年，政府又颁布土地法令对土地测量和出售作出具体的规定。西部土地被分为若干镇，每镇又分成36区，每区占地640平方公里，其中有4个区归联邦政府支配，其中的一个区作为赞助公共教育之用。1787年7月13日，西北土地法在联邦议会获得通过，这项法令以1784年土地法令为基础，具体规定了处理俄亥俄河流域以北土地的办法，规定了建立新州的程序和原则。美国政府关于在西部土地上建州的各项规定和程序，对西部开发和经济稳定发展起了积极的促进作用。其次，美国政府颁布了居民获得土地的政策。1785年制定《土地条例》，该令确定了国有土地向移民出售的原则。根据该法令的规定，将公有土地分块拍卖出售，每块土地最小640英亩(约合388亩)，每英亩地价最低1美元，一次付清。1796年的土地法将每英亩土地最低出售价提高为2美元，付清期改为一年以后，分4年付清。后因该规定不能满足向西迁徙的大量农民对土地的需求，美国政府不断缩小购买土地的最低限额，由640英亩降低到160英亩，减低国有土地的出售价格。1802～1832年，美国国会又通过了多个《救济法》，以延缓未付土地被没收的期限，使贫苦农民能够获得土地。1832年第七任总统杰克逊时期，政府允许农民占有土地，即那些已经占有未经测量和同意出卖土地的农民，可以最低售价购买他们已经耕种和改良了的土地。并逐步降低公共土地的价格，由每英亩1.25美元降到0.5美元进行拍卖。1862年，第十六任总统林肯政府又颁布了《宅地法》，规定年满21岁的公民从1863年1月1日起，只要付10美元的费用，就有权取得160英亩或160英亩以下的土地，耕种5年后，土地就归个人所有。总之，这一时期美国政府的土地政策，为农民取得土地和进行农业开发提供了制度和政策保障，促进了美国西部的开发，使美国能够快速发展成为一个农业大国。
移民政策。1787年的美国土地法令不仅规定了建立新州的一些原则，而且根据该法的第三部分还对公民权利做出规定，特别是根据该法人们可以向西部自由迁徙。因此，美国土地法令的颁布，极大地促进了美国移民向西部涌进的热潮，俄亥俄公司一马当先，1787～1788年冬天，他们的先遣队从马萨诸塞和康涅狄格出发，向着日落的方向前进。此后，群众性的大规模的西进运动便蓬勃发展，移民主要来自北美十三州的新英格兰、中部州和南部州，仅在1790～1800年的短短的10年内，马里兰的13个县和弗吉尼亚的26个县的居民全部是外来移民，1810年全国有1/7的人口居住在阿巴拉契亚山脉以西的地方。1820年美国共有人口964万，其中300万人居住在阿巴拉契亚山脉以西，到1840年全国超过1/3的人口居住在那里生活。此外，国外移民也大量来到美国，为美国西部开发提供了廉价的劳动力。1820年来到美国的移民只有8385人，但在1848年欧洲革命失败以后，北欧、西欧国家的移民蜂拥进入美国，1850年达310004人，1854年增长到427833人。总之，在1820～1860年间，大约有500万移民来到美国，为美国的西部开发提供了充足的劳动力。
基础设施开发政策。美国在西进运动中非常注重基础设施的建设，特别是重视铁路、公路、水运等交通设施的建设。在铁路修建上美国政府采取了“多修铁路多得益”的政策。铁路公司每修一英里的铁路，可以得到铁路沿线一定面积的土地;同时，规定铁路公司可以根据修筑铁路的长度和地形的不同，从政府那里获得不等的贷款。1828年美国才开始修筑铁路，1860年铁路里程便长达3万英里，其中大部分修建在西部地区。这一时期铁路的修建，大大地推动了西部经济的发展。在公路的建设上，美国政府的一个重要政策是鼓励私人投资。为了解决公路建设资金的不足，收费公路成为美国最早优先发展的事业。从1792～1794年修建第一条公路开始，到1830年修筑公路总里程长达6400公里。随着蒸汽机船的发明与使用，美国政府又加强了对水运的建设。1817～1828年由纽约州资助修筑长达350英里的伊尔运河，把东部的哈德逊河和西部的大湖区联系在一起，使当时一英里20美分的运价降到1美分。总之，在1815～1840年间，各州投资1.25亿美元，建造了3000英里的运河，使美国当时成为世界上运河最发达的国家。这一时期美国交通设施的建设和大发展，为当时的西进运动提供了便利。
扶持教育发展的政策。美国政府十分重视教育的发展，特别重视学校教育。根据1785年的土地法令，西部地区建立的每个州都可为兴办一所公共学院获得一片土地，当时杰斐逊总统还设计和制定了一项宏大的包括初级、中级学校直至州立大学的教育制度。于是州立大学先后在南部和西部各州建立，并且开展免费教育。1862年，美国国会又通过《莫里尔法》，决定由政府把至少3万英亩公地永久赠予每个州的有关院校，当时依阿华州农学院就是接受这种土地赠予建立起来的。在19世纪60年代，根据《莫里尔法》，美国建立了一批农学院和工学院，如著名的伊利诺斯大学、马塞里工学院、康奈尔大学都是在这一时期建立起来的，为美国西部农业机械化和工业化培养了大批专门人才。1887年《哈奇法》规定每年拨给各州1.5万美元，为农业试验和科学研究提供了新的联邦基金。1907年又将这项经费扩大了一倍，以扩大农业科学研究与推广;而且，又通过立法把给予各校的津贴增至每年5万美元。与此同时，在第一次工业革命的影响下，美国的科学技术也得到了突飞猛进的发展。据统计，在1860年以前，美国共发布了3.6万项专利，对美国西部的开发和农业的发展起到了重要作用。
工业开发期
从内战结束到第二次世界大战结束是美国西进运动的第二个时期，主要是以工业为主的综合开发时期。美国内战的结束，特别是经过南方的重建后，南方资本主义经济获得了大发展，北方资产阶级和南方种植场主相互妥协，政治上出现了相对稳定的局面。与此同时，第二次工业革命也迅速兴起，美国开始由农业国向工业国转化。此，这一时期的西进运动，是以工业为主的综合开发。美国政府为了更好地促进西进运动，采取了更加优惠和更加开放的政策。
采取优惠政策吸引外商投资基础设施。美国政府为了进一步加强基础设施的建设，采取了更加优惠的补贴措施来吸引私人投资公司建筑运河和铁路。如平原地区每修筑一英里补助16000美元，丘陵地区每英里32000美元，山岳地区每英里48000美元，此外，铁路公司还可得到沿线两侧宽各十公里的土地所有权。各州为了鼓励本州内铁路的兴建，往往免征铁路公司的税项，给予有利的建筑权特许状，提供贷款，购买铁路公司的股票或债券，有的则对铁路公司所发行的债券提供责任担保。这些优惠措施吸引了大量外资对基础设施的投资。19世纪80年代初，欧洲资本家(主要是英国资本家)对美国的经济事业的投资为20亿美元，其中15.35亿美元投资在铁路的修建上。到了1900年，美国营业的铁路线已从19世纪60年代末的5.3万英里增长到19万英里以上，超过了欧洲铁路线的总里程，几乎等于全世界的半数。1913年，美国的铁路总里程又增长了一倍。
采取开放的政策吸引国外优秀劳动力。这一时期移民的重点是放在采取优惠措施吸引国外优秀劳动力上。1878年美国颁布《木材石料法》，准许任何公民和已提出申请加入美国国籍的侨民，按一英亩2.5美元的价格购买160英亩不宜种植而其主要价值在于木材和石料的地段，这对当时美国修建铁路大规模需求木材和石料而言，增加了对外来移民的吸引力;同时，美国政府专门设立土地管理局和移民局，其宣传机构活动于欧洲大陆，他们以信贷优先、票价优惠、承诺将予以农业耕作指导及必要的援助来招徕移民。于是北欧、东欧、南欧不少国家出现“美国热”，数以百计的梦想者不辞劳苦漂洋过海，来到他们神往的美国“西部花园”。因此，这一时期外来移民迅速增加。1861～1880年外来移民500多万，1881～1890年，外来移民超过860万;1890～1914年上升到1350万。在1881～1890年间，新移民占总移民总数的18.3%，1891～1900年上升到52%，1901～1910年更高达71%。移民到达美国以后，少数留在东部城市，多数迁居中西部，在钢铁厂、纺织厂、铁路、牲畜围场或是矿山寻得工作。总之，1861～1914年，到美国定居的国外移民超过2700万，他们往往拥有一定的资金和技术，在开发西部、繁荣美国的历程中作出了不可磨灭的贡献。
重视环境保护和科技的运用。随着西部矿产的开发和农业的发展，环境保护问题日益突出。特别是在19世纪70年代以后，由于铁路的扩展以及随之而来定居者的增加，土地破坏比较严重。因此，这一时期美国政府对土地政策作出调整，开始注重环境保护，特别是重视水土的保持和植被的保护。1873年美国政府颁布了《育林法》，准许宅地获得者再分到160英亩树木较少的土地，条件是必须四年内在其中的40英亩土地上植树。1877年的《沙荒地法令》规定，凡能以每英亩2.5美元的价格及时支付现金并应允在三年内灌溉土地者，即可获得640英亩土地。1888年，国会进行了农业灌溉情况的调查，1894年通过了《凯里法》拨给各州一百万亩的公地从事水利工程建设，并允许私人参与经营灌溉事业，农户应按政府批准的价格，分期缴纳应摊负的费用。1902年，联邦政府颁布《新垦荒法》，规定在西部17个急需灌溉的州建立工程基金，使水利事业兴建所需财源得到增加。与此同时，美国政府也十分重视运用科技成果保护自然资源。如在供水方面，生产出风车，并利用风力从井中吸水灌溉。
开始重视东西部工矿业的均衡发展。美国在这一时期的西进运动中，西部的工矿业得到了很大的发展。19世纪50年代，加利福尼亚发现了金矿，引起了矿山开发热。随着阿巴拉契亚山地区石油和烟煤矿产资源以及苏必利尔矿山的优良铁矿资源的发现，大湖平原地区的采矿业迅速发展起来，并在此基础上，又将这一地区建成美国新的石油工业、钢铁工业和汽车工业基地。1910年，美国西部的工业产值大大超过了农业，工业开发成为西部开发的主体，从而实现了以农业为主向以工业为主的转变。1860～1913年，美国西部的纺织业增长了约6倍，钢铁工业和煤炭工业增长了几十倍。与此同时，中西部小型城市迅速崛起，它们接近广阔的原料、销售和劳动力市场，形成了诸如啤酒城、纺织城、金镇、银镇、煤镇等专业性的小城镇;而且原有城市也逐渐由商业性城市向以大机器工业为基础的工业城市过渡。然而，在美国西进运动过程中，经济发展和城市化也呈现出极大的不均衡。如在城市化过程中，1890年，全国城市人口的一半集中在北部大西洋沿岸各州，只有7.7%的人口居住在南部大西洋沿岸诸州地带。1900年，北部大西洋沿岸各州10个居民中有6个居住在城市;在中西部，每10个居民中只有3个居住在城市。所以，一直到“二战”以前，西部经济仍落后于东部老工业区。
1930年以后，第二十六任总统罗斯福(小罗斯福)实施“新政”，美国政府开始注重东西部工矿业的平衡发展。美国政府加强了对西部的国家投人，建立了专门机构负责统一规划管理贫困落后地区的发展工作，建设大型水电工程，增加贷款与财政补贴，进行流域综合治理，促进经济与社会协调发展;对西部实行各种优惠政策，努力改善投资环境;在西部建立军工企业，发展新兴工业和高技术工业，改变经济结构，使美国经济重心逐步西移，东西部经济发展逐渐趋于平衡。
高新技术时期
从二战结束到美国西进运动的第三个时期，主要是以科技开发为主的深度开发时期。二战结束以后，美国率先开始了以计算机网络技术、原子能技术、生物技术和空间技术为重要标志的第三次科技革命。美国西部充分利用其在科技革命策源地的地理优势，以科技开发为主体，运用先进的技术改造传统产业，发展新兴产业，极大地促进了美国西部地区的开发和美国整个经济的繁荣，有力的支持了美国知识经济的发展。这一时期美国政府的主要政策措施有：
利用风险投资机制，建立高科技园区。20世纪30年代，美国的科技革命发端于斯坦福大学及其周围地区，60年代成为高新技术的核心，在加州产生了举世瞩目的“硅谷”。为了进一步促进高新技术创新及成果的运用，美国政府鼓励充分利用风险投资机制，建立高新科技园区。自60年代在加州的圣何塞市建立硅谷高科技园区以后，美国在西部以至全国建立了十几个类似的高科技园区。这些园区对工业创新和科研成果的孵化，对美国西部甚至整个美国经济和科技的发展起到了极为重要的作用，不仅利用高新技术改造了传统工业，而且出现了许多新兴工业部门，高分子材料工业、原子能工业、电子计算机工业、半导体工业、宇航工业和激光工业等一大批新兴的工业在西部崛起，使美国的产业结构得到调整，成为美国西部深度开发获得成功的典范。
利用区域经济管理政策，促进西部开发。美国政府为了促进地区经济的平衡发展，这一时期颁布了许多区域性经济管理政策，从而对美国西部的开发起到了积极的作用。1961年颁布了《地区再开发法》，为此在商务部下设立了地区再开发管理局。1965年颁布了《公共工程和经济开发法》、《阿巴拉契亚区域开发法》，拨款11亿美元用于建设公路、医疗中心和开发当地资源等，并相应地分别成立了经济开发署和阿巴拉契亚区域委员会。1977年，美国国会又通过了《社区再投资法》，鼓励银行和储蓄贷款机构向其所在地区，特别是低收入者提供贷款，有关监督机构则专门对相关金融机构的执法情况进行定期评估。同时，在美国产业布局的西移过程中，政府加大了对西部地区的财政支持，并鼓励企业迁移到西南部的阳光地带。如在1971～1998年联邦政府对各州和地方政府的财政赠款中，由17.8亿美元增加到91.88亿美元，共增加了4.16倍。
利用市场的力量，促进落后地区的经济发展。美国政府十分提倡运用“市场力量开发落后地区”。美国西进运动一开始就是在市场经济的框架下展开的，在市场经济的作用下，经过长期的发展，实现了美国东部与西部经济发展的一体化。特别是21世纪，市场的作用更是不可替代。在第四十二任总统克林顿政府期间，始终把发展美国落后地区的任务留给了私人部门。1997年7月，克林顿专门走访了一些相对落后的地区，宣传他的旨在引导私人部门向美国最贫穷地区进行投资的“新市场倡议”。该倡议的主要内容包括：筹集约60亿美元的股本，以便向社区开发银行、风险基金和其它开发机构的投资提供25%的减税;政府为私人投资提供贷款担保，以鼓励大中型企业迁移到落后地区;设立“新市场风险资本公司”支持中小企业的发展等等。白宫全国经济委员会主席斯珀林说，“新市场倡议”不是慈善计划，其原则是鼓励公司在其后院尚未开发的市场上寻求利润。
美国西进运动的领土扩张
运动本质
经济开发过程
美国的西进运动，是一个与工业革命相随、工农业协调发展的经济开发过程。广袤无垠的西部地区蕴藏着丰富的矿产资源、水利资源和森林资源，有漫长的海岸线和优良的港湾，有适宜的气候，宜农宜牧。它为美国工业化提供了优越的条件和广阔的市场前景，也为美国农业的发展提供了广阔的天地。到19世纪60年代，俄亥俄河和密西西比河以北发展成为“小麦王国”，密西西比河下游成为“棉花王国”。农业的兴盛为美国的经济繁荣提供了良好的基础，为东部工业和城市人口分别提供了充足的原料、粮食。
工业革命相伴
与西进运动密切联系、互相促进、同步发展是美国工业革命所独具的特点。西部开发意味着国内市场的扩大。几千万移民陆续来到西部安家创业，衣食住行所需生产劳作之物都须购置，市场容量之大，前所未有。这就推动了东部制造业的发展，也使之不断西移。国土面积大了，需要改善交通条件，19世纪20～30年代建成的伊利运河和俄亥俄—伊利运河，把密西西比河、五大湖和大西洋连成一体。尤其是，从30年代起，在政府的鼓励和资助下，全国掀起修筑铁路的热潮，在几十年内便建成了横贯大陆的5条铁路干线，形成了以铁路为骨干的全国水陆交通体系。交通运输业的发展加速了美国工业革命的进程，同时，它又是美国工业革命的重要成果。西部地广人稀，劳动力较缺乏，平坦广袤的草原，促进了农业机械化生产。
艰苦创业过程
西进运动是美国人民艰苦创业的过程。面对各种各样的艰难险阻，美利坚人民抛弃一切陈规陋习，克服困难，开拓进取，从而培育形成了美利坚民族现实、乐观、勇往直前的民族性格，这是一笔历久不竭的财富。
在西部新开发领土的建州问题上引起了南北双方的激烈冲突。按照美国宪法规定，每州拥有两个参议院席位。新建州是作为自由州还是蓄奴州加入联邦，这关系到是北方资产阶级还是南方种植园主控制参议院的问题。从一定意义上说，没有西进运动，南北矛盾还不至于激化到爆发内战。而内战胜利结束又为加速西部开发扫清了障碍。
历史影响
开发战略
美国在西进运动中实施梯度开发战略即根据其自身的资源优势，逐步实行开发的升级与深化。如在第一阶段主要是充分利用西部广袤肥沃的土地资源，通过建立大量的家庭农场、牧场，大力发展种植业和畜牧业，把阿巴拉契亚山和五大湖区周围的荒原开发成粮棉基地和畜牧基地。1850年，美国的粮食种植面积为6280万亩，产量为3200万吨，使当时的美国成为世界农业大国和粮棉的出口大国。第二阶段，随着西部金矿的发现和第一次产业革命科技成果的运用，引发了矿业开发的狂潮，建立了一批矿产资源的加工业和制造业企业。经过这一时期的开发，美国的工业重心从东北部转移到了中西部地区，使中西部地区成为重工业中心，最终实现了美国的工业化。1894年，美国的工业生产已跃居世界第一位，生产量等于欧洲各国生产总量的一半。20世纪初，美国工业上的优势更加突出。1913年，工业产品占世界工业产品总量的1/3，比英、德、法、日四国工业产品的总和还要多。在第三阶段，随着第三次科技革命的兴起，美国高新技术得到突飞猛进的发展，美国产业结构向第三产业转换，并最终实现了产业结构的软化和高级化。因此，美国在西部开发实施梯度战略的过程也是美国经济结构不断调整，不断深化和高级化的过程。
注重开发环境
交通不便是美国西部开发的一个重要制约因素。因此，美国在西进运动中十分注重基础设施的建设，并通过实施交通业超前发展战略，为西部开发创立良好环境。在美国西进运动的过程中，政府和人民一开始就致力于交通运输业的建设和改良，把西部的开发置于一个发达的交通运输基础上。政府在土地的使用及产权、资金融通、税收等提供种种优惠，为交通的发展提供政策支持，并鼓励私人公司投资交通设施的建设。而且在交通设施建设的过程中，实行铁路运输、水路运输和公路运输并举的战略，全方位的发展全国通向西部的交通网络。交通运输业的发展既是美国西部开发的组成部分，也为整个美国西进运动提供了基本条件，尤其是铁路的建设，促进了美国西部地区专业化和全国性市场的形成。许多经济学家称19世纪的美国基本上是一部铁路成功史，全国铁路网络的形成，对西部开发和国民经济发展产生了重大影响。
依靠教育与科技进步
依靠教育与科技进步来促进西部开发，是美国在西进运动中的又一成功经验。由于美国政府在西进运动过程中充分认识到科技教育的重要性，所以，美国政府十分重视西部教育的发展，国会通过多部土地法令，为教育的发展提供优惠政策。大力促进公共教育的发展，为西部开发提供相适应的工业商业和各种专门技术人才。同时，美国政府十分重视科技成果的商业运用和产业化，不仅大力运用高新科技来改造传统产业，提高传统产品的科技含量和竞争力，而且运用风险投资机制，创立高新科技园区，形成了一批新兴的产业，调整了美国的产业结构，实现了经济结构的优化和深化。美国西部开发的历史从一定角度上讲就是一部科技进步史。正是依靠教育与科技的不断革新和进步，使得美国西部开发取得了如此惊人的成就。
制定政策引导开发
美国在西进运动的过程中，虽然十分注重发挥市场机制的作用，但政府的作用也是不可替代的。美国在西进运动中制定了一系列土地政策、移民政策、基础设施政策、科技教育发展政策、环境保护政策、区域经济管理政策、资金融通政策、财政政策、收入再分配政策，对西部经济发展进行调控，引导西部开发的方向。总之，美国政府对西部开发事务的介入，不仅涉及到有关政策的制定和特属政府部门的建立，而且涉及到政府对西部开发资金的投入和收入所得的再分配。
北美独立革命的胜利、美国近代工业化的起始和发展、美国的领土开拓和持续一个世纪的“西进运动”、美国近代工业化的完成，无不得益于外来移民。其中大批廉价劳动力和熟练技术人员以及源源不断的资金投入，起了不可估量的作用。
移民的不断西移，对于美国经济区域化和居民社会结构的分布，同样发生了巨大变化。1790年时美国94%以上的人口，居住在阿巴拉契亚山脉以东，1860年该山脉以西的人口比例已达49%。几乎所有欧洲国家都提供了移民。19世纪最后20年美国西部新垦区的土地面积，超过了英、法、德国面积的总和，移民则是新垦地的主力军。
随着移民向西部开发的推进，领土开拓迅速越过落基山脉到达太平洋沿岸的整个西部地区，以美墨战争为中心环节，美国在不到10年的时间内，实现了地跨两大洋的夙愿。美墨战争使美国取得了通往太平洋的出海口，成为横贯北美大陆最佳位置的两大洋国家，并且极大地削弱了邻国墨西哥，夺取了墨西哥55%的土地，改变了北美的政治版图。培植了“美国式的自由、平等和竞争”，造就了美国人勇敢与冒险的精神，锻炼了美国人乐观进取的性格，强化了美国的个人主义思想，催生了实用主义哲学观。西进运动中培育出的许多精神至今还深刻地影响着美国社会。
美国南北战争爆发后，为调动广大人民参加反对南方叛乱战争的积极性，林肯总统签署了《宅地法》。该法是美国西部开发中最具民主色彩的土地政策，它使大批贫苦百姓获得土地，大大促进西部的开发。西进运动对美国的政治、经济生活都有重大的影响。国家西部的开拓，带动了大规模铁路的建筑和大批移民的流入，使美国形成了广大的国内市场。
历史评价
美国的西进运动是在自由市场经济和领土扩张的背景下，以大规模人口迁移为基础，以交通运输业为先导，以农牧业为主要产业指向，以增长中心带动区域开发的社会经济发展过程。美国西进运动的结果，完成了美国东西部地区之间政治经济的一体化，促进了资本主义工业化的发展，促成了美国近代农业革命、工业革命和知识革命，培育了美国人民的拓荒精神，特别是美国在西部大开发中所体现出的不畏艰苦、不怕牺牲、意气风发、不断寻找新的土地、新的财富的牛仔精神、边疆精神，后来成为美国人一往无前、豪迈乐观、勇于开拓、探索不止的精神。总之，美国通过西进运动，在二百多年中开发了数百万平方公里的土地。并在这些土地上建立起了现代化的农业、畜牧业、工业，这对使美国成长为世界上头号经济强国产生了决定性的影响。所以说，没有西进运动，也就没有今天的美国。
