秦穆公(前683-前621年)，春秋时期秦国第九位国君，前659年-前621年在位，被《史记索隐》等书认定为春秋五霸之一。
秦穆公三十九年(前621年)，秦穆公去世，安葬于雍城(今陕西省凤翔县东南)，谥号为穆(一作缪)。
人物生平
继承君位
秦穆公画像
秦穆公，是秦德公少子，秦宣公、秦成公之弟，秦德公生了三个儿子：长子秦宣公、次子秦成公、少子秦穆公。秦宣公在位十二年，他自己的九个儿子没有一个继位，由其弟弟秦成公继位。而秦成公去世后，他的七个儿子也都没有继位，而由秦穆公继位。
周惠王十八年(前659年)，秦穆公继位。同年，秦穆公亲自率兵征伐茅津一带的戎人，取得了胜利。秦穆公也非常重视人才，以五张羊皮换来了自己的重要谋臣百里奚，又通过百里奚得到了另一位王佐之才蹇叔，奠定了秦国称霸的基础。
秦晋之好
秦穆公四年(前656年)，为求将来做霸主，秦穆公拉拢当时力量强大的晋国，他亲自向晋献公提亲，晋献公就把大女儿嫁给了他。后来，晋献公年迈昏庸，受宠最多的妃子骊姬，谎称申生要毒死晋献公，借晋献公之手除去申生。于是，晋献公另外两个儿子夷吾和重耳为了活命，分别逃往他国避难。
秦穆公九年(前651年)，晋国的晋献公去世，晋国臣子里克杀死骊姬的儿子奚齐和她妹妹的儿子卓子，想迎奉重耳回国。秦穆公也想这样做，但臣子认为重耳贤能皆胜过夷吾，会让晋国变得强大，从而威胁到自己的国家。于是秦穆公转而迎立夷吾为国君，是为晋惠公，晋惠公许诺割让河西之地酬谢秦国。但是不久，晋惠公却杀死里克等老臣，又派人追杀重耳，还拒绝兑现割地承诺。秦穆公对其大失所望，然而还是同意借粮给晋国使其渡过难关。
击败晋国
秦穆公十四年(前646年)，秦国发生了饥荒，向晋国借粮食，晋国君臣却趁机攻打秦国。
秦穆公十五年(前645年)，晋国军队攻打秦国，秦穆公亲自率领军队迎击，史称韩原之战。秦穆公最终打败了晋国军队，并且俘虏了晋惠公。之后秦穆公与晋惠公订立盟约，放晋惠公回国。晋惠公派儿子公子圉到秦国做人质，秦穆公为了掌控公子圉，把自己的女儿怀嬴嫁给了他。
拥立重耳
秦穆公二十二年(前638年)，公子圉听说自己的父亲病了，害怕国君的位置会被传给别人，就扔下妻子一个人偷偷跑回晋国，这让秦穆公大为愤怒。秦穆公二十三年(前637年)，晋惠公夷吾去世，公子圉就做了晋国君主，是为晋怀公，跟秦国不相往来。秦穆公立即决定要帮助重耳当上晋国国君。
秦穆公二十四年(前636年)，重耳在秦穆公的帮助下攻下晋都，成功登上国君之位。重耳派人杀死晋怀公，晋怀公在位不到一年就身死，秦穆公把女儿怀赢改嫁给了重耳。
此时秦穆公与晋国的关系可就很微妙了——他是夷吾和重耳两人的姐夫，又是夷吾的儿子公子圉的旧老丈人，还是自己的舅子重耳的新泰山。最后，秦穆公的舅子兼女婿——重耳成为有名的“春秋五霸”中的晋文公。
东进退军
秦穆公三十年(前630年)，秦穆公、晋文公出兵围攻郑国，因为郑国曾对文公无礼，并且郑国同时依附于楚国与晋国。晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在氾水的南面。郑国大夫佚之狐对郑文公说：“国家很危险了!如果派烛之武去见秦国的国君，秦国的军队必定撤退。”郑文公同意了。烛之武辞谢说：“我在壮年的时候，尚且不如别人;现在老了，无能为力啊。”郑文公说：“我不能早早用你，现在由于情况危急因而求您，这是我的过错。然而，郑国灭亡了，你也有所不利啊!”
深夜，烛之武用绳子吊出城墙，他见到秦穆公，说：“秦国与晋国围攻郑国，郑国已明白自己将会灭亡。假如灭掉郑国对您有好处，怎敢冒昧地拿这件事情来麻烦您。越过邻国把远方的郑国作为秦国的东部边邑，您知道这是困难的。为什么要灭掉郑国而给邻邦晋国增加土地呢?邻国越雄厚，您就越薄弱。如果饶恕了郑国，并且把它做为东边大道上的主人，出使的人来来往往，郑国可以随时供给他们缺少的东西，对您也没有什么害处。而且您曾经给予晋惠公恩惠，晋惠公答应把焦、瑕两地给您。可是，晋惠公早晨渡过河去，晚上就筑城来防备您，这是您知道的。晋国，哪里有满足的时候呢?现在晋国已经在东边使郑国成为它的边境，又想要向西扩大边界。如果不使秦国土地亏损，将从哪里得到他所奢求的土地呢?削弱秦国对晋国有利，希望您考虑这件事!”秦穆公听了之后很高兴，就与郑国签订了盟约。派杞子、逢孙、杨孙守卫郑国，自己就回去了。
晋大夫子犯请求出兵攻击秦军，晋文公说：“不行。假如没有那个人的力量，我是不会到这个地步的。依靠别人的力量，而后伤害他，这是不仁义;失去了自己所结盟的力量，真是不明智;利用混乱去改变已有的协调，这并不是威风。我们还是回去吧!”晋军也就离开了郑国。
弦高犒师
秦穆公三十二年(前628年)，晋文公和郑文公去世，秦穆公便想借此机会打败郑国、晋国，谋求霸业。百里奚和蹇叔认为此举风险太大，苦苦劝阻，但是没有用。
秦穆公三十三年(前627年)，秦穆公派孟明视、西乞术、白乙丙三位大将去攻打郑国。秦军进军途中到达滑国，郑国的商人弦高准备到周王邑做买卖，碰到秦军，先送秦军四张熟牛皮作引礼，再送十二头牛犒劳军队，说：“我们的国君听说您准备行军经过敝邑，谨来犒赏您的随从。敝邑贫乏，为了您的随从在这里停留，住下就预备一天的供应，离开就准备一夜的保卫。”弦高同时又派传车紧急地向郑国报告。郑穆公派人去探看杞子等人的馆舍，发现他们已经装束完毕、磨利武器、喂饱马匹了。派皇武子辞谢他们，说：“大夫们久住在这里，敝邑的干肉、粮食、牲口都竭尽了。为了大夫们将要离开，郑国的有原圃，就如同秦国的有具圃，大夫们自己猎取麋鹿，使敝邑得有闲空，怎么样?”于是杞子逃到齐国，逢孙、杨孙逃到宋国。孟明视说：“郑国有准备了，不能存有希望了。攻打郑国不能取胜，包围它又没有后援，我还是回去吧。”于是秦军灭了滑国就回去了。
秦晋失和
秦穆公三十三年(前627年)，秦军消灭滑国之后，就班师回国。晋襄公知道滑国被灭之后，愤怒地说：“秦国欺人太甚，趁我国丧期间，灭了我晋国的属国滑国。”于是派兵前往崤山，伏击班师回国的秦军，晋国的军队大获全胜，并且俘虏了秦国的孟明视、西乞术、白乙丙三位大将。
晋军大胜秦军，十分高兴，准备将秦军的三员大将杀了，用他们的头颅来祭祀祖先、庆祝胜利。晋襄公的后母是秦穆公的女儿，她听说这件事非常着急，就对晋襄公说：“秦军战败，秦国的国君怨恨他们已经深入骨髓了，不如放回他们去，让秦国的国君自己来处置他们。”晋襄公听她说得在理，就把孟明视等人放了，可后来又后悔了，便又派人去追。待追兵赶到黄河边上，孟明视三人坐的船才离岸。追兵没船，只得作罢。这样，孟明视、西乞术和白乙丙保住性命，回到了秦国。
秦穆公得知孟明视、西乞术和白乙丙三人侥幸逃回，就身穿丧服，亲自到城外迎接他们。秦穆公说：“我不听百里奚、蹇叔的话，使你们受到屈辱，你们三人又有什么罪呢?你们要发奋雪耻，不要懈怠。”之后秦穆公让他们三人官复原职，更加器重他们。
秦穆公三十四年(前626年)，秦穆公派孟明视等将领率兵攻打晋国。晋国国君料到秦国不会甘心的，备战的事也没有放松，见秦国来攻就派出大军迎战。两军相逢厮杀一场，秦军败下阵来，只好退兵返回秦国。
秦穆公三十六年(前624年)，孟明视认为征伐晋军的时候到了，他请求秦穆公御驾亲征。经过充分准备，秦穆公、孟明视率大军，浩浩荡荡地杀奔晋国。
秦军渡过了黄河，孟明视下令烧毁渡船，表示没获胜利便不生还。先锋由孟明视亲自担任，秦军一路上势如破竹，晋军抵挡不住，只能坚守不出，秦穆公率大军攻下晋国的郊(今山西闻喜西)和王官(今山西闻喜)两地，然后从茅津(今山西平陆县茅津渡)渡过黄河，进入崤山谷中，掩埋当年战死将士的尸骨，秦穆公发表一篇深表自责的讲话。这篇讲话就是《尚书》中的《秦誓》篇，秦穆公于是率军返国。由于东进的道路被晋国阻塞，终春秋之世秦国不能越崤函东进一步，直到三家分晋。
称霸西戎
春秋五霸画像
当时，在今陕甘宁一带生活着许多戎狄的部落和小国，如陇山以西有昆戎、绵诸、翟，泾北有义渠、乌氏、朐衍之戎，洛川有大荔之戎，渭南有陆浑之戎。他们生产落后，披发衣皮，各有君长，不相统一。他们常常突袭秦的边地，抢掠粮食、牲畜，掳夺子女，给秦人造成很大的苦难。秦穆公向西发展，采取了比较谨慎的策略，先强后弱，次第征服。
当时，西戎诸部落中较强的是绵诸(在今甘肃天水市东)、义渠(在今甘肃宁县北)和大荔(今陕西大荔东)，其中绵诸有王，领地在秦的故土附近，与秦疆土相接。绵诸王听说秦穆公贤能，派由余出使秦国。秦穆公隆重接待由余，向他展示秦国壮丽的宫室和丰裕的积储，却遭到由余讽刺。秦穆公意识到由余的才能，便一边向他了解西戎的地形、兵势，一边又用内史廖的策略，挽留由余在秦居住，同时给绵诸王送去女乐十六人。动听美妙的秦国音乐舞蹈使戎王大享眼耳之福，他终日饮酒享乐，不理政事，国内大批牛马死亡也不加过问。
等到绵诸国内政事一塌糊涂，秦穆公这才让由余回国。由余的劝谏，受到戎王的拒绝。在秦人的规劝和本人的失望下，由余终于归降秦国。秦穆公以宾客之礼接待由余，和他讨论统一西方戎族的策略。由余长期生活在戎人中，对他们的情况熟悉，他的建议秦穆公很重视。秦国根据由余的计划，逐渐灭掉西方戎人所建立的国家12个(有说20个)，开辟国土千余里。秦穆公对戎人的胜利，周王特加祝贺，并赐金鼓，希望他擂鼓继续向戎人进攻，这就是史书上所说的秦穆公“称霸西戎”。
秦国在西方经过长期的发展，不断扩大地盘。特别是进入春秋以后，西周在陕西境内的土地，大都归秦人所有。从考古发现的秦国文物看，无论国都雍城的建筑，国君的陵墓，规模都相当宏大。像雍城中，曾多次发现青铜建筑构件，是用来装饰宫殿用的，可见其豪华气派。《诗经·驷驖》是歌颂秦襄公赵开狩猎的诗，诗中有“驷驖孔阜，六辔在手”的句子。“驷驖”是指铁青色的4匹驾车的马。秦人用铁的颜色来形容其它物的颜色，可见秦人对铁已不生疏。在雍城一座春秋时秦国大墓中，就出土有铁铲。1978年在甘肃灵台景家庄春秋早期秦墓中，出土一把铜柄铁剑，都证明秦人使用铁较早。
为了使国家强盛，秦穆公四处搜求人才，重用他国来的客卿，“西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋。”这些谋臣武士，辅佐秦穆公，使秦国兵强马壮。
穆公之死
秦穆公三十九年(前621年)，秦穆公去世，安葬于雍(今陕西凤翔东南)，殉葬而死的有一百七十七人，其中包括子舆氏的三个儿子奄息、仲行、针虎。这三人十分善良、勇武，国人对此悲痛万分，赋《黄鸟》之诗，唱道：“彼苍者天，歼我良人;如可赎兮，人百其身!”以此表达对用人殉葬制度的愤怒。然而，对于这件事，宋朝的苏东坡却有不同的见解。他认为秦穆公生前不诛杀丧师之将孟明，是不会忍心用三良殉葬的。三良之死，就像田横自杀后，从行至洛阳的二齐士自刎殉主一样，完全是“士为知己者死”的意思。今人不理解“古人感一饭，尚能杀其身”这种杀身图报的尚义精神，反而以如今的世俗之见责难古人，相比之下，愈见古人之可敬，今人之可伤。秦穆公死后，太子罃继立，是为秦康公。
秦穆公死后，人才随他殉葬，他的继承者们也都平平无大作为。终春秋之世，秦国再没有在当时的政治舞台上有过上乘的表演，甚至一度沦落到与蛮夷并列，直到秦献公和秦孝公父子时期。
为政措施
政治
秦穆公在位期间，广纳贤士，大胆任用非本国的人才，开秦国任用客卿制度之先河。在他的感召下，号称“五羖大夫”的百里奚、相马专家伯乐及九方皋纷纷投其门下。由于他在用人方面始终采取“得其精而忘其粗，在其内而忘其外”的相马之法，因而取得了巨大的成功。他不愿意重用本国的贵族，他怕贵族极大势大，国君反倒受了他们的牵制。他宁可重用外来的客卿，外地来的人权力尽管多么大，也只限于他一个人，不可能象豪门大族那样割据地盘，建立自己的势力，威胁国君。史载他执政期间，“益国十二，开地千里”，整个广阔的西部地区为他所独控。
军事
秦穆公还是位治军有方的人。秦人自古就有养马的传统，可以说是个马背上的民族。秦穆公当政后，发挥这一优势，建立骑兵部队并为每一位士兵配备一把匕首。这比赵武灵王赵雍胡服骑射的改制要早得多。
与晋相争
秦穆公三十二年(前628年)冬，晋文公死。这时，杞子从郑国派人送信给秦国说：“郑国人将北门的钥匙交给了我，如果悄悄地派军队来，郑国就能得到。”秦穆公赵任好问计于蹇叔和百里奚，两人均劝他不要采取这次军事行动，秦穆公不听，而是派遣百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术和白乞丙三将带兵出发。秦国去远征郑国无功而返，于是在往回撤兵的半路上灭了滑国。滑国是晋国的同姓之国。当时，晋文公还没有下葬。太子襄公愤怒地说：“秦国欺侮我丧父，乘机攻灭我的同姓之国。”于是，将丧服染成黑色，出兵在崤山阻击，大败秦军，将三位秦将全部俘获。
晋文公的夫人文嬴用计说服晋襄公放了秦国的三位将领，孟明视、西乞术和白乞丙回到秦国后，秦穆公并没有处罚他们，反而恢复了三人的官职，对他们更加信任了。三十四年(前626年)，秦穆公赵又派孟明视等带兵东向，与晋军战于彭衙(今陕西白水东北)，秦军再次失败。两次较量，秦东进的路被晋牢牢地扼住，只得转而向西发展。
称霸西戎
秦穆公元年(前659年)，就亲自带兵讨伐茅津(今山西芮城东)的戎人，开始了扩张疆土的事业。秦穆公三十二年(前624年)，秦穆公赵任好亲自率兵讨伐晋国，渡过黄河以后，将渡船全部焚毁，表示誓死克敌的决心。秦军夺得王官(今山西闻喜西)和郊。晋军拒不出战，秦军从茅津渡过黄河，到南岸崤地，在当年的战场为战死的将士堆土树立标记，然后回国。转而向西方发展。
秦穆公企图向东争霸中原，但由于向东的通路为晋所阻，扶立了晋国三代君主的秦穆公，眼睁睁看着晋文公当了霸主，实在是心中不忿，他不顾老臣百里奚、蹇叔的冒死劝谏，趁晋文公刚死之机，三次挥师东进，却只收获了累累白骨和血的教训。在执政的最后几年，秦穆公嬴任好终于改变了东进战略，转而向西。
秦穆公三十六年(前624年)，秦军夺得王官(今山西闻喜西)和郊。秦穆公三十七年(前623年)，秦军出征西戎，以迅雷不及掩耳之势，包围了绵诸，在酒樽之下活捉了绵诸王。秦穆公乘胜前进，二十多个戎狄小国先后归服了秦国。秦国辟地千里，国界南至秦岭，西达狄道(今甘肃临洮)，北至朐衍戎(今宁夏盐池)，东到黄河，史称“穆公赵霸西戎”。周襄王派遣召公过带了金鼓送给秦穆公，以表示祝贺。
外交
秦穆公九年(前651年)晋献公死，骊姬子奚齐继位，旋即被其臣里克杀死。秦穆公派百里奚带兵送夷吾回国继位，是为晋惠公。夷吾事先答应将河西八城割给秦作为谢礼，但继位后却毁约。晋臣丕豹逃到秦国，受到秦穆公重用。秦穆公十二年(前648年)晋国旱灾，秦穆公运了大量粟米给晋。
秦穆公十四年(前646年)，秦国发生饥荒，晋国不仅不给秦国粮食救灾，反而乘机出兵，于次年攻秦。双方在韩原大战，秦军最终生俘晋惠公。在周襄王和穆姬的请求下，秦穆公赵任好与晋惠公结盟后，将其放回。晋惠公送太子圉到秦国为质子，并将黄河以西的地方献给秦国，秦的东部疆界扩至龙门。
秦穆公二十三年(前637年)，晋惠公死，公子圉逃回国继位，是为晋怀公，继续迫害逃亡的公子重耳。秦穆公于是将重耳从楚国迎来，以极为隆重的礼节接待，将女儿文嬴及四位宗女嫁其为妻，然后于次年送重耳回国为君，是为晋文公。晋文公杀死子圉，在秦国的参与下，尊王攘夷，败楚城濮，成为霸主。
秦穆公三十年(前630年)，秦又出兵帮助晋文公围郑。郑老臣烛之武夜里从围城中用绳子吊着逃出，见秦穆公说：“郑国灭亡，于秦不利。晋国的力量增强，相当于秦国的势力减弱，况且晋人这次开拓了东边的领土，下次就会向西边的秦国用兵。大君何必损害自己国家的利益，帮助晋国呢?”秦穆公于是与郑结盟，留杞子、逢孙、杨孙戍守，罢兵而还。
家庭
父祖
祖父：秦宪公，秦国第3位国君。
祖母：鲁姬子。
父亲：秦德公，秦国第6位国君。
平辈
长兄：嬴恬，即秦宣公，秦国第7位国君。
次兄：秦成公，秦国第8位国君。
正室
穆姬，晋献公之女。
子辈
长子：嬴罃，即秦康公，秦国第10位国君。
次子：嬴弘，即公子弘。
长女：简壁
次女：文嬴，嫁晋文公，晋文公即晋国第22位国君，春秋五霸之一。
三女：怀嬴，嫁晋文公。
幼女：弄玉，嫁萧史。
孙辈
孙子：嬴稻，即秦共公，秦国第11位国君。
轶事典故
问贤伯乐
秦穆公对伯乐说：“你的年纪已经这么老了，子孙中还有能够派出去挑选良马的人吗?”
伯乐回答说：“良马能够从外表的体态、筋骨看出来。至于天下的千里马，好像绝迹了，又好像逃匿了，这种千里马，奔驰起来似乎离了地面，四蹄不着尘土。我的子孙才能低下，只能派他们挑选良马，却不能够教他们挑选天下的千里马。我有个曾经同我一块挑担卖柴的朋友，名叫九方皋，这个人相马的本事不在我之下，请您接见他。”秦穆公接见九方皋，派他外出挑选千里马。
三个月后回来，九方皋向穆公报告说：“挑选到了，在沙丘那里。”秦穆公说：“什么样的马呀?”九方皋回答说：“母马，毛色纯黄。”秦穆公派人去牵马，却是公马，毛色纯黑。穆公不高兴，叫伯乐进来，说：“糟糕了，你所推荐去挑选马的人，竞然连马的毛色是什么、公母都分辨不出来，又哪里谈得上能挑选良马千里马呢?”
伯乐长叹一声，说：“达到这样一种地步了啊!这正是相马能力超过我千万倍而难以计数的地方哩。如九方皋之所看视的，是天机不显的妙处，掌握的是内质之精，往往忽略外表之粗，重在蕴藏体内的力量而忽略表现在体外的现象见到的乃是天机妙处，不去看那些可以不看的毛色公母之类;只看所应当看的关键之处，而有意不看那些不必看的地方。九方皋的相马本事，在于寻找到比一般良马可贵的妙处。”九方皋选定的马牵来了，果然是一匹天下难得的千里马。
羊皮换贤
秦穆公五年(前655年)，秦穆公派公子絷到晋国代自己去求婚。当年晋献公灭虞，俘虏了虞公及其大夫井伯、百里奚。百里奚是虞国的亡国大夫，很有才能。晋献公本想重用他，但百里奚却宁死不从。这次，有个大臣对晋献公说：“百里奚不愿做官，就让他做个陪嫁的奴仆吧。”公子絷带着百里奚等回国时，半道上百里奚却偷偷逃走了。秦穆公和晋献公的大女儿结婚后，在陪嫁奴仆的名单中发现少了百里奚，就追问公子絷，公子絷说：“一个奴仆逃走了，没什么了不起。”朝中有个从晋国投奔过来的武士叫公孙支，把百里奚介绍了一番，认为他是个了不起的贤才。于是，秦穆公一心想找到百里奚。
再说百里奚慌乱中逃到了楚国的边境线上，被楚兵当作奸细抓了起来。百里奚说：“我是虞国人，有钱人家看牛的，国家灭亡了，只好出来逃难。”楚兵见这个六七十岁的老头子一副老实相，不像个奸细，就把他留下来看牛。百里奚还是有一套牧牛的本领，把牛养得都很肥壮，大家给他送了个雅号——“放牛大王”。楚国的君主楚成王知道后，就叫他到南海去放马。
后来秦穆公总算打听到百里奚的下落，就备了一份厚礼，想派人去请求楚成王把百里奚送到秦国来。公孙支说：“这可万万使不得，楚国让百里奚看马，是因为不知他是个贤能之士。如果您用这么贵重的礼物去换他回来，不就等于告诉楚王您想重用百里奚吗?那楚王还肯放他走吗?”秦穆公问：“那你说说怎样弄他回来?”公孙支答道：“应该按照一般奴仆的价钱，花五张羊皮把他赎回来。”于是秦穆公派一位使者去见楚王，说：“我们有个奴隶叫百里奚，他犯了法，躲到贵国来了，请让我们把他赎回去办罪。”说着献上五张黑色的上等羊皮。
楚成王想都没想，就命令把百里奚装上囚车，让秦国使者带回去。秦穆公亲自召见百里奚，一看，原来是个七十岁的老头，不觉脱口而出道：“可惜啊，年纪太大了。”百里奚说：“大王，如果您让我追逐天上的飞鸟，或者去捕捉猛兽，臣确实太老了;但如果和大王您一起商讨国家大事，臣比八十岁才遇到周文王的姜子牙还小十岁呢。”秦穆公一听，不由肃然起敬道：“我想让秦国超过其他的国家，您有什么办法吗?”百里奚说：“秦国虽在边陲地区，但地势险要，兵马强悍，进可以攻，退利于守，我们要充分利用自己有利的条件，乘机而进。”
秦穆公听了，觉得百里奚确是个不可多得的人才，就要封他为上卿，治理国事。谁知百里奚连连摆手说：“大王，臣有个朋友叫蹇叔，他的才能远远胜过我，请大王封他为上卿吧。”秦穆公一听还有比百里奚更能干的人，连忙派使者带着重金，到蹇叔隐居的地方请他出山。蹇叔为了让自己的好友百里奚能安心地留在秦国佐政，便随着使者来到了秦国。
秦穆公见到蹇叔高兴极了，他对蹇叔说：“百里奚多次对我说到你的才能，我很想听听你的意见。”蹇叔说：“秦国之所以不能立于强国之中，主要是威德不够。”秦穆公说：“那么怎样才能做到呢?”蹇叔说：“治法要严，别的国家就不敢欺负您;对百姓要宽容，人民就会拥护您。要想国家强盛，必须教民礼节，贵贱分明，赏罚公正，不能贪心，也不能急躁。我看许多强国霸业已经衰退，秦国一步一步富强起来，称霸的日子就不远了。”
秦穆公被蹇叔的一番话说得心服口服，心花怒放，于是封百里奚为左庶长，蹇叔为右庶长，称为“二相”。由于百里奚是用五张公羊皮赎回来的，所以人称其为“五羖(gǔ)大夫”。百里奚又向秦穆公推荐了蹇叔的儿子西乞术、白乙丙，两人都做了将军。没多久，百里奚的儿子孟明视也投奔到秦国来，被秦穆公拜为将军。五张羊皮换来五位贤才的事成为千古佳话。
穆公亡马
秦穆公在岐山有一个王室牧场，饲养着各式各样的名马，有一天几匹马突然逃跑，管理名马的牧官大为惊恐，如果被主公知道，便要斩首，因此四处寻找，结果在山下附近的农村找到了部分疑似马的骨头，心想一定是被这些农民吃掉了，秦穆公的牧官于是大为愤怒，决定把这三百个农民全部判处死刑，交给秦穆公定夺。
牧官怕秦穆公震怒，于是带着这些农民向穆公报告说：“很对不起，这些农民把名马吃掉了，因此才判他们死刑。”秦穆公听了不但不怒，反而认为这种以马杀人的行为太过荒唐，不是为君之道。不仅如此，秦穆公知道这几匹名马是精肉质，吃了不喝酒会伤身，就赏赐给他们酒。结果这三百个农人免除了死刑，捡回一条命高兴的回家，心里永远感谢穆公的恩德。
后来秦穆公与晋惠公爆发了韩原之战，平常在战场上战无不胜的秦穆公，这次却冲得太厉害，陷入绝境，士兵被敌军包围，眼看快被消灭，穆公已认识到自己有战死的可能性。这时敌军的一角开始崩裂，一群骑马的部队冲进来，靠近秦穆公的军队协助战斗。这些不知从哪里来的部队非常勇猛，只见晋军节节败退最后崩溃，连晋惠公也做了俘虏。援军保护秦穆公脱离险境，到达安全地点后，秦穆公向这些勇敢善战的士兵敬礼，并问他们是何方的军队?他们回答说：“我们是从前吃了您的名马，而被赦免死罪的农民。”这些农民比穆公的部队更勇猛，他们是为了报答救命之恩才拼命奋战。秦穆公的得救，完全是他以前救三百条性命的恩德救了自己。
人物争议
殉葬之谜
秦穆公去世后，殉葬而死的有一百七十七人，其中包括子舆氏的三个儿子奄息、仲行、针虎。这三人十分善良、勇武，国人对此悲痛万分，赋《黄鸟》之诗，唱道：“彼苍者天，歼我良人;如可赎兮，人百其身!”以此表达对用人殉葬制度的愤怒。
然而，对于这件事，宋朝的苏东坡却有不同的见解。他认为秦穆公生前不诛杀丧师之将孟明，是不会忍心用三良殉葬的。三良之死，就像田横自杀后，从行至洛阳的二齐士自刎殉主一样，完全是“士为知己者死”的意思。今人不理解“古人感一饭，尚能杀其身”这种杀身图报的尚义精神，反而以如今的世俗之见责难古人，相比之下，愈见古人之可敬，今人之可伤。
后世纪念
秦穆公墓
秦穆公墓位于凤翔县城文化路博物馆院内，东距陕西省级风景名胜区东湖古典园林仅数百米，陕西省省级重点文物保护单位，也是宝鸡市著名的旅游景点之一。秦穆公墓占地近十亩，仿古建式油漆彩绘大门，墓冢在院内中心部位，高出地面6米有余。大门前树有清代名流陕西巡抚毕阮篆写“秦穆公墓”四字的高大碑石。但经过陕西省考古研究院秦雍城遗址考古队的实地调查、勘探与试掘证实，所谓“秦穆公墓”，只是战国时期雍城城内的一座高台建筑，其性质可能是一处礼仪性场所。
在陕西省考古研究院2008年考古工作成果新闻发布会上，陕西省考古研究院院长焦南峰发布了以上信息。秦雍城考古队队长田亚岐介绍，位于今凤翔城内毡匠巷的“秦穆公墓”遗址因清代陕西巡抚毕沅的题记而得名，自上世纪80年代雍城南指挥、三岔秦公陵园(距雍城西南约7公里)相继被发现，且“穆公墓”与“平地起坟、不封不树”的秦陵大墓埋葬制度不符，学者对古人所认定的“秦穆公墓”性质提出了质疑。
2008年夏，考古队通过实地详细调查与勘探，证实“秦穆公墓”是战国时期雍城城内靠近北城墙处的一座高台建筑。该夯土台系夯筑，其结构为正方体的内收台阶结构，已知底座边长为38米，由于风雨剥蚀，其台阶数及台高不详。其性质可能是礼仪性建筑。
这一考古新发现为研究战国时期礼仪建筑形制和进一步确定秦雍城范围、城墙走向及大遗址保护目标提供了较为确切的依据。田亚岐说，自1976年至今，已在秦公陵园内发现了49座大墓，但哪一座是穆公墓，尚待进一步的考古发现予以确认。
艺术形象
文学形象
在明代冯梦龙所著历史演义小说《东周列国志》中，秦穆公分别在第三十六回《晋吕郤夜焚公宫，秦穆公再平晋乱》和第四十六回《楚商臣宫中弑父，秦穆公崤谷封尸》中登场。
影视形象
秦穆公影视形象
1996年，电视剧《东周列国·春秋篇》，谭宗尧饰演秦穆公。
人物评价
当时君子：“秦穆公广地益国，东服强晋，西霸戎夷，然不为诸侯盟主，亦宜哉。死而弃民，收其良臣而从死。且先王崩，尚犹遗德垂法，况夺之善人良臣百姓所哀者乎?是以知秦不能复东征也。”
孔子：“其国虽小，其志大;处虽僻，而其政中。其举也果，其谋也和，法无私而令不愉，首拔五羖，爵之大夫，与语三日而授之以政。此取之，虽王可，其霸少矣。”
秦孝公：“昔我穆公自岐雍之间，修德行武。东平晋乱，以河为界。西霸戎翟，广地千里。天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。”
司马迁《史记》：①“秦起襄公，章于文、缪，献、孝之后，稍以蚕食六国，百有馀载，至始皇(嬴政)乃能并冠带之伦。”②“穆公思义，悼豪之旅;以人为殉，诗歌黄鸟。”③“齐桓越燕伐山戎，赵武灵王以区区赵服单于，秦穆公用百里霸西戎，吴楚之君以诸侯役百越。”
《左传·鲁文公六年》载：“穆公任好卒，以子车氏之三子奄息、仲行、针虎为殉，皆秦之良也。国人哀之，为之赋《黄鸟》。”
左丘明《左传》：“君子是以知秦穆公之为君也，举人之周也，与人之一也。”
贾谊《过秦论》：“自穆公以来，至于秦王二十余君，常为诸侯雄。
