汤刑是商朝法律的总称，为了纪念开国君主商汤，故以汤为名。
根据《左传·昭公六年》记载：“商有乱政，而作汤刑”，可知它是因为国内有乱政而作，主要是镇压奴隶或平民反抗规定。但《竹书纪年》说：“祖甲二十四年，重作汤刑”，可见汤刑虽然制定出来，但没有公布。这是因为奴隶主和贵族都认为：“刑不可知，则威不可测”。
后来周初曾廷用之。荀子也主张“刑名从商”。汤刑的主要形式是习惯法，据考已有不公开的成文刑书，刑罚延用夏五刑而有所损益，其详细内容已难以考定。
汤刑
概述
盘庚时期，盘庚发现贵族不愿意迁移的原因是由于在位的大臣本身言行不正，于是决定用先王传下的典制来整顿当时的法制。
祖甲在位时期，也对《汤刑》进行了修订。《竹书纪年》记载“祖甲二十四年，重作《汤刑》”，此次修订使汤刑更趋完备。
从文献记载来看，《汤刑》是商代的一个基本法律，整个商代一直适用。由于《汤刑》已经失传，其内容无法考订。
《吕氏春秋·孝行》引《商书》曰：“刑三百，罪莫重于不孝。”东汉高诱注：“商汤所制法也。”即传说商汤制定的《汤刑》有三百条之多，最重的是“不孝”罪。
详述
国家的产生，标志着一种全新社会的确立，而要维护这种秩序，就需要有完备的法制建设。于是，由一些原始社会习惯形成的习惯法，最终发展为成文法典。法律制度内容甚多，但刑事法律在其中占有重要地位，《汤刑》就是商代颁布的一部重要刑事法律。
提到《汤刑》，我们不得不谈到《禹刑》。《左传》说：“夏有乱政，而作禹刑;商有乱政，而作汤刑。”《禹刑》是夏代法律的总称，因禹而命名。据说，夏代的这部法律有三千条之多。它初步确立了以习惯法为主体的五种刑名，即大辟(杀头)、劓(割鼻)、宫(残害生殖器官、破坏生殖功能)、刖(断足)、墨(割开上额，灌注黑色)。关于《禹刑》的内容，因为史料缺乏，我们还不甚了解。
继夏而起的商朝，在开国之初就制定了刑法，即《汤刑》。这部由汤在都城西亳制定的法律，在祖甲时期，作了修订。它是初具规模的一部奴隶制的刑法法典，是一部成文法典。
《汤刑》在立法思想上是《禹刑》的继承和发展。《汤刑》的罪例有三百条，最重的刑例是不孝。正如《吕氏春秋》所谓的“刑三百，罪莫重于不孝”。这在一定程度上开始了重视以“孝”为代表的“礼”与“刑”的相互借鉴。
人们习惯认为，《汤刑》主要是奴隶主压迫奴隶的工具，实际上这是一个认识误区。对于商王朝最早的统治者威胁最大的，不是奴隶，而是大大小小的奴隶主。因此，《汤刑》内容的重要部分，实际上是官刑，即《汤刑》的实施对象主要是各级官吏。《左传》对此记载说：“其恒舞于宫，是谓巫风。”意思是，官吏如果沉湎于歌舞声色之中，官风不正，就要受到处罚。
夏代时，已设有专门关押犯人的监狱。夏桀曾把商汤囚禁于夏台(又叫均台，在今河南禹州市境)，夏台是夏王直接管理的牢狱。
商朝则继承了夏朝的监狱制度，并强迫监禁中的人犯服劳役。《汤刑》所规定的刑罚方式很残酷，如有人在公道上弃灰，就要被斩手。到商代的亡国之君纣王时，更是强化了这种刑罚的措施，如文献中记载的炮烙之刑，仅从字面上就使人不寒而栗。
战国时期的思想家荀子主张“刑名从商”，说明了《汤刑》在历史上的重大影响。
