李斯(约公元前280年-公元前208年)，楚国上蔡人，秦朝著名政治家、文学家和书法家，法家代表人物。
李斯年轻时曾做过掌管文书的小吏。《史记·李斯传》记载：“(李斯)见吏舍厕中鼠食不絜，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。於是李斯乃叹曰：‘人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳!’”
李斯认为，人无所谓能干不能干，聪明才智本来就差不多，富贵与贫贱，全看自己是否能抓住机会选择环境。在人人争名逐利的战国时期，李斯也想干出一番事业来。于是，他辞去小吏的官职，到齐国求学，拜荀卿为师，研究治理国家的学问，即所谓“帝王之术”。学成后的李斯，分析比较了当时各国的发展情况，决定到秦国去。
李斯
辅佐秦始皇完成统一大业
李斯到秦国后，很快得到了吕不韦的器重，当上了秦国的小官，有了接近秦王的机会。一次，李斯对秦王说：
“凡是想干事业的人，都要抓住时机。秦穆公时，秦国虽然很强大，但未能完成统一大业，其原因就在于时机还不成熟。自秦孝公以来，周天子彻底衰落下来，各诸侯国间的连年战争，给秦国以发展壮大的机会。现在，秦国国力强盛，君臣贤德，消灭六国如同扫除灶上的灰尘那样容易，现在就是统一天下、完成帝业的最好时机，千万不能错过。”
此外，李斯还提出了“先灭韩，以恐他国”策略，因此得到了秦王的赏识，被提拔为长史。李斯还劝秦王派人持金玉币帛去各国收买、贿赂众臣，离间各国的君臣关系，果然也收到了极好的效果，因而又被封为客卿。
正当秦王下决心统一六国的时候，韩国因惧怕被秦国灭掉，于是派水工郑国到秦国去鼓动秦王修建水渠，借此削弱秦国的人力和物力，牵制秦的东进。后来，郑国修渠的目的成了公开的秘密，东方各国纷纷派间谍到秦国做宾客，监视秦王的一举一动。群臣对外来客卿的议论很大，劝秦王说：
“各国来秦国的人，大抵都是为了他们自己国家的利益来秦国做破坏工作的，请大王下令驱逐一切来客。”于是，秦王下了逐客令，李斯也在其中。
这时，李斯给秦王写了一封信，劝秦王不要逐客，这就是有名的《谏逐客书》。他说：
“我听说群臣议论逐客，这是错误的。从前，秦穆公求贤人，从西方的戎族部落请来由余，从东方的楚国请来百里奚，从宋国迎来蹇叔，任用从晋国来的丕豹、公孙支。秦穆公任用这五人后，兼并了二十国，称霸西戎。秦孝公重用商鞅，实行新法、移风易俗，使国家富强，先后打败楚、魏，扩地千里。秦惠王用张仪的计谋，拆散了六国的合纵抗秦，迫使各国屈服。秦昭王得范雎，削弱贵戚力量，加强了王权，蚕食诸侯，夯实基业。这四代秦王都是由于任用了客卿，才对国家做出了贡献，如果这四位君王也下令逐客，只会使国家没有富利之实，秦国也将没有强大之名。”
秦王采纳了李斯的建议，立即取消了逐客令，李斯仍然受到重用，被封为廷尉。
秦始皇与李斯
秦统一六国后
李斯与王绾、冯劫议定尊秦王嬴政为皇帝，并
制定了相关的礼仪制度
建议拆除郡县城墙
销毁民间兵器
反对分封制，建立郡县制
主张焚烧民间收藏的包括《诗》、《书》在内书籍及诸子百家的著述
禁止私学
制定法律
统一车轨、文字、度量衡制度
以加强中央集权的统治。李斯的政治主张及在秦朝的实践对中国和世界产生了深远影响，奠定了中国政治制度的基本格局。
统一文字
在李斯参与制定的众多政治、经济、文化政策中，有的广受推崇，有的则遭人诟病，其中，“焚书坑儒”成为最令世人震惊的事件，也是
中华文化史上的灾难。
李斯认为，由于时代的变迁，三代时期的治国理念已与当时格格不入，三代时期的做法并不值得效法。
如今天下统一，我们不必效法古代，以古非今、搅乱民心。对于那些造谣惑众、不利于天下统一的言行必须加以禁止，否则将会影响国家政局的稳定，有损于皇帝的权威。
因此，他把这一切都归罪于读书，建议秦始皇下令焚书。当时，凡是秦记以外的史书，不是博士(指掌管古今文史典籍的官)所藏的诗、书、百家语都要烧掉，只准留下医药、卜筮、种树之书。秦始皇还下令焚书，在这场浩劫中，先秦时期的许多文献典籍都被烧掉了，中国文化遭到了巨大损失。
但是，秦始皇也曾将一些禁书收藏在咸阳的皇家图书馆中，使得一部分珍贵书籍得以保存了下来。
个人文学，书法成就
除政治功绩外，在历史上，李斯还取得了极高的文学成就和书法成就。李斯传世的散文有四篇，分别是《谏逐客书》、《论督责书》、《言赵高书》、《狱中上书》，文章论证严密、气势贯通，洋洋洒洒，如江河奔流。
秦始皇先后五次巡行天下郡县，其中，自始皇二十八年(前219)至三十七年(前210)的四次巡行中，都曾命李斯刻石记功，《邹峄山刻石》、《泰山刻石》、《碣邪台刻石》、《之罘刻石》、《东观刻石》、《碣石刻石》、《会稽刻石》等碑铭石刻传诸后世，其中《泰山封禅刻石》、《琅琊刻石》和《峄山刻石》等成为后人临摹的范本，李斯本人也被誉为“书法之鼻祖”。
公元210年，秦始皇于巡游途中暴卒沙丘宫，宦官赵高胁迫李斯发动“沙丘之变”，他们合谋篡改了始皇的传位诏书，废太子扶苏，改立胡亥为新帝，史称“秦二世”。
秦始皇驾崩后
秦二世为修建阿房宫大征徭役，把本就疲惫不堪的人民推向了苦难的深渊。当时，全国范围内的反秦起义已风起云涌，为了统治阶级的共同利益，李斯同右丞相冯去疾、将军冯劫劝秦二世停建阿房宫，减少一些徭役。但当时，秦二世正与宫女宴饮作乐，见李斯等人上书，十分恼怒，便下令将他们逮捕入狱。
狱中的李斯多次上书，但都被赵高扣留。赵高还借机诽谤李斯与其子李由谋反，对李斯严刑拷打。李斯被迫承认罪行，并在秦二世二年(前208)七月被杀，其子李由仍将兵在外，李斯被杀后不久，他在与项羽、刘邦的雍丘之战中大败，被义军斩杀。
李斯
李斯一生中的绝大部分时间都在践行法家思想，以杰出的政治才能和政治远见，辅助秦王嬴政完成了统一六国的大业，顺应了历史发展的潮流。
秦朝建立后，李斯又继续辅佐秦始皇，在巩固秦朝政权、维护国家统一、促进经济文化的发展等方面做出了卓越贡献。
