赵高(?—公元前207年)，嬴姓，出身寒微，以才入仕，秦二世时丞相。
秦王嬴政欣赏赵高的才能，提拔他做了中车府令。这个官职相当于国君车队的队长，负责国君车队的管理和出行随驾，有时甚至还亲自为国君驾车，可见这个职位非常重要，由此也说明秦王把他看作自己的心腹，对他十分信任。升任中车府令，是赵高人生的重要转折点，从此他得以接近权力中枢，占据了玩弄阴谋、实现野心的有利平台。
赵高(?-前207年)，嬴姓，赵氏。秦朝二世皇帝时丞相，任中车府令，兼行符玺令事，“管事二十余年”。
沙丘密谋，拥立胡亥
公元前221年，秦国完成统一大业，踌躇满志的秦始皇开始到全国各处巡游。他一直让赵高陪伴在身边，并让赵高掌管他的符玺，代他发布命令。
公元前210年秋，秦始皇在第五次巡游中病倒，他自知生命即将结束，于是赶紧安排后事，其中最重要的是确立皇位继承人。虽然最疼爱的第十八子胡亥此时就在身边，但秦始皇深知胡亥昏庸无能，不能担当国君重任，长子扶苏才是合适的皇位继承人。此时，扶苏正在上郡(今陕西榆林一带)监督蒙恬的军队修筑长城，抵御匈奴。秦始皇命赵高代拟诏书给扶苏，令扶苏赶回咸阳，主持丧事，实际上确定了扶苏皇位继承人的身份。诏书封好后，秦始皇令赵高派使者火速送交扶苏。
这给了赵高机会。赵高很清楚，一旦“刚毅而武勇，信人而奋士”的扶苏继位当了皇帝，他的好日子也就到头了。因此，他暗中扣下了秦始皇的遗诏。不久，秦始皇病逝于沙丘平台(位于今河北广宗县)。因皇帝死于出巡途中，没法办理丧事，且太子尚未确立，丞相李斯“恐诸公子及天下有变”，乃秘不发丧、封锁消息，只有胡亥、李斯、赵高等极少数人知道。
赵高瞅准机会，向胡亥亮出他扣下的秦始皇遗诏，蛊惑胡亥取扶苏而代之，胡亥自然是满心欢喜。赵高又晓以私利说服了李斯，二人联合对外宣称受秦始皇遗诏，“立胡亥为太子”，同时又伪造一份秦始皇的诏书，派亲信送往上郡，指责扶苏和蒙恬率大军屯边十多年“无尺寸之功”，扶苏“为人子不孝”，蒙恬“为人臣不忠”，将二人赐死。
接到假诏书后，扶苏信以为真，挥剑自杀。蒙恬不肯稀里糊涂地自杀，赵高派来的使者便将他囚禁起来。这时蒙恬的弟弟蒙毅因秦始皇生病奉命去祷告山川神灵，赵高对当年蒙毅依法判处他死刑一事还记忆犹新，生恐蒙恬、蒙毅兄弟会对他不利，于是蛊惑胡亥说：“先帝早就想举贤立太子，是因为蒙毅反对才没能实行，不如杀了他。”胡亥听信了赵高的谗言，将蒙毅也囚禁起来。
匆匆赶回咸阳后，胡亥继承皇位，为二世皇帝。赵高则被秦二世封为郎中令。郎中令是皇帝的侍从护卫之官，同时还掌管皇室的饮食，是皇帝的心腹之人。
铲除异己，安插亲信
秦二世胡亥继位后，在赵高的怂恿下，为了显示皇帝的威仪，也效仿秦始皇外出巡游;为了个人享受，又继续修筑秦始皇没有完成的阿房宫，搞得劳民伤财。赵高自知自己的权势得来不光彩，生怕他人发现，危及自己安全，于是极力奉劝胡亥以严刑峻法诛杀不服从的大臣及其他皇子，同时笼络人心，提拔重用一些身份微贱之人。胡亥采纳了这个建议，并让赵高负责此事。赵高罗织罪名大肆逮捕铲除秦始皇的近侍之臣，受株连的人不可胜数。
大臣中首当其冲的是蒙恬、蒙毅兄弟。赵高对蒙恬兄弟又恨又惧，必欲除之而后快。子婴得知赵高要杀害蒙恬兄弟，赶忙去劝阻胡亥，说蒙恬兄弟是秦国的重臣、忠臣，不可杀之。但胡亥根本听不进去，依然将监禁中的蒙恬兄弟赐死。紧接着，赵高和胡亥又将屠刀转向各位公子和公主。据记载，他们一次就在咸阳杀掉了胡亥的12个兄弟，将10名公主碾死于杜邮(今陕西咸阳市东)。
这一系列残酷镇压，搞得人心惶惶，大臣们为了保命固位再也不敢吭声。赵高借此机会大量安插亲信，封他的兄弟赵成为中车府令，女婿阎乐为首都地区的咸阳县令。为了防止胡亥与外界接触，以便更牢靠地将其控制于股掌之间，赵高又花言巧语哄骗胡亥僻处深宫之中深居简出，国家的大政方针只与他一人商议决定，“事皆决於赵高”，秦王朝的政治局面急剧恶化。
李斯
杀害李斯，上位丞相
这时，妨碍赵高大权独揽的只有丞相李斯了。
由于胡亥受赵高蛊惑，大肆诛杀异己，以致“群臣人人自危，欲畔(叛)者众”，同时，修筑阿房宫、直道、驰道，“赋敛愈重，戍徭无已”，进一步加重了对人民的剥削和压迫，引起了陈胜、吴广起义，被秦国灭掉的六国旧贵族也纷纷起兵叛秦。在这种严峻形势下，李斯几次想要面见胡亥进谏，都被胡亥拒绝。
此时，赵高假意帮助李斯，称可为其面见胡亥提供方便。但赵高却在胡亥正与姬妾宫女们歌舞宴饮、尽情享乐的时候，派人告知李斯：“皇帝正有空闲，丞相可去奏事。”李斯此时求见，自然扫了胡亥的兴。几次三番下来，胡亥大怒，认为李斯是故意为之，不把自己放在眼里。赵高乘机火上浇油说李斯不满足于丞相地位，想让陛下封他为王，并诬陷李斯长子与陈胜叛军暗中有联系。胡亥认为赵高言之有理要惩办李斯，但又担心情况不实，就派人去调查李斯长子与陈胜叛军勾结的情况。
李斯听到这个消息后，知道上了赵高的圈套，但因没法进宫面见，便上书胡亥，“言赵高之短”，指出赵高“有邪佚之志，危反之行”，威胁皇帝的地位，如果不及时采取措施，“臣恐其为变也”。然而此时胡亥已对赵高十分信任，劝李斯不要生疑，并将李斯对赵高的看法告诉赵高。赵高乘机再进谗言，胡亥相信了赵高，令赵高治李斯之罪。赵高以“谋反”罪将李斯逮捕下狱。
在狱中，李斯自恃有大功劳，又没有反叛之心，于是上书胡亥自陈功劳，希望得到赦免，但赵高根本不让呈递。赵高指使门客假扮官员，轮番提审李斯，只要李斯说真话，就严刑拷打。后来胡亥派真的官员来审问，李斯以为又像前几次审问一样，为免拷打，只好认罪。胡亥听到官员的汇报后，确信李斯谋反无疑。秦二世二年七月，李斯被腰斩处死，并被夷三族。
李斯死后，胡亥任命赵高为丞相，“事无大小辄决於高”，赵高成为一人之下万人之上的重臣。
秦二世
谋篡帝位，终被诛杀
胡亥昏庸无能，赵高从来没有把他放在眼里，他想取而代之，掌握最高权力，但又担心群臣不听命，于是便上演了一出“指鹿为马”的荒诞剧。
一天，趁着群臣朝拜胡亥的机会，赵高命人牵来一头鹿，却告诉胡亥说献给他一匹马。胡亥尽管昏庸，但还不至于分不清鹿和马，便说：“丞相误邪?谓鹿为马。”于是问群臣是鹿是马?大臣们有的不吭声，有的迎合赵高说是马，有的据实说是鹿。胡亥见众口不一，以为自己中了邪，便以斋戒为名，到皇家园林上林苑中尽情享乐去了。那些说实话的大臣则被赵高暗中一个一个除掉。从此以后，群臣都十分畏惧赵高。
这时，各路反秦的军队正在高歌猛进，向着秦朝都城咸阳进发，尤其是刘邦的军队已经占据武关(位于今陕西商洛县)。为了早日攻克咸阳，刘邦派人暗中与赵高联系，希望他做内应，赵高害怕胡亥知道后会怒而杀了自己，便称病不上朝。在这之前，他曾几次对胡亥保证说“关东盗毋能为也”，现在大军直逼都城，赵高的谎言穿帮，胡亥眼见秦王朝岌岌可危，派人责问赵高。赵高眼见性命不保，恐惧之下与其女婿阎乐、弟弟赵成密谋，由二人率兵入宫杀掉了胡亥。
胡亥死后，赵高将国玺佩戴在自己身上，想要登基当皇帝，但“左右百官莫从”。赵高见状不妙，只得扶持子婴继位。子婴知道赵高的恶行，更清楚赵高不过是在利用自己，于是一边称病不上朝，一边准备待赵高前来探望时将其擒杀。几天后，赵高果然亲自前来，子婴乘机杀了赵高，并夷其三族。赵高诛杀异己，他自己最终也落了个被杀灭族的下场。
赵高为了满足自己的权力欲求，制造多起宫廷政变，加剧了秦朝内部的动荡;他蛊惑秦二世胡亥耽于享乐，为此“赋敛愈重，戍徭无已”，加重了对人民的剥削，并用严刑峻法镇压社会反抗，最终导致人民起义和六国旧贵族乘势而起，葬送了秦王朝。
