如果要说封建帝王的文治武功，汉武帝无疑要排前几名。
在靠谱的爷爷和老子“休养生息”的国策下，武帝即位没几年就已经——
“民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库馀货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之栗陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食”。
国库在盐铁酒专卖的政策下，无比充盈。
难得的是武帝非但有钱，还有拳。
仅就文治来看武帝已然算是成功人士了，每一位成功男士的背后都有一位能干的女士，武帝不仅有这样的一个女人(卫子夫)，还有一个能干的小舅子(卫青)，甚至他的小舅子还有一个更能干的外甥(霍去病)，在此二位的帮助下，大汉得以吊打匈奴，使汉匈之间攻守易形，开创不世功勋。
霍去病(前140年-前117年)，汉族，河东郡平阳县(今山西临汾)人，卫子夫的姨甥，卫青的外甥，西汉汉武帝时代对抗匈奴的名将，杰出的军事家、爱国将领、民族英雄，官至大司马骠骑将军，封冠军侯。巴顿说：“一个将军最好的归宿就是在最后一场战斗中被最后一颗子弹打死。”如果武帝的生命终结在此时，也许后人对之评价会更高，但遗憾的是他没有。
武帝晚年的尴尬
横征暴敛下的社会
打仗是一件很费钱的事，你找人给你拔创完事儿还得请人吃顿烧烤呢，何况是找人给你卖命。武帝可好，抗匈奴、打闽越、伐朝鲜，仗是一场接着一场打。前期还好，省吃俭用的文帝、景帝给武帝留下的家底儿还算殷实，外加小伙儿也比较能干，这才有前文提到的穿钱的绳子烂了钱多到数不清这一幕。
汉武帝时期的钱币——五铢钱
但钱再多也是有数的，打仗有多烧钱大家心里也是有数的，在生产力有限的前提下，谁也扛不住连年征战这么造啊。
武帝觉得他的大汉抗的住。非但如此，当昔日的小伙成长为大叔乃至大爷之后，好大喜功，开始大兴土木。男人要是放肆地花起钱来也就没女人什么事了。这还不算，武帝为求长生不老，还花巨资请方士找不死之药，生活也是奢侈腐化，久而久之，钱就不够花了。
钱不够花就只能征税了，可在一定范围内的叫征税，武帝这个已经算是搜刮了。榷酒沽、莞盐铁、铸白金、造皮币、算舟车，租及六畜，大汉的臣民也是怨声载道，流民四起，盗寇丛生。
统治阶级的矛盾
阶级矛盾比较尖锐，统治集团内部矛盾也很难调和。
因为武帝的小舅子太能打，在汉匈之间和战战战战的过程中平步青云。卫青官封大司马大将军，霍去病也受封大司马骠骑将军。尽管霍去病英年早逝，卫氏家族的势力已然很庞大了。
霍去病墓
此外，虽然经过“削藩”和“推恩令”后，诸侯国的势力已经大不如前，但武帝统治时期仍有淮南王叛乱与衡山王谋反，两次叛乱也是在给武帝提醒：队伍总之是不好带的。
武帝还有一个问题是太子刘据，因为这个嫡亲的儿子在政见上和自己有很大的不同。《资治通鉴》中征和二年载“上用法严，多用深刻吏;太子宽厚，多所平反。”
这就麻烦了，这简直就是“两条路线斗争”啊!对于大臣来说，做这个选择就跟女朋友和老妈掉水里要先救谁一样，搞不好就是一道送命题。自觉不自觉的，朝廷上意见已经起了分歧。
武帝的迷信
作为帝国的最高决策者，还有一件事值得关注。
就是刘氏似乎对鬼神之事毫无抵抗力，武帝的爷爷文帝“不问苍生问鬼神”，孙子辈的刘彻也是对这种迷信乐此不疲。
司马迁评价武帝“尤敬鬼神”，司马光则说其“信惑神怪”。武帝在位54年，用了12个年号，如此频繁改元就与他迷信符瑞有关，“元狩”、“元鼎”等等皆是如此。
记载帝王封禅事的《封禅书》
为求长生，武帝疯狂地迷信神仙，甚至对“巫蛊”也有迷信，最终致使方士、女巫聚集京师，出入宫廷。
后宫之人为了求福避灾，甚至为了争宠，也都纷纷加入到这种带有玄幻色彩的“木偶大战”中，一时间长安城甚至是皇宫之内都乌烟瘴气。
帝王家事无小事
武帝朝的外戚势力
在姐夫看来小舅子是需要提防的，因为他们可能会跟自己老婆亲，可能会跟自己儿子亲，唯独不会跟自己亲。
更可怕的是他们往往不是一个人，沾不沾亲戚不管，只要利益诉求一致都能凑成“娘家人”，放归政治来讲，这一派势力我们称之为“外戚”。
武帝统治后期最强的外戚势力毫无疑问就是卫氏。除卫青、霍去病外，卫氏支属封候者也有多人，卫子夫的姐夫公孙贺还是朝中宰相。
一时间“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下?”传唱京城，卫氏的强盛可见一斑。不管卫青、霍去病多么顺从武帝，也不管卫子夫如何小心谨慎，这么庞大的卫氏势力终归不是武帝所愿意看到的。
武帝对太子的态度
外戚不可轻信，自己儿子总值得托付吧?
不好意思，还真不一定。早期武帝对太子刘据的培养是很上心的，《汉书·武五子传》中提到，武帝为了教太子习《穀梁传》，安排的是瑕丘江公来教授，这位仁兄是与董仲舒齐名的博雅之士。
太子及冠后，武帝又为之修博望苑。武帝在觉察出皇后、太子的“不自安”之后，还特意诏卫青入宫，表示“太子敦重好静，必能安天下，不使朕忧。欲求守文之主，安有贤于太子者乎!”
此时的态度很明显，武帝并没有对太子有任何猜忌，甚至是寄予厚望。但事情后续的发展证明事情并没有那么简单。
“巫蛊之祸”
祸起，公孙贺父子的悲哀
由于方士们太不靠谱，始终没找到长生之方，年老体迈的汉武帝也变得愈发敏感多疑。在处理“家庭内部矛盾”时，一个分寸没把握好，西汉一场株连万人的冤案诞生了。
卫皇后的姐夫，当朝宰相公孙贺有一个不成器的儿子，在军费上不干净，被抓了起来。公孙贺救子心切，表示愿意去抓武帝早就想抓的朱安世，武帝也应允了。
都说人逼急了可以激发无限的潜能，公孙贺就是这么一个人，武帝下诏缉拿多年而不得的朱安世，很快就被公孙贺抓到交付武帝。
出乎公孙贺意料的是，武帝并没有放出他的儿子，因为朱安世在大牢里控告了公孙贺父子。这下麻烦了，本想救儿子的，结果连老子也牵连进去了。
如果公孙贺知道一来一回会牵扯这么多人的话，我想他会直接掐死自己那不争气的儿子。因为针对朱安世的控告，武帝下令有司彻查，结果是公孙贺父子死狱中，族灭，牵连卫子夫所生诸邑公主、卫青长子卫伉被杀，卫氏遭受重大打击。
汉武帝、卫子夫、卫青、平阳公主、诸邑公主、太子刘据在族谱上的宗亲关系
投机者江充
也许武帝此时对太子并无不满，依旧寄予厚望，只是借这一机会狠狠敲打一下卫氏的势力，也为太子执政剪除可能的外戚阻力。但是年老的武帝可能错误估计此举所释放的政治信号，尤其是他无法估计手下人是如何解读这一信号的，“巫蛊之祸”里的关键人物——江充，闪亮登场了。
江充原本就是个政治投机者，政治上的几次表现都很合武帝心意，短短几年已经官至水衡都尉。在江充看来，太子日后是肯定会针对自己的，而自己的靠山武帝已然是行将就木，搞不好哪天太子登基了第一个要找的就是自己。
当看到公孙贺父子的案子愈演愈烈之时，相信江充内心是狂喜的，连卫伉都处死了，这一信号让江充看到了光明。“先下后为强，后下手遭殃”——我先收拾了你们，好过你们针对我，后面的江充如同开挂了一般，尽管自己没能笑到最后。
太子的结局
征和二年，武帝到甘泉宫养病，一日做梦梦到被数千木人持杖击，皇帝被打这还了得!做梦被打也不行!查!谁在梦里打的我!
江充一看时机来了，“皇上，这是巫蛊在作祟啊!”
武帝恍然大悟：“原来是这样!”鉴于江充昔日的政治表现，武帝任命江充成立特别行动小组，专司调查巫蛊事件。
江充以及小伙伴们积极挖地，把皇宫大概翻了一遍，只为找那些巫蛊娃娃。当真收获不小，数量有多少呢?摆地摊卖的话能发家致富的样子。
江充上报武帝时说，这些娃娃大部分发现于太子宫中。这下太子麻烦了，舅舅那边的依靠没了，老妈那边也不怎么受宠，这边江充杀机已经很明显了，更可怕的是自己老子猜忌怀疑心理已经到了极点，判断力也随之下降，自己肯定是百口莫辩。
没办法，太子先捕杀了江充，接着发动兵变，与丞相刘屈牦所率的三辅附近兵马在长安城大战五日，死伤数万，最终兵败逃走，于湖县自缢，皇后卫子夫自杀，显赫一时的卫氏至此落幕。
迷信的代价与教训
人才的损失
刘据是否有意谋反真相的很快大白，武帝感到自己被结结实实玩弄了一把。
怒不可遏的武帝反手就把搬弄是非的江充满门抄斩，又在湖县为太子修思子宫、归来望思之台以表一位父亲的哀思。
在此之后，又将巫蛊之乱中参与谋害太子的人以各种理由处理，丞相刘屈氂等或被杀或自杀，一场清算下来又牵连进去诸多大臣。
巫蛊之祸自起，上至太子、丞相，中有将军大臣，下到黎民百姓，牵连达数万人之多，对西汉朝廷造成极大的损失。
巫蛊之祸的关系图谱
轮台诏与武帝行政重心的转变
在武帝的清算名单里还有长安李家，这边一清算直接影响到了李家的当家的——李广利，此时他正在前线和匈奴作战。
后院起火导致李广利仓促进攻，兵败投降。
而李广利的重要性在于他是武帝后期最主要的统兵大将，自此边塞无人可堪大用。
接连的打击使年逾古稀的武帝心灰意冷，征和四年，在武帝第三次封禅泰山后，对群臣表示“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之”。
对于桑弘羊等在轮台屯田的建议，武帝也下诏表明的态度，即《轮台诏》(或称为《轮台罪己诏》)。
汉武帝在诏书中否定了屯田的建议，指出“当今务，在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令，以补缺，毋乏武备而已”。
自此，武帝的政治重心由对外战争转变为对内发展经济，并一直影响到昭帝、宣帝之时。
