西楚(前206年-前202年)，也叫西楚王朝，是中国历史上继秦朝以后出现的一个政权，是介于秦汉之间的一个朝代，为鲁公项羽所建，国祚四年。
秦朝末年，爆发农民起义。一时间，四方响应，天下大乱，身为楚国贵族的项梁、项羽趁势崛起。
公元前207年(秦二世三年)项羽率军五万渡河救赵王歇，于巨鹿之战大破章邯、王离领导的秦军主力，威震天下，名闻诸侯，被拜为诸侯上将军，拥兵雄厚，达四十余万。次年，项羽在咸阳分封十八路诸侯就国，自立为西楚霸王。
公元前206年汉王刘邦率军出蜀伐楚，爆发楚汉相争。公元前202年刘邦合韩信、彭越，英布五十万兵马将项羽合围于垓下，项羽战败，自刎于乌江，吕马童、杨武、吕胜、杨喜、王翳五人分割其遗体，灭亡。
西楚
起源与发展
天下大乱
前210年秦二世胡亥即位。他进一步加重对农民的剥削和压迫，以“税民深者为明吏”，以“杀人众者为忠臣”。他令农民增交菽粟刍藁，自备粮食，转输至咸阳，供官吏、军队以至于狗马禽兽的需要。他继续修建阿房宫，继续发民远戍。徭役征发的对象进一步扩大，农民的困苦达于极点，大规模的农民起义已经到一触即发的地步。在农民酝酿反秦的时候，潜伏着的六国旧贵族残余势力也在俟机进行分裂活动。秦始皇三十六年(公元前211年)，东郡出现“始皇帝死而地分”的刻辞，就是这种分裂活动的征兆。
秦二世元年(公元前209年)七月，一队开赴渔阳(今北京密云)的闾左戍卒九百人，遇雨停留在大泽乡(今安徽宿县境)，不能如期赶到渔阳戍地。秦法规定“失期当斩”，戍卒们面临着死刑的威胁。但根据出土1975年的《睡虎地秦简》，“失期”仅为城旦的处罚，所以此处存在异议。于是，在陈胜、吴广的领导下，在大泽乡举起了中国历史上第一次大规模农民起义的旗帜。陈胜，吴广他们杀押送他们的秦尉，率领戍卒，用已被赐死的秦公子扶苏和已故楚将项燕的名义，号召农民反秦。附近农民斩木揭竿纷纷参加起义。起义军分兵东进，主力则向西进攻，连下今豫东、皖北的铚、酂、苦、柘、谯(分别在今安徽宿县，河南永城、鹿邑、柘城，安徽亳县境)诸县。当他们推进到陈(今河南淮阳)的时候，已是一支数万人的声势浩大的队伍了。在起义军的影响下，许多郡县的农民杀掉守令，响应陈胜;特别是在旧楚国境中，数千人为聚者到处可见。一些潜藏民间的六国旧贵族、游士、儒生，也都乘机来归，凭借旧日的地位，在农民军中发挥影响。游士张耳、陈馀甚至劝陈胜派人“立六国后”，被陈胜断然拒绝。陈胜自立为“张楚王”，分兵三路攻秦：吴广为“假王”，西击荥阳;武臣北进赵地;魏人周巿攻魏地。吴广军在荥阳被阻，陈胜加派周文西击秦。周文军很快发展到车千乘，卒数十万人，进抵关中的戏(今陕西临潼境)，逼近咸阳。秦二世慌忙发修骊山陵墓的刑徒为兵，以少府章邯率兵应战，打败周文军。周巿在魏地立旧魏贵族魏咎为魏王，自为魏丞相，并派人到陈胜那里迎接魏咎。旧贵族的势力很活跃，涣散了农民起义队伍。陈胜缺乏经验，决心不够，眼看着分裂局面的形成。陈胜周围也出现了不团结的现象。
秦将章邯军连败周文，周文自杀。章邯又东逼荥阳，吴广部将田臧杀吴广，迎击章邯，一战败死。章邯进到陈，陈胜败退到下城父(今安徽涡阳东南)，被叛徒庄贾杀死，陈县失守。陈胜部将吕臣率领一支“苍头军”英勇接战，收复陈县，处决了庄贾。陈胜作为反秦的先驱者，领导起义只有半年就失败了，但是反秦的浪潮却被他激起，继续不断地冲击秦的统治。
灭秦战争
陈胜起义后，旧楚名将项燕之子项梁和项梁侄项羽在吴(今江苏苏州)杀掉秦会稽郡守，起兵响应。不久项梁率领八千子弟兵渡江北上，队伍扩大到六七万人，连战获胜。闽越贵族无诸和摇也率领族人，跟着秦番阳令吴芮反秦。原沛县亭长刘邦和一部分刑徒逃亡山泽，也袭击沛令起事，归入项梁军中。项梁立楚怀王之孙为楚王。以后，项梁在定陶败死，秦章邯军转戈北上，渡河击赵。
这时，代替蒙恬戍守朔方边塞的王离，也率大军由上郡(治今陕西榆林东南)东出，包围了张耳和赵王歇驻守的巨鹿城(今河北平乡境)。楚王派宋义、项羽救赵，派刘邦西入关中。宋义北至安阳，逗留不进。项羽杀宋义，引兵渡漳河，经过激战，解巨鹿之围，被推为诸侯上将军。以后，秦将章邯率二十万人向他投降。刘邦迂回进入武关，到达咸阳附近。那时秦二世已被赵高杀死，继立的子婴贬去帝号，称秦王，向刘邦投降。刘邦攻占咸阳，秦亡。刘邦废除秦的苛法，只约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪”，深得秦人拥护。
楚汉之争
刘邦入咸阳后，项羽也立即率军入关，驻鸿门，然后进入咸阳，大肆烧杀掠夺。他在诸王并立的既成局面下，自立为西楚霸王，都彭城(今江苏省徐州)，建立了西楚(公元前206-前202年)。被项羽逼处巴蜀一隅为汉王的刘邦，公元前206年五月，乘机进入关中，败项羽所封关中三王。接着领军东出，远袭彭城，遭到惨败;于是退守于荥阳、成皋之间，与项羽相持并巩固了关中后方，又联络反对项羽的力量，终于拖垮了项羽。公元前202年，刘邦与韩信、彭越、英布等会攻项羽，项羽兵败垓下(今安徽灵璧境)，退至乌江(今安徽省和县)自刎，年仅31岁。尸体被吕马童、杨武、吕胜、杨喜、王翳分割。
楚汉之战是由秦末农民战争直接演变而来的。农民战争虽然胜利地推翻了秦朝，但曾经是农民战争领袖的刘邦和项羽，却不得不逐步转化为封建统治权的角逐者。刘邦知人善任，因势利导，终于战胜项羽，登上了西汉统一王朝的皇帝宝座。
秦始皇自命“始皇帝”的时候，一心想让秦朝的统治千秋万代延绵不休，但他决没想到，仅仅14年之后，才传到第三个皇帝时秦朝就灭亡了。尽管他采取了种种巩固统治的措施，但他的独裁专制、横征暴敛，早已埋下了祸根。他征发了30多万人筑阿房宫，又动用大量人力财力修骊山墓。频繁的战争、庞大的官僚机构、连续的大兴土木，动摇了统治基础，人民不堪重负，痛苦到了极点。
公元前209年陈胜、吴广领导的农民起义爆发，是中国历史上的第一次农民起义，影响极为深远。公元前207年11月左右，秦朝被推翻。由于过去的割据局面所造成的影响，反秦过程中重新出现了分裂的倾向。在接踵而来的争夺统治权的楚汉之争中，汉胜楚败，使分裂形势得到控制，统一了国家。继秦之后，又一个中央集权的王朝就这样建立了。
天下一统
公元前202年二月，刘邦大军行至汜水之阳(今属山东定陶)时，楚王韩信、淮南王英布、梁王彭越、衡山王吴芮、赵王张敖、燕王臧荼等诸侯王联合上书，请求刘邦称帝。经过几次谦让后刘邦才答应：“诸侯王幸以为便于天下之民，则可矣。”于是，二月初三在“汜水之阳”的定陶(今山东省定陶县)称帝，建国号为汉，史称西汉。
刘邦原想定都洛阳，后来娄敬向刘邦指出：应定都关中。娄敬详细地分析了将国都定关中的好处使刘邦下定决心，并拜娄敬为奉春君，赐姓刘氏，当天即下令定都关中。刘邦车驾由洛阳入居关中，开始先在秦国旧都栎阳暂居，同时命少府阳城延在原秦都咸阳以东的长安乡修建新城，至汉高祖七年(前200年)二月，始具规模，首都从栎阳迁往长安。自此长安成为西汉政治中心。
大事记
秦二世三年九月(前207年九月，秦王婴元年九月)，楚将沛公刘邦大破秦军于蓝田;
汉元年十月(前207年十月)，秦王子婴降，秦亡;
汉元年十二月(前206年初)，诸侯上将军项羽率联军入关，与沛公会于鸿门，后西屠咸阳，烧秦宫室，杀秦降王子婴，掠其宝货妇女而东;
汉元年一月(前206年一月)，项羽尊楚怀王为义帝，为天子，并请分封。怀王令“如约”，项羽怒，主盟。
汉元年二月(前206年二月)，项羽立十九位诸侯王及两列侯。项羽王梁楚九郡，都彭城，号“霸王”，是为西楚。
汉元年四月(前206年四月)，兵罢戏下，诸侯各就国，项羽归彭城。
汉元年五月(前206年五月)，田荣不接受项羽分封结果，发兵击项羽所立之齐王田都。田都败，奔楚;
汉元年七月(前206年七月)，项羽杀韩王城;汉王刘邦拜韩信为大将军;
汉元年八月(前206年八月)，项羽以天子必居上游为借口，徙义帝都郴。是月，汉王刘邦兵出汉中，袭并三秦，翟王董翳及塞王司马欣降，雍王章邯困守废丘。
汉元年十月(前206年十月)，陈馀攻常山王张耳，张耳败，归汉;陈馀复迎赵歇为赵王。
汉元年十二月(前206年十二月)，项羽出兵击齐;
汉二年正月(前205年正月)，项羽攻田荣，田荣兵败，平原民杀之，二月，项羽立田假为齐王;项羽遂夷齐城廓，虏其老弱妇孺，所过皆残灭，齐地复叛坚守。项羽遂陷齐地，齐地战事不决。
汉二年三月(前205年三月)，田横立田荣子田广为齐王，攻项羽所立之齐王田假，田假败，归楚，项羽杀之;是月，西魏降汉，汉将灌婴破龙且、项声军于河内，降殷王。
汉二年四月(前205年四月)，汉王刘邦与五诸侯兵共五十六万下彭城，项羽舍齐回救彭城，大破联军于彭城，汉王刘邦逃，诸侯复为楚。田横复定齐地。
汉二年五月(前205年五月)，楚军追击汉军，汉军复收散卒及得关中给助，破楚军于京索间。楚汉遂对峙于荥、成一线。楚军从此无法过巩洛;
汉二年八月(前205年八月)，汉将韩信、曹参、灌婴等击灭西魏，虏魏王豹;九月汉军进至代，擒代相夏说;
汉三年十月(前205年十月)，汉将韩信、张耳大破赵军于井陉，斩陈馀，汉王刘邦亲率靳歙等定赵邯郸、河内等地，赵亡;韩信用李左车计，威服燕王臧荼。
汉三年十一月(前205年十一月)，随何成功说九江王英布为汉，发兵击楚。楚使项声、龙且攻淮南，数月下淮南。英布亡归汉，楚尽杀其妻子。
汉三年十二月(前205年十二月)，楚数侵甬，汉军乏食，请各，愿割荥阳以西为楚，项羽拒之。是月，范增东归彭城，疽发于背，道死。
汉三年五月(前204年五月)，楚下荥阳，虏汉将周苛、枞公及韩王信;楚烧杀枞公，烹周苛，韩王信降。汉王用辕公策，兵出宛、叶，项羽往击;彭越渡濉，破项声、薛公军于下邳，杀薛公;项羽东击彭越，汉王刘邦复下荥阳，杀纵公;
汉三年六月(前204年六月)，项羽败彭越复还，下荥阳，急围汉王刘邦于成皋，刘邦出成皋，渡河至韩信军。
汉三年八月(前204年八月)，彭越下睢阳、外黄十七城，绝楚粮道。
汉三年九月(前204年九月)，项羽令大司马曹咎、钟离昧、司马欣等守荥阳，令勿出战，至其归。东击彭越，复收外黄等十七城;
汉四年十月(前204年十月)，汉军攻荥阳，数挑战，楚军出战，汉军大破之，曹咎、司马欣自杀。钟离昧为汉军所困，项羽至，汉军遂解，楚汉相恃于广武，项羽约斗刘邦，射伤刘邦。汉将韩信袭齐，楚使龙且东救齐;
汉四年十一月(前204年十一月)，汉相国韩信、御使大夫灌婴等破齐楚联军于潍水，杀龙且。项羽震恐。
汉四年春二月(前203年二月)，汉王立韩信为齐王，项羽使盱眙人武涉使齐，说齐王韩信中立，韩信拒之。韩信使灌婴击楚。
汉四年二月至十月，灌婴击楚，破楚将公杲于鲁北;转南，破薛郡长;攻博阳，前至下相以东取僮、取虑、徐;渡淮，尽降其城邑至广陵。项羽使项声、郯公、薛公复定淮北，灌婴复渡淮，破项声、郯公军于下邳，杀薛公，下下邳。击破楚骑于平阳，遂降彭城，虏柱国项佗，降留、薛、沛、酂、萧、相。攻苦、谯复得亚将周兰。与汉王会颐乡。
汉四年八月(前203年八月)，楚汉鸿沟议合，楚放还汉王家属，东归。
汉四年九月(前203年九月)，汉背约追击楚;
汉五年十月(前203年十月)，汉军大破楚军于陈下，钟离昧败，陈公利几降;汉军追至固陵，楚军复破汉军。
汉五年十一月(前203年十一月)，汉将刘贾渡淮，楚大司马周殷降汉，以舒屠六，与刘贾俱至寿春，与汉王会，围项羽;诸侯兵皆至，围项羽于垓下;
汉五年十二月(前203年十二月)，汉王以韩信为前军，自居中军，樊哙等为后。项羽击，韩信军却，汉将孔聚、陈贺从左右两侧攻楚军，楚军不利，韩信回击楚军，楚军不利。夜，项羽与数百骑逃，至阴陵迷失道，汉军追至，项羽自刎于乌江。
汉将灌婴渡江，大破江南楚军，杀吴守，收会稽、豫章、江南。
汉五年初，项羽死，独鲁为项羽坚守。及汉遗鲁以项羽首，礼葬项羽，鲁降。
