查理大帝，别名查理曼，法兰克加洛林王朝国王，查理曼帝国建立者，出生于742年4月2日，逝世时间814年1月28日，在位时间768年-814年1月28日，主要成就征服西欧大部分地区，使法兰克王国领土达到鼎盛，重视文化发展，促成加洛林文艺复兴。
2014年2月4日，在研究26年之后,科学家宣布，1988年在亚琛大教堂发现的千年遗骨确实属于查理大帝。这是一个中国人不太熟悉而在西方却如雷贯耳的人物。在扑克牌中，身为红桃K的查理大帝与黑桃K(大卫王)、梅花K(亚历山大大帝)、方块K (恺撒)齐名。他是西欧在西罗马帝国覆灭后的第一个“皇帝”，也被称为“欧洲之父”。
尚武的法兰克人
公元742年，查理大帝出生在法兰克王国权势煊赫的加洛林家族里。当时，沉迷酒色与狩猎的墨洛温王朝的“庸王”们除了空洞的国王名号已经一无所有，权柄尽归加洛林家族世袭的宫廷长官——“宫相”所有。
查理大帝的祖父查理·马特率领法兰克军队在732年的普瓦提埃战役中击败咄咄逼人的阿拉伯骑兵，就此终结了长达一个世纪的阿拉伯人对西欧的扩张;他又实施了采邑分封制，确立了封君封臣关系。后一件事意义同样重要，它在欧洲中世纪初期确立了一种封建政治附庸关系，成为欧洲中世纪政治的突出特点。查理大帝的父亲 “矮子”丕平则在751年废黜了无能的墨洛温王室，自己加冕为国王，创立了加洛林王朝。
作为加洛林王朝的继承人，查理从小继承了法兰克人尚武的传统。 “法兰克”这一名字源于古代斯堪的纳维亚语言frekkr，意即 “大胆”、“无畏”。查理在年仅12岁时就随军出征，在人喊马嘶与血雨腥风的疆场上接受了严峻的生死考验。 768年，随着丕平的去世，26岁的查理与兄弟卡洛曼一道君临法兰克王国，并在771年后者猝然去世后成为唯一的国王。时人记载，他的躯体高大而强壮，身材颀长，但是并不粗笨，他的身长是脚长的七倍，眼睛很大，目光敏锐。这一点也被考古发现所证实，通过研究遗骨，科学家重绘出查理的身形体态：高1米84，体重78公斤。这在当时，算是巨人的个头。
查理即位后将法兰克人尚武的精神发扬到了极致。每年春天，只要兵员马匹和粮草准备充裕，查理都要召开民众大会，发布作战出征的命令。这一大会故又称之为 “三月校场”(有时也在五月举行，称之为“五月校场”)。大会的议题不是应否开战，而是对谁开战。随后大军在他的指挥下出发，在征战中度过夏天，到秋天归来，冬天休养，以备来年再战。这一发动战争的模式几乎无变化地持续了四十多年。
查理曼大帝加冕
对萨克森的18次战争
在意大利，公元773年，查理的兵锋指向伦巴第王国首都帕维亚。铁盔铁甲铁手套铁盾牌的查理及其军队如同一片乌云席卷而来，兵器在太阳底下发出闪闪寒光。强大的威势最后迫使帕维亚守军出降，伦巴第人在意大利北部所建立的200年的统治走到尽头。
在法兰克王国的东部边疆，从公元772年到公元804年，查理指挥军队跨过莱茵河，对同属日耳曼人渊源的萨克森人发动的战争长达32年、前后征战18次之多。这场战争贯穿了查理大帝的一生，从他而立之年打到白发苍苍。在侵略过程中，法兰克军队彻底摧垮萨克森人。财富滚滚流进法兰克国库，哭声留在河的对岸。可是，往往查理前脚班师回国，萨克森人后脚又发动起义，作为报复。 784年的凡尔登大屠杀，一日之内就有4500名萨克森贵族惨死在法兰克人的刀下。
查理大帝的军队并不庞大(其兵员人数尚不足万人)，是一支装备着长矛、矛枪的骑兵所支持的步兵武装，但正是这支军队却取得了西方自罗马帝国覆亡以来最为辉煌的战果，这在一定意义上可能归功于查理大帝本人的军事才赋。法兰克王国终于成功地兼并了整个萨克森从莱茵河到易北河的广袤土地，把加洛林王朝的北部边境推进到波罗的海南岸。此后几十年里，基督教也渐渐渗透进入萨克森社会。萨克森人的皈依，意味着古日耳曼人中的最后一个异教部落也皈依了基督教，其影响是深远的。如果查理不曾将萨克森合并到法兰克王国的版图内，德国不可能以一个政治实体的姿态出现。
在南方的西班牙，甚至查理在战场上的失败也成为传奇。公元778年，查理率大军翻越比利牛斯山脉，南征由阿拉伯人建立的安达卢斯(中国史籍称为“白衣大食”)，因战况不利被迫撤军。大约在8月15日，查理率军通过地势险峻的郎塞瓦尔峡谷，后卫部队遭到土著巴斯克人袭击，其统帅——查理的外甥——罗兰伯爵与其2万伙伴全数阵亡。这场“世界历史上最著名的失败之一”，通过当时人们的记忆保留了下来，久而久之变成一个让人永远难以忘却的历史传说，在十世纪成为法兰西最早的民族史诗 《罗兰之歌》。
查理曼大帝的剑
三个孙子建立法、德、意的雏形
经过连续多年的征战，查理将法兰克王国的版图扩大了一倍，面积约120万平方公里;王国的人口达到1500万至1800万。在公元前4世纪末的亚历山大和两千多年后的拿破仑两位之间，再没有哪个人能像查理那样在西欧进行如此持续的军事扩张并且成功地扩大了疆土。自从西罗马帝国崩溃以后，西欧还从未出现过如此庞大的国家!国王的称号已经不能满足查理的野心，公元800年的圣诞节，在罗马圣彼得大教堂里，查理身着古罗马的紫袍，虔诚地面对祭坛双膝下跪，罗马教皇利奥三世亲手为他戴上了一顶金制皇冠，查理就此成为“承蒙上帝恩典”的皇帝，也成为476年西罗马帝国灭亡后西方的第一位皇帝“查理大帝”，法兰克王国也因此而变成帝国。
在经历了荣耀的一生后，查理大帝的生命在公元814年1月28日走到了尽头。他可能在刺骨的寒冷中患上了肋膜炎，在弥留之际，他在胸前轻轻划了一个十字架的手势，闭上了双眼，喃喃吐出圣经的诗句“进入您的手中，噢上帝，我交出我的灵魂”。随后停止了呼吸，享年72岁。
查理大帝的遗体被安葬在他所建立的首都——位于今天德国西部边陲的——亚琛大教堂里。此地随后也成为中世纪欧洲的圣地，从936年到1531年，总共有31位德意志 (神圣罗马帝国)皇帝在此举行了加冕典礼。但查理大帝留下的庞大帝国却很快为其无能的后裔葬送。
842年，查理的两个孙子秃头查理与日耳曼路易举兵反对帝国的正统皇帝——查理的孙子罗退尔，双方在联军面前发布了著名的《斯特拉斯堡誓词》，誓词用古法语和古德语写成，以便双方臣民家喻户晓。这是“一份标志帝国瓦解的最早的文件”。第二年，3个孙子在《凡尔登条约》里瓜分了帝国，是为日后法、德、意三国的雏形。公元987年，加洛林王朝的最后一位国王，西法兰克的 “懒王”路易死后无嗣，宣告查理大帝子孙的统治最后终结。
在黑夜中入睡的是查理大帝的帝国，黎明时醒来的却是基督教与拉丁语一统天下的中世纪欧洲——这有赖于查理大帝的武力征服与“加洛林文化复兴”，从这个意思上说，查理大帝是当之无愧的“欧洲之父”。
