挟天子以令诸侯，意思是绑架天子号令天下诸侯。现比喻用领导的名义按自己的意思去指挥别人。
出处
“挟天子”的说法最早出自《左传·鲁僖公四年》。鲁僖公四年(公元前656年)春天，齐桓公以诸侯之师攻打蔡国，蔡国战败，于是齐国就攻打楚国，楚成王就遣使对齐师说：“贵国处于北海，寡人处于南海，是风马牛不相及。怎么贵国要涉入我的地方?”，管仲回应说：“从前召康公命我先君大公说：‘五侯九伯，你要征服他们，以挟辅周室。’”，这里的“挟”是辅助的意思，并非挟持、挟制之意。
典故
其实三国正史中最早出现的说法是“毒士”贾诩向凉州军后期首领李傕提出的“奉国家以征天下”。初平三年(192年)，董卓被杀，其部将李傕等人便遣使诣长安求赦。当时掌权的司徒王允为人刚直，没有同意，李傕等人更加恐惧，不知所为，准备各自解散，逃回归乡里。贾诩当时因为是董卓所部的官吏，在李傕军中任职，为求自保，便出面阻止了他们，对李傕等人说：“闻长安中议欲尽诛凉州人，而诸君弃众单行，即一亭长能束君矣。不如率众而西，所在收兵，以攻长安，为董公报仇，幸而事济，奉国家以征天下，若不济，走未后也。”(《三国志·魏书·贾诩传》)，此计为众人采纳。李傕等以替董卓报仇为名，联络西凉军诸将，率军昼夜兼程，奔袭长安，后击败吕布，杀死王允，挟持了汉献帝，控制了东汉政府。
后来，袁绍的谋士沮授向袁绍献计，让其“挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭”，可是袁绍手下其他的谋士不赞成，《后汉书·袁绍传》：沮授说绍曰：“将军累叶台辅，世济忠义。今朝廷播越，宗庙残毁，观诸州郡，虽外托义兵，内实相图，未有忧存社稷恤人之意。且今州城粗定，兵强士附，西迎大驾，即宫邺都，挟天子而令诸侯，稸士马以讨不庭，谁能御之?”
挟天子以令诸侯
汉灵帝末，曹操升任西园八校尉之一的典军校尉，及董卓入洛阳，废少帝立汉献帝刘协，曹操拒受骁骑校尉之职，隐姓埋名逃回家乡，散家财，纠合一支5000人的武装。中平六年(公元189年)十二月，加入袁绍为盟主的关东牧守讨伐董卓的联军。董卓挟汉献帝西奔长安，关东牧守各图发展。这时，袁绍向昔日好友曹操表示自己将“南据河，北阻燕代，兼戎狄之众，南向以争天下”，并问曹操的打算。曹操说：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”初平二年(公元191年)，曹操奉袁绍之命，击败河北农民起义军黑山军白绕部于濮阳(今河南濮阳南)，就任东郡太守。次年，兖州(治今山东鄄城东北)刺史刘岱被青州(治今山东临淄)黄巾军击杀，兖州官吏推曹操为兖州牧。曹操随即击败青州黄巾军，俘获兵士30多万，男女100多万口，将其中精锐组建为“青州兵”，力量大增。就在此时，日后成为曹操重要谋士的兖州治中从事毛玠，向曹操提出在群雄纷争之际自存并求发展的重要策略：“今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久……夫兵，义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。”当时汉献帝西迁，王纲不振，但统治全国数百年的汉室仍具号召力，作为以皇权为依托的宦官的后裔，曹操无疑也知道汉天子在政治斗争中举足轻重的作用。因此，他极赏识毛玠的建议，当即派使辗转到长安，以示忠于汉朝廷，并利用黄巾军余众，在许县(今河南许昌市西)附近开展屯田，聚集粮食，招纳军队，获颍川(治今河南许昌市西)名士荀彧为谋主。其后三年多时间，曹操将据有南阳(治今河南南阳市)的袁术逐至淮北，两次进攻徐州(治今江苏邳县南)，败徐州牧陶谦，并消除内乱，将一度袭据兖州的吕布逐至徐州。兴平二年(公元195年)十月，汉献帝任命曹操为兖州牧，黄河南边这块地方，成为日后曹操消灭北方割据群雄的势力基础。
兴平二年春，凉州军阀李傕击杀另一凉州将樊稠，焚毁长安宫殿，将汉献帝挟持到自己的军营中，郭汜则将汉室公卿扣作人质，相互攻杀。李傕部将杨奉叛离，于同年八月拥汉献帝东奔洛阳，他联合河东(治今山西夏县西北)白波军首领韩暹等，摆脱李傕、郭汜的围追堵截，于建安元年(公元196年)七月抵达洛阳。当时洛阳残破不堪，百官自己采集野草籽果腹，甚至饿死于残檐断壁间。荀彧趁机向曹操建议：“今车驾旋轸，东京榛芜，义士有存本之思，百姓感旧而增哀。诚因此时，奉主上以从民望，大顺也;秉至公以服雄杰，大略也;扶弘义以致英俊，大德也。天下虽有逆节，必不能为累。”曹操于是致信杨奉，表示自己粮食充足，可以接济。八月，曹操率兵入洛阳，反对接纳曹操的韩暹望风逃走，汉献帝以曹操为录尚书事、领司隶校尉，参预朝政。九月，曹操接受董昭的意见，以求粮为名，将汉献帝及朝廷百官迁到自己的根据地许县，改名许昌，以为都城，自任大将军，从而摆脱杨奉等对汉朝廷的控制，将汉献帝牢牢地置于自己掌握之中。
建安元年九月，汉献帝下诏给当时已据有青、冀(治今河北冀县)、幽(治今北京市)、并(治今山西太原市南)四州之地的袁绍，“责以地广兵多而专自树党，不闻勤王之师而但擅相讨伐”。这是曹操“奉天子以令不臣”的第一个政治行动。随后，汉献帝又下诏给吕布，称赞他诛杀董卓的功绩，令其与曹操共辅朝廷。献帝东迁后，关中出现权力真空，数十名大小军阀各拥兵自保，曹操任命侍中钟繇为守司隶校尉，持节都督关中诸军，凉州将马腾、韩遂分别送子到许昌为人质，曹操又通过汉天子将关中暂时置于自己的号令之下。次年，曹操又遣使任命当时已据有江东的孙策为骑都尉，继承其父孙坚乌程侯爵，领会稽太守，令其与徐州的吕布等发兵讨伐在寿春(今安徽寿县)称帝的袁术。吕布虽事实上据有徐州，却不得不派人求曹操，希望朝廷正式任命自己为徐州牧。荆州(治今湖北襄樊市)牧刘表据地自保，名义上仍臣服于曹操控制的汉朝廷，贡献不绝。建安三年(公元198年)正月，渔阳(治今河北密云西南)太守鲜于辅因曹操“奉天子以令诸侯，终能定天下”，“率其众以奉王命”，被任命为建忠将军、都督幽州六郡，曹操于是在袁绍后方安下一个楔子。后来曹操与袁绍决战，双方谋士估量战局，无不将曹操奉天子有义战之名作为曹操政治上居于优势的重要砝码。
而且，随曹操奉汉献帝迁都许昌，他不仅获得了董昭、钟繇等原汉室臣僚，而且赢得了大批士人的归心。经荀彧推荐，荀攸从荆州、郭嘉从袁绍处投到曹操麾下，避乱江南的杜袭、赵俨也于次年返归许昌，“许都新建，贤士大夫四方来集”。他们从各方面为曹操出谋出力，使曹操能“任天下之智力”，最终平定北方。
