百里奚(约前726年-前621年)，春秋虞国人，身份是齐国没落宗室子弟，同时也是春秋著名政治家、思想家，又称“五羖大夫”。
晋献公借道伐虢灭了虞国，俘获百里奚之后，用他做秦穆公夫人出嫁时陪嫁的奴隶送到秦国。百里奚逃离秦国跑到楚国宛邑。后入秦做大夫，为秦穆公时贤臣，是秦穆公用五张黑羊皮从市井之中换回的一代名相。
在主持秦国国政期间，百里奚提出相当多有益于国的建议，秦国迅速发展，秦孝公称之为“甚光美”的时代，最终使秦国成为春秋五霸之一，为秦国最终统一六国奠定了牢固基础。
人物生平
百里奚自幼家贫，在齐游学时曾乞食于人，为蹇叔收留，因得不到齐的任用，投奔虞国，为大夫。
周惠王22年(公元前655年)，君不听奚言，为晋所灭，奚被俘。秦穆公以求婚于晋，晋献公将奚作为陪嫁臣送秦。奚不堪其辱，逃回故乡南阳，被楚人所执以牧牛为生。
秦穆公知奚贤，遂以缉拿逃奴为由，用奴隶身价——五张羊皮将百里奚赎回，拜为大夫，因号“五羖大夫”。百里奚相秦七年，勤理政务，平易近人，生活俭朴，使秦大治，遂建霸业。及卒，“秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵”《左传》、《史记》均有记载。
在主持秦国国政期间，百里奚“谋无不当，举必有功”，辅佐秦穆公倡导文明教化，实行“重施于民”的政策，让人民得到更多的好处。内修国政，外图霸业，开地千里，称霸西戎，统一了今甘肃、宁夏等地区，开始了秦国的崛起。这一时期，秦孝公称之为“甚光美”的时代。
百里奚是历史名城南阳涌现出的杰出人物之一，受到人民的爱戴，据记载，百里奚去世后，秦国不论男女都痛哭流涕，连小孩子也不唱歌谣，正在舂米的人也因悲哀而不发出相应的号子。
史记记载
百里奚相秦
五年(公元前655)，晋献公灭了虞国和虢国，俘虏了虞君和他的大夫百里奚，这是由于事先晋献公送给虞君白玉和良马以俘借道伐虢，虞君答应了。俘获了百里奚之后，晋献公用他做秦穆公夫人出嫁时陪嫁的奴隶送到秦国。百里奚逃离秦国跑到宛地，楚国边境的人捉住了他。
秦穆公听说百里奚有才能，想用重金赎买他，但又担心楚国不给，就派人对楚王说：“我家的陪嫁奴隶百里奚逃到这里，请允许我用五张黑色公羊皮赎回他。”楚国就答应了，交出百里奚。
在这时，百里奚已经七十多岁。秦穆公解除了对他的禁锢，跟他谈论国家大事。百里奚推辞说：“我是亡国之臣，哪里值得您来询问?”秦穆公说：“虞国国君不任用您，所以亡国了。这不是您的罪过。”秦穆公坚决询问。
谈了三天，秦穆公非常高兴，把国家政事交给了他，号称五羖大夫。百里奚谦让说：“我比不上我的朋友蹇叔，蹇叔有才能，可是世人没有人知道。我曾外出游学求官，被困在齐国，向铚地的人讨饭吃，蹇叔收留了我。我因而想侍奉齐国国君，蹇叔阻止了我，我得以躲过了齐国发生政变的那场灾难;到了周朝。周王子颓喜爱牛，我凭着养牛的本领求取禄位，颓想任用我时，蹇叔劝阻我，我离开了颓，才没有跟颓一起被杀;侍奉虞君时，蹇叔也劝阻过我。我虽知道虞君不能重用我，但实在是心里喜欢利禄和爵位，就暂时留下了。我两次听了蹇叔的话，都得以逃脱险境。一次没听，就遇上了这次因虞君亡国而遭擒的灾难。因此我知道蹇叔有才能。”于是秦穆公派人带着厚重的礼物去迎请蹇叔，让他当了上大夫。
九年(前651)，齐桓公在葵丘与各地诸侯会盟。晋献公去世。立骊姬的儿子奚齐，他的臣子里克杀了奚齐。荀息立卓子，里克又杀死了卓子和荀息。夷吾派人请秦国帮他回晋国。秦穆公答应了，派百里奚率兵去护送夷吾。夷吾对秦国人说：“我如果真能登位，愿意割让晋国的河西五座城给秦国。”等到他回到晋国登上了君位，却派丕郑去向秦国道歉，违背了诺言，不肯给秦国河西五座城，并且杀了里克。丕郑听说此事，十分害怕，就跟秦穆公商议说：“晋国人不想要夷吾为君，实际上想立重耳为君。夷吾违背诺言而且杀了里克，都是吕甥、郤芮的主意。希望您用重利赶快把吕甥、郤芮叫到秦国来，如果吕、郤两人来了，那么再送重耳回国就方便了。”秦穆公答应了他，就派人跟丕郑一起回晋国去叫吕甥、郤芮。吕、郤等人怀疑丕郑有诈谋，就报告夷吾，杀死了丕郑。丕郑的儿子丕豹逃奔到秦国，劝秦穆公说：“晋国君主无道，百姓不亲附他，可以讨伐他了。”秦穆公说：“百姓如果不认为合适，不拥护晋君，他们为什么能杀掉他们的大臣呢?既然能杀死他们的大臣，这正是由于晋国上下还是协调的。”秦穆公不公开听从丕豹的计谋，但在暗中却重用他。
十二年(前648)，齐国管仲、隰朋去世。晋国大旱，派人来秦国请求援助粮食。丕豹劝说秦穆公不要给，要秦穆公趁着晋国荒歉去攻打它。秦穆公去问公孙支，公孙支说：“荒歉与丰收是交替出现的事，不能不给。”又问百里奚，百里奚说：“夷吾得罪了您，他的百姓有什么罪?”秦穆公采纳百里奚、公孙支的意见，最后还是给晋国粮食了。水路用船，陆路用车给晋国运去粮食，从雍都出发，源源不断地直到绛城。秦国入驻郑国的盟军向秦穆公汇报：“我掌管郑国的城门，可以来偷袭郑国。”秦穆公去问蹇叔、百里奚，两个人回答说：“路经数国地界，到千里之外去袭击别人，很少有占便宜的。再说，既然有人出卖郑国，怎么知道我国的人就没有把我们的实情告诉郑国呢?不能袭击郑国。”秦穆公说：“你们不懂得，我已经决定了。”于是出兵，派百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术和白乙丙率兵。军队出发的那天，百里奚、蹇叔二人对着军队大哭。缪公听说了，生气地说：“我派兵出发，你们却拦着军队大哭，这是为什么?”二位老人说：“为臣不敢阻拦军队。部队要走了，我俩的儿子在军队中也将前往;如今我们年岁已大，他们如果回来晚了，恐怕就见不着了，所以才哭。”二位老人退回来对他们的儿子说：“你们的部队如果失败，一定是在肴山的险要处。”
三十三年(前627)春天，秦国军队向东进发，穿过晋国，从周朝都城北门经过。周朝的王孙满看见了秦国的军队以后说：“秦军不懂礼仪，不打败仗还等什么!”军队开进到滑邑，郑国商人弦高带着十二头牛准备去周朝都城出卖，碰见了秦军，他害怕被秦军杀掉或俘虏，就献上他的牛，说：“听说贵国要去讨伐郑国，郑君已认真做了防守和抵御的准备，还派我带了十二头牛来慰劳贵国士兵。”秦国的三位将军一起商量说：“我们要去袭击郑国，郑国已经知道了，去也袭击不成了。”于是灭掉滑邑。滑邑是晋国的边境城邑。这时候，晋文公死了还没有安葬。太子襄公愤怒地说：“秦国欺侮我刚刚丧父，趁我办丧事的时候攻破我国的滑邑。”于是把丧服染成黑色，以方便行军作战，发兵在肴山阻截秦军。晋军发起攻击，把秦军打得大败，没有一个人能够逃脱。晋军俘获了秦军三位将军返回都城。晋文公的夫人是秦穆公的女儿，他替秦国三位被俘的将军求情说：“穆公对这三个人恨之入骨，希望您放他们回国，好让我国国君能亲自痛痛快快地煮掉他们。”晋君答应了，放秦军三位将军归国。三位将军回国后，秦穆公穿着白色丧服到郊外迎接他们，向三人哭着说：“寡人因为没有听从百里奚、蹇叔的话，以致让你们三位受了屈辱，你们三位有什么罪呢?你们要拿出全部心力洗雪这个耻辱，不要松懈。”于是恢复了三个人原来的官职俸禄，更加厚待他们。
三十六年(前624)，秦穆公更加厚待孟明视等人，派他们率兵进攻晋国，渡过黄河就焚毁了船只，以示决死战斗，结果把晋国打得大败，夺取了王官和鄗(jiāo，郊)地，为肴山战役报了仇。晋国军队都据城防守，不敢出战。于是秦穆公就从茅津渡过黄河，为崤山战役牺牲的将士筑坟，给他们发丧，痛哭三天。向秦军发誓说：“喂，将士们!你们听着，不要吵嚷，我向你们发誓。我要告诉你们，古人办事虚心听取老年人的意见，所以不会有什么过错。”秦穆公反复思考自己不采纳蹇叔、百里奚的计谋而造成的过失，因此发出这样的誓言，让后代记住自己的过失。
人物成就
奠定一统基础
百里奚辅佐秦穆公称霸，对以后秦国兼并六国结束分裂局面，形成大一统的中华帝国，奠定了基础。孔子在一次与齐景公的交谈中，曾经谈到秦国。齐景公问，秦国从一个弱小的西方狄戎之国，变强的原因是什么?孔子说：秦国国小，但志大。“其谋也和，法无私而令不愉。”秦穆公和百里奚谈了三天，然后授之以政。
忠君爱国
百里奚提倡教化开启民智，对开展精神文明建设有一定的启迪作用。百里奚个人品质高尚，是优秀人格的化身，其高尚品质和爱民思想对中国传统士人的人格形成有很大影响。
唐宋以前，南阳城西就有百里奚的墓冢(七星冢)并有石麒麟，麒麟岗由此而得名。唐代时候，敬仰百里奚的大诗人李白，多次来南阳游览，感于百里奚伟业，热血沸腾，慨然留下了“秦穆五羊皮，买死百里奚。”和“陶朱与五羖，名播天壤间。”的佳句。到宋代时候，黄庭坚路过百里奚冢，看到的是断垣和残碑，感慨系之，写下了《过百里奚大夫冢》，诗中写道：“客行感时节，况复思古人。何年一丘土，不见石麒麟。断碑略可读，大夫身霸秦。虞侯纳垂棘，将军西问津。安知五羊皮，自鬻千金身。末世工媒孽，浮言垢道真。幸逢孟轲赏，不愧微子魂。”
亚圣孟子批驳百里奚“自鬻”到秦国的说法，是这样评价的：有人说百里奚以自己卖自己，才得以见秦穆公，可信吗?不，不是这样。这是好事的人编造的。他又说：百里奚辅佐秦穆公显达于天下，流芳于后世，是大贤，大贤的人能这样吗?
文化瑰宝
百里奚传奇故事戏剧作品在中国文化史上长盛不衰，具有深刻影响。
直到当代，中国南方的台湾，广东、福建等地的汉剧、闽剧、潮州剧和粤剧等剧种仍在演出有关百里奚的戏剧。如广东汉剧团(院)把《百里奚认妻》作为该团的保留剧种，一直被传唱。1957年赴北京演出，在中南海怀仁堂，毛泽东、刘少奇、周恩来、邓小平、叶剑英等党和国家领导人观看《百里奚认妻》，予以高度评价。
广东汉剧院现任院长李仙花当年进京演出《百里奚认妻》，还获得了大奖。
人物典故
羊皮换相
羊皮换相
百里奚饱读诗书，才学过人，可是家境贫困，加上虞国宗法制度森严，平民没有希望入仕为官。百里奚的妻子杜氏是个很有见识的女子，深知自己丈夫是旷世奇才，于是就鼓励百里奚出游列国求仕。在百里奚出游那天，家中已经揭不开锅了。杜氏一大清早起来，宰杀了家里仅有的一只下蛋母鸡，劈了门闩炖母鸡，煮小米饭，给丈夫饯行。
百里奚从南阳出游求仕后，历经宋国、齐国等国家，因为朝堂里无人，都没有得到录用。在齐国，百里奚陷入困境，一度沿街乞讨，继续求仕生涯。在齐国郅地，他遇见了蹇叔，两人一番高谈阔论，就结为知己。此后，在蹇叔的举荐下，到虞国当了个大夫。但虞国国君是个爱财如命的国君，在收了晋国的垂棘(垂棘地方产的宝玉)和宝马等财物以后，就答应借道路给晋国，让晋国途径虞国去征讨自己的邻国虢国，也是虞国的同姓兼同盟国。百里奚对虞国国君述说唇亡齿寒的道理，在劝说无效的情况下，闭口不再劝谏，并对同僚宫之奇说：“对蠢人直言相劝，无异于把珍宝丢弃在路上。”果然，晋国灭虢国后，把矛头指向虞国。
公元前655年，晋国(献公)灭掉虞国，俘虏了虞国君及其大夫百里奚。由于他拒绝在晋国做官，被晋国充作奴隶(媵人)，在穆姬嫁给秦穆公时候，陪嫁到秦国。百里奚在去秦国的途中，逃回到楚国。楚国国君楚成王听说百里奚善于养牛，就让百里奚为自己养牛。刚当上秦国国君的秦穆公，名字叫任好，是一位胸有大志的国君，听说了百里奚是人才，就想重金赎回百里奚。秦穆公的谋臣公子絷说：“那楚成王一定是不知道百里奚的才能，才让百里奚养牛。若用重金赎他。那不就等于告诉人家百里奚是千载难遇的人才吗?”秦穆公问：“那我该怎么样才能得到百里奚?”公子絷说：“可以贵物贱买，用一个奴隶的市价，也就是五张黑公羊皮来换百里奚。那样楚成王就一定不会怀疑了。”
当百里奚被押回秦国后，秦穆公亲自接见了百里奚。百里奚说：“我是亡国之臣，哪里值得国君垂询!”穆公说：“虞君不用你，才使你被掳，并不是你的过错。”秦穆公亲自解除了他的奴隶身份，并与他商谈，讨教国家大事。两人一谈就是三天，言无不合。穆公十分高兴，要拜其为上大夫(上卿)，委以国政，实际上就是把秦国的军政大权都交给了百里奚。百里奚坚决辞让不受，并推荐自己的好友蹇叔当上卿。最后，秦穆公就让他用很重礼，将蹇叔请来秦国，让他和蹇叔一道做秦国的上大夫。因百里奚是秦穆公用五张黑公羊皮换回来的奴隶，故世人称百里奚为“五羖大夫”。羖，就是黑公羊皮的意思。
相堂听琴
百里奚在秦国当了上大夫(丞相)以后，始终保持着爱民思想，他勤勉政事，劳累不坐车，酷暑炎热不打伞，走遍国中，不用随从的车辆，不带武装防卫，深得秦国人民的信赖。对内，则提倡教化，开启民智，也就是精神文明，按照周朝的官制和朝仪，百里奚改变了秦国落后的国体;对外，搞好与邻国的关系，不兴战事，使秦国短期内大治。
有一次，百里奚的相府觥筹交错，宾主笑语频频，非常热闹。百里奚交待歌舞者奏乐演唱举办堂会，来款待客人。在相府内一个洗衣服的女佣听到乐器声后，主动要求为上大夫百里奚演奏一曲，百里奚欣然表示同意。那老妇人走到大庭广众之下，落落大方地援琴抚弦，自弹自唱道：百里奚，五羊皮。忆别时，烹伏雌，炊扊扅，今日富贵忘我为。百里奚，初娶我时五羊皮。临当别时烹乳鸡，今适富贵忘我为。百里奚，百里奚，母已死，葬南溪。坟以瓦，覆以柴，舂黄黎。搤伏鸡。西入秦，五羖皮，今日富贵捐我为。
听着这委婉幽怨，耐人寻味，字字真切的歌声，百里奚大为惊讶，就上前去询问，方才知道原来是自己的结发妻子杜氏千里寻夫来到了眼前。百里奚妻杜氏自丈夫离别之后，几十年杳无音讯。家境贫困，又逢上灾荒年景，就带上儿子外出逃荒。杜氏讨饭到秦国，打听到百里奚已经在秦国当了大夫。为了能接近百里奚，她设法到百里奚府中当了洗衣的佣人。相堂之上相认后，夫妻两人抱头痛哭起来。
秦国人知道这件事情以后，很为百里奚的品质所感动。秦穆公还派人送来了许多财宝馈赠，以示祝贺。从此，百里奚位高不忘旧情，相堂认妻的故事在民间广为流传。
筚路蓝缕
在百里奚辅佐治理下，秦国逐渐强大起来。而作为秦晋之好的友邦晋国却经历了几次大的国内动荡。
公元前651年，晋献公去世，晋献公的妃子郦姬想让自己的儿子奚齐继位，不久就被大臣里克杀死。国君也没有了继承者。晋献公病逝后，晋国的嗣位成为保持大周时局稳定的大问题。百里奚在搞好自己的国内政治前提下，带兵护送公子(王子)夷吾归国继位，称为晋惠公。夷吾荒淫无道，还对外无信义。不兑现将河西八城割给秦国的许诺，秦晋两国关系出现裂痕。
公元前648年，晋国遭受了严重自然灾害，百里奚说：“福祸各有轮替，再说，秦国借粮给晋国，也不是给夷吾一人，而是为了晋国的黎民。”于是，秦穆公同意通过水道运了大量粟米给晋。这次人道主义的义举，征服了晋国的人心，史称“泛舟之役”。
到了公元前646年，秦国也发生饥荒，晋国却不仅不给秦国粮食救灾，反而出兵攻秦。第二年，秦晋两国在韩原展开决战，经过数日激烈较量，双方死伤惨重，秦军最终胜利，并生俘晋惠公。为了给秦国发展争取好的外部环境，百里奚主张不杀晋惠公，保持秦晋友好关系。在穆姬以死相威胁的情况下，秦穆公同意放晋惠公归国。
公元前637年，晋惠公死后。百里奚又辅佐秦穆公设法从楚国把晋国公子(王子)重耳接到秦国，并将重耳送回国，驱逐晋惠公的儿子子圉(晋怀公)，立重耳为君，史称晋文公。
在百里奚辅佐秦穆公争霸的过程中，还经历了周王室之乱。公元前636年，周的京都洛阳发生战乱，周襄王避难到竹川(河南襄县附近)。百里奚劝秦穆公把周襄王接到秦国，乘机称霸。由于秦穆公担心夹在中间的晋国阻拦，半途而废，拱手让给了晋文公。晋文公称霸以后，百里奚继续着手修复秦晋之间的友好关系，开始共同征伐附近与楚国结盟的小国曹国、卫国和郑国。
公元前632年，秦晋军队在城濮打败了进犯中原的楚国军队，使楚国领兵的最高军政长官令尹子玉自杀。秦国成为继晋国以后，北方最具实力的强国。
公元前628年冬，晋文公死。秦穆公急于称霸中原，命百里奚之子孟明视(即百里视)带兵征讨郑国。百里奚和蹇叔都不同意远征郑国，但大夫郑甘却附和秦穆公，支持东征。在秦穆公的一再逼迫下，孟明视带兵东进。到了距郑国还有八十公里的滑国(河南偃师东南)，遇到郑国一位商人弦高正赶着一批牛群去洛阳贩卖。这个弦高立即伪装成郑国的使臣，把牛群赶到秦兵营地，自称奉郑国国君之命，前来犒军。途中发现郑国已经有准备，为防万一，孟明视就临机改变计划。灭滑国以后，孟明视命令迅速班师归国。不料，在归国途中的崤山惨剧发生了。崤山山脉主峰一千八百五十米，峰下群山开裂一线，悬崖绝壁，世称“崤山峡谷”，只有一条仅容一辆战车的小道，傍着万丈深渊，盘旋曲折。秦军中了晋国的埋伏，三百乘战车和数千兵士，悉数战死。孟明视与西乞术和白乞丙都被晋国俘虏。晋文公的夫人文嬴(即怀嬴)，是秦穆公的女儿，她听到孟明视等人被俘虏的消息，就对襄公说：“这三人挑拨我们两国国君的关系，我父亲早对三人恨入骨髓。不如放他们回国，让父亲去将他们煮死!”晋襄公同意后，就放了三人。秦穆公很后悔自己执意征伐郑国的决策，就穿了素服，哭着出城到郊外迎接孟明视等人，说：“我不听从蹇叔的话，使你们三人受耻，你们有什么错?你们要专心谋划报仇雪耻，不可懈怠!”此后，秦穆公没有采纳郑甘等人要杀孟明视等人的建议，而是恢复了三人的官职，继续让孟明视执掌秦国所有军政权利。以后，百里奚视以复仇为名，继续秦穆公的东进战略。
公元前626年，孟明视带着复仇之师再次与晋军大战于彭衙(今陕西白水东北)，秦国军队因实力不敌晋国军队，而失败。秦穆公丝毫没有怪罪的意思，继续支持孟明视。百里奚反思过去秦国失败的教训，对国内政治再行改革，实行增修国政，重施于民的政策，使秦国变得强大起来。史称：“谋无不当，举必有功。”
公元前624年，孟明视再次率秦军渡过黄河进入晋国，将渡船全部焚毁，表示决一死战的决心。终于大败晋国，夺得王官(今山西闻喜西)和郊地。晋国君臣经过较量以后，认识到秦国已经不可战胜，就嘱咐所有地方的晋军紧闭城门不出城迎战。
秦军又从茅津渡过黄河，辗转来到黄河南岸的崤地，在当年的战场上，秦穆公哭祭战死的将士，发表了有名的《秦誓》。秦军埋葬尸骨，祭祀阵亡将士的亡灵，然后班师归国。
威服狄戎
经历两次较量，百里奚认识到，秦国东进的道路已经被晋国牢牢地扼死，即审时度势，建议秦穆公避实击虚，实行向西发展策略。
正在此时，秦国的快速发展，引起了狄戎国的注意。狄戎国谋臣繇余从绵诸国来秦国进行考察。当时，在今陕甘宁一带，生活着大大小小几十个戎狄部落和小国，如陇山以西有昆戎、绵诸、翟，泾北有义渠、乌氏、朐衍之戎，洛川有大荔之戎，渭南有陆浑之戎。他们生产落后，茹毛饮血，披发衣皮，各有部落首领，各自为政。但是狄戎人十分强悍，骑马射箭个个都是好手，并常常突袭秦的边地，抢掠粮食、牲畜，掳夺子女，威胁秦国。西戎诸部落中较强的是绵诸(在今甘肃天水市东)、义渠(在今甘肃宁县北)和大荔(今陕西大荔东)。其中，绵诸有王，住地与秦疆土相接。绵诸王听说秦穆公贤能，就派繇余出使秦国。
秦穆公为了威服狄戎国，达到扩大势力，进而称霸天下的战略目标。就隆重接待繇余，向他展示秦国壮丽的宫室和丰裕的积储，向他了解西戎的地形、兵势。为收服繇余，百里奚让内史廖出谋划策。内史廖说，绵诸王在西戎闭塞，没听过歌乐，送去十二个漂亮的女乐，一定能使他迷惑。果然，秦国送去十二个漂亮的女乐以后，绵诸王听着美妙的秦国音乐，看着那动人的舞蹈，大享眼耳之福，终日饮酒淫乐，不理国事。等到绵诸国内政事一塌糊涂，百里奚这才让繇余回国。繇余劝谏戎王受到拒绝，两人关系恶化。在秦人的规劝下，繇余终于归向秦国。秦穆公以宾客之礼接待繇余，和他讨论统一西方戎族的策略。公元前623年，繇余引路，百里奚带兵以迅雷不及掩耳之势，包围了绵诸，在酒樽之下活捉了绵诸王。几十个戎狄国先后归服了秦国。秦国辟地千里，国界南至秦岭，西达狄道(今甘肃临洮)，北至朐衍戎(今宁夏盐池)，东到黄河，巴国也来朝拜，史称“秦穆公称霸西戎”。听到秦国征服狄戎的消息，消除了骚扰周的心头之患，周襄王高兴异常，派遣召公过带了金鼓送给秦穆公，表示祝贺。
百里奚入秦，为秦国带去了周先进的文化、政治和耕作技术，使秦国由一个偏僻的小国一举成为可与晋国、楚国争高低的强国，成为名副其实的春秋五霸，为以后秦国兼并六国，统一中国，奠定了基础。
其他相关
姓氏由来
春秋时期，虞国有个人叫子明，也称孟明，曾经将自己以五张羊皮价格卖给了卫国商人，跟随卫国商人贩盐到秦国，见秦穆公后被任命为大夫。因功被封于百里这个地方，老百姓称他叫百里奚。明代文学家冯梦龙在《东周列国》里将其描写为虞国人，并在虞国任大夫。百里奚的后代子孙就以他的名字命姓，称百里氏。
史书《国语》称百里奚为子明，也就是明先生，说明百里奚原名为明，按照史学家马非百考证，百里奚真实名字应该叫孟明，后世子女，以他的名为姓，才有了明氏。
迁徙分布
百里姓，在大陆和台湾没有列入百家姓前一百位。
百里氏源出姬姓，春秋时代，有一位辅助秦国君主秦穆公，使秦穆公成为春秋一霸的人物，叫百里奚。百里奚是秦穆公的宰相，被人称为“五羖大夫”，因为他是秦穆公用五张黑公羊皮换来的，他就是百里姓的始祖。但勤奋学习，又有才干，练就了一身胆识和本事，他到过许多国家，都不受重用，最后秦穆百里奚出身贫苦百姓家公用五张羊皮将他从楚国换来，任命为宰相，成就了大业。
这样看来，百里是老百姓那里起源的一个姓，当百里奚成为大人物后，这个姓氏就更昌盛起来。不过也有的学者认为，百里姓可能也出自贵族，因为百里奚原先是宛人，而宛是上古舜帝的后代居住的地方，故百里奚是舜帝后代中的一支。
百里姓望居新蔡郡(相当于现河南省新蔡县一带地区)、京兆郡(相当于现陕西省西安市以东至渭南华州一带地区)。
