封禅(fēng shàn)，封为“祭天”，禅为“祭地”，指的是中国古代帝王在太平盛世或天降祥瑞之时的祭祀天地的一种大型典礼。
远古暨夏商周三代，已有封禅的传说。《史记·封禅书》载有春秋时期齐相管仲论封禅一段话，说齐桓公称霸后想行封禅之祀，管仲反对，认为古代封泰山、禅梁父的有七十二代的帝王，著名的有无怀氏、伏羲、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、汤、周成王等十二个，都是受命之后才举行封禅仪式的。他们那时候封禅，有嘉禾生出，凤凰来仪，种种祥瑞不召而至。桓公自知没这么大的福气，只好放弃了封禅的妄想。不过先秦时代如何举行封禅之礼，由于缺乏史料，其具体情况已不得而知。《史记》所载，舜、禹以后举行过封禅的只有两个人，即秦始皇和汉武帝。
秦始皇统一中国之后，认为自己的统治得到上天的委命，第三年(公元前219年)就带了齐、鲁的儒生博士70人到泰山举行封禅活动。准备行封禅之礼时，儒生博士便议论纷纷，说古代天子封禅坐用蒲裹车轮的蒲车，以免损伤山上的草木土石;要扫地而祭，铺上用菹秸做的席。所说互相乖异，难以做到，秦始皇一怒之下将他们全部斥退，自己乘车从山南登上泰山之顶去行封礼，并刻石歌功颂德，然后又从山北下来，到梁父山去行禅礼。他的礼节基本上是取自战国时祭天帝时所采用的一套仪式稍加改造而成。
西汉中叶，随着汉王朝在政治、经济领域的封建中央集权日益加强，汉家至尊的天帝神确立了之后，汉武帝决定按古礼举行封禅。但是，这封禅的礼仪，儒生与方士说的，各不相同。汉武帝便把封禅祭器拿给他们看，问古礼究竟怎么样，谁也说不出个所以然。汉武帝索性自定用祭太一神的礼仪。
公元前110年，汉武帝先到梁父山行禅礼祭地，然后到泰山下东方设坛，举行一次封礼祭天。坛宽1丈2尺，高9尺，下埋玉牒书.之后，汉武帝与少数大臣登上泰山之巅，举行了第二次的封礼。武帝封禅，祭天采用祭太一神之礼，设坛三层，四周为青、赤、白、黑、黄五帝坛，杀白鹿、猪、白牦牛等作祭品，用江淮一带所产的一茅三脊草为神籍，以五色土益杂封，满山放置奇兽珍禽，以示祥瑞。汉武帝则身穿黄色衣服，在庄严的音乐声中跪拜行礼。为了纪念这次封禅典礼，武帝还特改年号为元封。
封禅图
缘起
在中国政治制度中，封禅可说是最盛大，但也争议最多的一项典礼。民初疑古派的史家认为，这纯粹是战国至秦汉间，齐儒凭空杜撰，并为好大喜功的君主利用来巩固政权、夸侈政绩的活动。但从近年考古资料看来，其起源或可追溯到新石器时代先民筑坛祭祀的习俗，是非常悠远的。
封禅的起源多与当时社会的生产力和人们对自然现象的认识有很大的联系，人们对自然界的各种现象不能准确地把握，因此产生原始崇拜，特别是在恐惧的状态下，对日月山川、风雨雷电更是敬畏有加，于是“祭天告地”也就应运而生，从最开始的郊野之祭，逐渐发展到对名山大川的祭祀，而对名山大川的祭祀则以“泰山封禅”最具代表。
雄才大略的秦始皇灭六国，一统天下，建立了统一的大帝国——秦朝。自信傲岸的秦始皇并未忽视上天的存在，秦王朝于国都立四畤用于祭五方上帝，他曾亲赴泰山封禅，虽然那只是为了标榜他自己的伟大功绩，并没有多大诚意，但也反映了上天在当时封建社会政治生活中的地位及其影响。自秦始皇起，封禅活动成为强调君权神授的重要手段。
中国古代帝王为加强自己的统治，不约而同的宣传“君权天授”的理论，为了使这种理论得以证明，便有了封椫泰山的活动，使泰山祭天的作用得以延续，封建统治者的这种行为让泰山在人们心中的神山地位进一步强化，随后成为每代帝王一生必须的大事之一。
公元前26世纪，黄帝营建了明堂以祀上帝，开了中国古代祭祀建筑的先河。以后，中国历代的统治者几乎都建造了专用于祭祀皇天上帝的祭坛，周有明堂，秦有四畤，汉有甘泉宫，唐、宋皆建有圜丘，元世祖定都北京，于丽正门外筑坛祭天，元成宗时再于大都城东南建成郊坛，合祀天地。
《史记·封禅书》说明了“自古受命帝王，曷尝不封禅?”、“厥旷远者千有馀载，近者数百载，故其仪阙然堙灭，其详不可得而记闻云”，然后从五帝之舜的封禅开始记起，并在文章中间引用《管子·封禅篇》的“……昔无怀氏封泰山，禅云云;虙羲封泰山，禅云云;神农封泰山，禅云云……”，由此可见，封禅之仪在“三皇五帝”时便已有之。
沿袭至秦汉之时，封禅已经成为帝王们的盛世大典，秦皇汉武都曾“登封报天，降禅除地”，以彰其功，仅汉武帝一人就曾8次前往泰山。
唐宋之时，礼仪更加完备，唐玄宗李隆基也曾“封祀岱岳，谢成于天”，一改以前帝王封禅诰文秘而不传的规则，并说明本次是为天下苍生祈福，于是将此次的封禅诰文宣告于天下;宋真宗封禅泰山之时，欲借天意来威慑外敌，故导演了一幕“天书由天而降”的闹剧，自此之后，帝王泰山封禅的历史也就戛然而止。
《史记·秦始皇本纪》：“二十八年，始皇东行郡县，上邹峄山。立石，与鲁诸儒生议，刻石颂秦德，议封禅望祭山川之事。”
《史记·孝武本纪》：“元年，汉兴已六十馀岁矣，天下乂安，荐绅之属皆望天子封禅改正度也。而上乡儒术，招贤良，赵绾、王臧等以文学为公卿，欲议古立明堂城南，以朝诸侯。草巡狩封禅改历服色事未就。会窦太后治黄老言，不好儒术，使人微伺得赵绾等奸利事，召案绾、臧，绾、臧自杀，诸所兴为者皆废。后六年，窦太后崩。其明年，上征文学之士公孙弘等。”
泰山封禅
封禅仪式
封禅仪式在中岳嵩山和东岳泰山中都曾举行过，但以泰山的次数多且影响大而出名，自秦皇开始，至宋真宗止，共有六帝十次封禅泰山，武则天一帝封禅嵩山。较为著名的封禅有：
秦始皇封禅泰山，统一六国，建立大一统的封建国家;
汉武帝封禅泰山，武帝雄才大略，扫除边患。
武则天封禅嵩山，女皇政启开元，治宏贞观。
封禅条件
西汉太史公在《史记·封禅书》中给出了帝王封禅所必需的条件：即太平盛世或天降祥瑞，帝王在当政期间，只要具备二者任何一个条件即可封禅，但二者之间有着某种隐秘的联系，帝王贤明、天下太平、天降祥瑞三者之间应该是一种相互依附的关系。
《史记·封禅书》中记载“每世之隆，则封禅答焉，及衰而息”，也就说，帝王当政期间要有一定的功绩，即使得天下太平，民生安康才可封禅、向天报功。
至于天降祥瑞之说，则比较隐秘，这和中国古代的“天人相应”思想有着极大的联系(“天人相应”，用现在的术语来讲，就是指自然界和人类社会之间的某种联系)，也就是说帝王贤明，才可能出现太平盛世，而在太平盛世将来之时，天往往会降祥瑞以示征兆，即所谓的“国之将兴，必有征祥”，至于天会不会降祥瑞、什么时候降祥瑞、降在什么地方，实则是一个非常隐秘的事情(现代人则解读为是一种迷信思想)，正因为其隐秘性的存在，往往被一些居心之人加以利用，弄虚作假，欺人瞒天。
历代封禅
秦始皇封禅
秦朝统一中国后，始皇帝于二十八年(公元前219年)巡行东方，先到邹峄山，行祭礼，刻石颂秦功业。同时召集齐、鲁的儒生稽考封禅礼仪，众儒生诸说不一。始皇帝遂自定礼制，整修山道，自泰山之阳登山。在岱顶行登封礼，并立石颂德。自泰山之阴下山，行降禅礼于梁父山。秦始皇封泰山时祭文和祭礼秘而不传。
其实质则为巩固皇权，粉饰太平，带有一种君权神授的意味。
汉武帝封禅
元封元年(公元前110年)三月，汉武帝率群臣东巡，至泰山，派人在岱顶立石。之后，东巡海上。四月，返至泰山，自定封禅礼仪：至梁父山礼祠“地主”神;其后举行封祀礼，在山下东方建封坛，高九尺，其下埋藏玉牒书;行封祀礼之后，武帝独与侍中奉车子侯登泰山，行登封礼;第二天自岱阴下，按祭后土的礼仪，禅泰山东北麓的肃然山。封禅结束后，汉武帝在明堂接受群臣的朝贺，并改年号元鼎为元封，割泰山前嬴、博二县奉祀泰山，名为奉高县。此后，汉武帝又曾五次来泰山举行封禅仪式。
汉光武帝封禅
建武三十二年(公元56年)二月十二日，光武帝率群臣至奉高，遣派役夫1500余人整修山道，驺骑3000余人在登封台上垒方石。十五日开始斋戒，二十二日在泰山下东南方燔柴祭天。礼毕，乘辇登山，至岱顶少憩后更衣行封礼。二十五日禅梁父山，改年号为建武中元。
唐高宗封禅
麟德二年(665年)十月，唐高宗率文武百官、扈从仪仗，武后率内外命妇，从东都出发，封禅车乘连绵数百里，随行的还有突厥、于阗、波斯、天竺国、倭国、新罗、百济、高句丽等国的使节和酋长。十二月云集泰山下，派人在山下南方四里处建圆丘祀坛，上面装饰五色土，号“封祀坛”;在山顶筑坛，广五丈，高九尺，四面出陛，号“登封坛”;在社首山筑八角方坛，号“降禅坛”。次年正月高宗首先在山下“封祀坛”祀天;次日登岱顶，封玉策于“登封坛”;第三日到社首山“降禅坛”祭地神，高宗行初献礼毕，武后升坛亚献。封禅结束后在朝觐坛接受群臣朝贺，下诏立“登封”、“降禅”、“朝觐”三碑，称封祀坛为“舞鹤台”、登封坛为“万岁台”、降禅坛为“景云台”，改元乾封，改奉高县为乾封县。
武则天封禅
天册万岁二年(695年)，甲戌，武则天从洛阳出发;甲申，腊月十一日，登嵩山，封神岳。礼毕，大赦天下，改元万岁登封，改嵩阳县为登封县，阳成县为告成县，天下百姓免今年租税。聚饮九日。过了三日，腊月十四日，丁亥，禅于少室山;又过了二日，腊月十六日，己丑，御朝觐坛朝群臣，沿袭唐高宗乾封年间的旧制;武则天又自制《升中述志碑》，树于登封坛。又制内外官三品以上通前赐爵二等，四品以下加两阶。洛州百姓免租税二年，登封、告成县免三年。癸巳，返回紫微城;甲午，谒太庙。
唐玄宗封禅
唐玄宗于开元十三年(726年)十月率百官、贵戚及外邦客使，从东都出发，至泰山封禅。封禅礼沿袭乾封旧制。封禅后，封泰山神为“天齐王”，礼秩加三公一等，玄宗亲自撰书《纪泰山铬》，勒于岱顶大观峰，并令中书令张说撰《封祀坛颂》、侍中源乾曜撰《社首坛颂》、礼部尚书苏?撰《朝觐坛颂》，均勒石纪德。
宋真宗封禅
大中祥符元年(1008年)十月，宋真宗自汴京出发，千乘万骑，东封泰山。改乾封县为奉符县;封泰山神为“天齐仁圣帝”;封泰山女神为“天仙玉女碧霞元君在泰山顶唐摩崖东侧刻《谢天书述二圣功德铭》。诏王旦撰《封祀坛颂》、王钦若撰《社首坛颂》、陈尧叟撰《朝觐坛颂》，各立碑山下。现唯王旦《封祀坛颂碑》尚存于岱庙院内。
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封禅祷文
封禅最令人质疑的，还是祭典中的祝祷文，在唐玄宗以前的历代史书内，均未见记载。唐代名臣贺之章将此现象解释为，封禅帝王所求不外为长生登仙等私欲，故外人莫知之。民国二十年，马鸿逵将军率领军队驻扎于山东泰安，无意间发现一座五色土坛，并从其中得到两套玉册。玉册上分别镌刻着唐玄宗及宋真宗禅地之祝祷文。两套玉册的出土，正可以补足刊正史籍的阙如与错植，是非常珍贵的第一手史料。
唐玄宗玉牒文：有唐嗣天子臣某，敢昭告于昊天上帝：天启李氏，运兴土德。高祖、太宗，受命立极，高宗升中，六合殷盛。中宗绍复，继体不定。上帝眷，锡臣忠武，底绥内艰，推戴圣父。恭承大宝，十有三年。敬若天意，四海宴然。封祀岱岳，谢成于天。子孙百禄，苍生受福。
唐玄宗禅社首玉册文：惟开元十三年，岁次乙十一月辛巳朔十一日辛卯，嗣天子臣隆基，敢昭告于皇地祗：臣嗣守鸿名，膺兹丕运，率循地义，以为人极，夙夜祗未，迄未敢康。赖坤无隆灵，锡之景，资植庶类，屡惟丰展。式展时巡，报功厚载，敬以玉帛、牺齐、粢盛、庶品，备兹瘗礼，式表至诚。睿宗大圣真皇帝配神作主。尚飨。
《封禅文》
作者：司马相如
伊上古之初肇，自昊穹兮生民。历撰列辟，以迄于秦。率迩者踵武，逖(tì)听者风声。纷纶葳蕤，堙灭而不称者，不可胜数也。续《韶》《夏》，崇号谥，略可道者七十有二君。罔若淑而不昌，畴逆失而能存?轩辕之前，遐哉邈乎，其详不可得闻也。五三《六经》载籍之传，维见可观也。《书》曰：“元首明哉，股肱(gōng)良哉。”因斯以谈，君莫盛于唐尧，臣莫贤于后稷。后稷创业于唐，公刘发迹于西戎，文王改制，爰周郅(zhì)隆，大行越成，而后陵夷衰微，千载无声，岂不善始善终哉!然无异端，慎所由于前，谨遗教于后耳。故轨迹夷易，易遵也;湛恩蒙涌，易丰也;宪度著明，易则也;垂统理顺，易继也。是以业隆于襁褓而崇冠于二后。揆其所元，终都攸卒，未有殊尤绝迹可考于今者也。然犹蹑梁父，登泰山，建显号，施尊名。大汉之德，烽涌原泉，沕(mì)潏(yù)漫衍，旁魄四塞，云尃(fú)雾散，上畅九垓，下沂八埏(yán)。怀生之类沾濡浸润，协气横流，武节飘逝，迩陕游原，迥阔泳沫，首恶湮没，暗昧昭晰，昆虫凯泽，回首面内。然后囿驺虞之珍群，徼麋鹿之怪兽，(dào)一茎六穗于庖，牺双觡(gé)共抵之兽，获周余珍，收龟于岐，招翠黄乘龙于沼。鬼神接灵圉，宾于闲馆。奇物谲(jué)诡，俶(tì)傥(tǎng)穷变。钦哉，符瑞臻兹，犹以为薄，不敢道封禅。盖周跃鱼陨杭，休之以燎，微夫斯之为符也，以登介丘，不亦恧(nǜ)乎!进让之道，其何爽与!
于是大司马进曰：“陛下仁育群生，义征不憓(huì)，诸夏乐贡，百蛮执贽，德侔往初，功无与二，休烈浃洽，符瑞众变，期应绍至，不特创见，意者泰山、梁父设坛场望幸。盖号以况荣，上帝垂恩储祉，将以荐成。陛下谦让而弗发也，挈(qiè)三神之欢，缺王道之仪，群臣恧焉。或谓且天为质暗，示珍符固不可辞;若然辞之，是泰山靡记而梁父靡几也。亦各并时而荣，咸济世而屈，说者尚何称于后，而云七十二君乎?夫修德以锡符，奉符以行事，不为进越。故圣王弗替，而修礼地祗，谒欵天神。勒功中岳，以彰至尊，舒盛德，发号荣，受厚福，以浸黎民也。皇皇哉斯事!天下之壮观，王者之丕业，不可贬也。愿陛下全之。而后因杂荐绅先生之略术，使获耀日月之末光绝炎，以展采错事;犹兼正列其义，校饬厥文，作《春秋》一艺，将袭旧六为七，摅(shū)之无穷，俾万世得激清流，扬微波，蜚英声，腾茂实。前圣之所以永保鸿名而常为称首者用此，宜命掌故悉奏其义而览焉。”
于是天子沛然改容，曰：“愉乎，朕其试哉!”乃迁思回虑，总公卿之议，询封禅之事，诗大泽之博，广符瑞之富。乃作颂曰：
自我天覆，云之油油。甘露时雨，阙壤可游。滋液渗漉，何生不育;嘉谷六穗，我穑曷蓄。
非唯雨之，又润泽之;非唯濡之，泛尃护之。万物熙熙，怀而慕思。名山显位，望君之来。君乎君乎，侯不迈哉!
般般之兽，乐我君囿;白质黑章，其仪可嘉;旼(mín)旼睦睦，君子之能。盖闻其声，今观其来。厥途靡踪，天瑞之征。兹亦于舜，虞氏以兴。
濯濯之麟，游彼灵畤(zhì)。孟冬十月，君徂郊祀。驰我君舆，帝以享祉。三代之前，未之尝有。
宛宛黄龙，兴德而升;采色炫耀，熿(huáng)炳辉湟。正阳显见，觉寤黎烝。于传载之，云受命所乘。
厥之有章，不必谆谆。依类讬寓，谕以封峦。
披艺观之，天人之际已交，上下相发允答。圣王之德，兢兢翼翼也。故曰：“兴必虑衰，安必思危。”是以汤武至尊严，不失肃祗;舜在假典，顾省厥遗：此之谓也。
【译文】
从远古开始，苍天生人，依次数各代君王，一直数到秦朝。考察近代还有踪迹可寻，了解远古就只有凭流传下来的风闻。因而纷乱沉沦埋没不能指称的，多得数不清。继承舜、禹，崇尚生前死后的称号而封禅的人，可以说出的有七十二个君王。综观历代，没有依顺美好的而不昌盛，谁迎合错误而能久存?
轩辕以前，太久远太邈茫了，那详情已不可能说出了。五帝三皇因六经典籍流传，还可以略见一斑。《书经》说：“元首英明啊，辅佐的大臣优良啊。”由此来说，君王没有谁比唐尧兴盛，辅臣没有谁比后稷贤能。后稷在唐尧时创立基业，他的曾孙公刘因遭戎人追逼迁居到豳(bin)地，得以发展，经周文王改革国家制度，到了周武王建立周朝就大大兴隆起来，极盛于周成王，以后逐渐衰变没落，但千年以来并无恶名，难道不是善始善终吗!然而这没有别的缘故，只是行事前后都言行谨慎，严防留下不良影响罢了。所以他们行事规范平易，容易遵循;恩泽深广，容易足意;法度显明，容易仿效;传承统治顺当，容易久传。因此王业在幼年登位的成王时极盛，超过了文王武王。但考察他的始终，却没有特异卓绝的事迹能和现在相比。然而他还登梁父山和泰山，举行封禅大典。大汉的德泽，如源泉腾涌，连绵弥漫，广被四境;如云雾布散，上通九天，下流八方。
一切生物尽沾恩泽，和气横流，威名远播，近狭处如在源头畅游，远阔处也象在余波浮游;开始作恶就被禁止，素来昏暗也见光明;昆虫和乐，万物都感激皇上的德泽。然后园林中出现驺虞等珍贵灵兽，围猎时获得麋鹿等奇异动物;厨房里看到一茎六穗的稻米，得到长着同根分枝角的奇兽作祭品;在岐山获得周朝遗留下的铜鼎和乌龟;在水中招来黄帝升仙时乘的似龙似马的翠黄。
如同仙人灵圉的巫女住在安静的馆舍，接受传递神灵的旨意。神奇灵物穷尽变幻，卓异不凡。可敬佩哪，祥瑞的征兆达到这么多，还认为德薄，不敢说要封禅。周武王时偶然有鱼跃落到船里，就用火烤着来祭天。渺小啊，这就算是祥兆，因此登泰山封禅，不也有愧吗?冒进与谦让的事理，差异多么大呀!
于是大司马进言说：“陛下以仁爱抚育广大百姓，凭仗正义征服不顺从的，华夏百姓乐意奉献，周边少数民族都进贡朝拜，德泽等同古代先贤，功绩没有谁可以相比并。美善的功业融洽，祥瑞的征兆众多，应期相继到来，不只是在创业时出现。想来泰山、梁父山已安排好祭祀场地，在盼望皇上去呢。上尊号比前代尊荣，上天会降恩积福，将会促进成功。陛下却谦让不去封禅，违背天神、地神、山神的欢心，少了王道的礼仪，也会使群臣惭愧。有人说，上天有质证也不明显，既已现出珍奇的征兆就确实不能辞让;如果辞让，就会使泰山梁父山没有刻石作记的时机。历代帝王都各自随时势兴盛，如果都本来有济世功业却自谦不封禅，述说者还有什么向后世称道的，又说什么七十二君呢?养成美德，上天才会赐示祥瑞，尊奉祥兆举行封禅，就不是苟进越礼。所以圣明的君王不废封禅，会完备礼义对地神，祷告诚意向天神。
在中岳嵩山刻石记功，封禅泰山显示至尊，可以扩展洪大的德泽，宣扬荣耀的名声，承受丰厚的福禄，来润泽百姓。盛大啊这件事。这是天下的雄伟景象，帝王的巨大功业，不能低估轻视。希望陛下成全这件事，然后汇集绅士官吏的智慧技能，使他们获得日月的余光照耀，提升官职，拓展事业;同时还考定陈述有关封禅的内容，整理成他们的文章，作为如《春秋》一样的经书，会继原有的六经成为七经，流传无穷;就能万代激发文士，发扬隐微余波，传扬英华名声，传播丰茂成果。从前的圣贤所以能永保美名，常被称赞，就因为封禅。应该命令主管礼乐的掌故官把封禅的内容全部奏上给您看。”
于是天子感动，露出满脸兴奋的神色，说：“痛快，我试一下吧!”就转变思想，综合官员的意见，询问封禅的事宜，咏颂德泽博大，宣传祥兆众多。于是作颂词说：
我的恩德如苍天盖地，如行云油油，如甘露和及时雨，德泽深厚人可泳游。滋润浸渍更淌流，生物无不长势遒，嘉禾一茎六穗，庄稼怎会不丰收。
不只如降雨，还要润得深;不只是浸渍，还要遍布均;让万物都欢欣，怀念仰慕倾心。名山尊显位，盼望君来临。君哪君啊，为何不速行。
毛色斑斓的驺虞兽，游我园林多欢欣，白色皮毛黑花纹，它的外表真喜人。神态和气肃穆，如同君子斯文。昔曾听到名声，现在看到来临。来路无踪无迹，天降祥瑞的特征。此瑞舜时也曾现，虞舜由此而勃兴。
肥肥胖胖大麒麟，嬉游祭祀之地。孟冬十月，君王祭祀，跑到君王车前，天帝赐来福祉。夏商周代以前，未曾有过此事。
宛曲盘绕黄龙，兴起德泽上升。色彩鲜明耀眼，灿烂辉煌如金。帝王之象显现，以此唤醒众人。经传书中记载，天命寄寓龙身。
天道以兆彰明，不必谆谆多言。依照事类寄托天意，显现祥瑞告谕封禅。
翻阅书籍来考察，天人之间相交会，天上人间相生相发相呼相应。圣明的帝王美德就是敬慎小心。所以说：“兴盛时必须思虑衰败，安乐时必须考虑危险。”因此商汤王周武王处于最尊严的地位，不错过敬神;舜在审察祭祀中反省过错：说的就是这个道理。
《封禅大典》
位于山东省泰安市泰山风景区天烛峰的大型实景演出项目《中华泰山·封禅大典》是以泰山文化为创作素材，通过秦、汉、唐、宋、清五朝皇帝登山封禅的历史背景为创作主线。主要表现了华夏民族敬畏天地的精神导向，弘扬和歌颂了中国历史文化上所呈现的“天人合一”精神。
