盐铁国营，是汉武帝在经济领域实行的一场改革。
这场改革的核心或者主要的趋向，就是要搞经济上的中央集权，要把一切天下的财力集中到中央。为什么会出现这种局面呢，原因就是汉武帝时期长年累月的这种边境战争，耗费了大量的国家府库，文景之治时期积累下来的那么多的钱财，都已经被浩大的军费开支所冲击，已经没有钱了，所以他急需开辟财源。于是汉武帝时期大刀阔斧地推行了一系列国营垄断经济的政策和法规。其中，以盐铁官营为核心。当然，还推行了一些别的制度。而盐铁在当时是百姓生产和生活所必需，但是个体小农以自己一家的人力、物力又无法单独地生产，所以他必须仰赖于社会的供给，他需要购买，那么这样一来，盐铁业就是当时最主要的获利丰厚的产业。汉武帝把它由原来的允许民间私营的这种政策调整为由官府垄断，在出产盐铁的地区，分设盐官与铁官，把生产和经营纳入了官方垄断的体系之内，收入归国库所有，用于军费的支出。历史上把这场改革叫做“盐铁国营”。
盐铁国营
官营盐铁
汉朝中央政府在盐、铁产地分别设置盐官和铁官，实行统一生产和统一销售，利润为国家所有。盐业官营的形式，是由在产盐区设置的盐官备置煮盐用的“牢盆”，募人煮，产品由政府统一收购发卖。铁业官营的形式，是由在产铁区设置的铁官负责采冶铸造，发卖铁器。
这项制度实施，使国家独占国计民生意义最重要的手工业和商业的利润，可以供给皇室消费以及钜额军事支出。当时，人民的赋税的负担没有增加，国家的收入大增，不但弥补财政上的赤字，并且还有羸余。不过官营盐铁却给社会经济和民众生活带来负面的影响。例如官盐价高而味苦，铁制农具粗劣不合用等。
汉朝后续政论研究
西汉昭帝始元六年(前81年)期间召开“盐铁会议”，召集天下贤良、文学六十多人开会，就盐铁专营、酒类专卖和平准均输等问题展开辩论。最后由倾向儒家的桓宽根据当时会议记录改编整理，并加上与会儒生朱子伯的介绍，而撰成《盐铁论》，是西汉时期的一本政论性散文集。第一篇至第四十一篇，记述会议正式辩论经过及双方主要观点。第四十二篇至第五十九篇，写会后双方对匈奴外交策略、法律等问题的争论要点。最后一篇是后序。作者桓宽偏向儒家思想，并不能保持客观立场。桓宽于此次会议记录中对诸“贤良文学”有明显偏颇立场，书中多次描述官府官员们的窘态，或默然不对、或勃然作色、或怃然内惭……。多有贬抑之辞。一般认为，官府官员代表中央利益，“贤良文学”代表地方利益。双方的争辩实质上是中央与地方的博弈。
