九州，又称为汉地、中土、神州、十二州，最早在先秦典籍《尚书·禹贡》中出现，是中国汉族先民自古以来的民族地域概念。从战国开始九州就成为了古代中国的代称，从晋朝起成为汉族地区的代称，又称为“汉地九州”。
来源初期
“九州”最早见于《禹贡》，相传古代大禹治水时，把"天下"分为九州(又有一说，为黄帝始创“九州”之说)，于是九州就成了古代汉地的代名词。九州区域范围划分也不同。古人认为天圆地方，“方圆”是指范围。因此，“九州方圆”，即“中国这块地方”。即九州方圆、地大物博、气势磅礴的一种景象。
《尚书》中的《夏书·禹贡》记载，大禹的时候，天下分为“九州”，分别为豫州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖州。《禹贡》所叙述的九州的范围，北有燕山山脉、渤海湾和辽东，南至南海，西至甘肃接西域，东至东海。九州也是当时学者对未来统一国家的一种规划，反映了他们的一种政治理想。
豫州，中国古代地理区域名，指的是汉籍《禹贡》所描述的九州之一。因位于九州之中，故别称中州。当今河南省大部分属豫州，故简称“豫”。
大禹
其中冀州的范围极大，按马融曰：“禹平水土，置九州。舜以冀州之北广大，分置并州。燕、齐辽远，分燕置幽州，分齐为营州。于是为十二州也。”即并州、幽州、营州是由冀州所分出来的，加上原来的九州，是以九州有时又被称为十二州。
十二州：冀、兖、青、雍、豫、徐、梁、荆、扬
《尔雅·释地》中的记载，没有青、梁，而有幽、营。
《周礼·变官·职方氏》中的记载，没有梁、徐，而有幽、并，因为武王灭殷商之后，将徐州合并入青州，将梁州合并入雍州，以冀州之地分出并州和幽州。
起源探究
九州之称，由来已久。从字面上看，“州”字金文中写作“A”，正像河流环绕的高地(山丘)之形，《说文解字》第十一下曰：“水中可居曰州。”可知其本意当与《诗经·王风·关雎》中“在河之洲”中的“洲”字略同，与行政区划无关。古时降水丰沛，人们往往居于傍水的高丘之上。因而“州”又成为居住区域的名称，遂有“夏州”、“戎州”、“平州”、“阳州”、“外州”、“瓜州”、“舒州”、“作州兵”之说，犹如“商丘”、“雍丘”、“作丘甲”之类。“九”字之意有二：一是确指，如“八年之中，九合诸侯”之“九”;一是虚指，表示很多，如“九山”、“九川”、“九泽”、“九薮”、“九原”等之“九”。既然“州”是很小的地理存在，“茫茫禹迹，画为九州”。而“九”可能是确指，而不是虚指。所以从本意上讲，“九州”是指九个大型的地理人文区划的总称，也是众多有河流环绕的高地(山丘)的总称;由人之故，又引申为“全国”的代称，犹“天下”、“四海”之谓。
到后来，“九州”终于具体化为九个大型的行政区划。因在现有流传下来的文献中，具体的“九州”只见于战国，而未见于春秋，所以其时间可能在战国初期。《禹贡》虽然托名为大禹所作，其实却是战国后期的作品。具体的证据很多，最主要的理由是《禹贡》中所记的不少地理状况都是战国时的现象。
《周礼·夏官·职方氏》曰：“东南曰扬州”，“正南曰荆州”，“河南曰豫州”，“正东曰青州”，“河东曰兖州”，“正西曰雍州”，“东北曰幽州”，“河内曰冀州”，“正北曰并州”。(《逸周书·职方解》与《周礼》全同，考虑到《周礼》较有系统，很可能是《逸周书》抄袭的《周礼》。)
《吕氏春秋·有始览·有始》曰：“何谓九州?河、汉之间为豫州，周也。两河之间为冀州，晋也。河、济之间为兖州，卫也。东方为青州，齐也。泗上为徐州，鲁也。东南为扬州，越也。南方为荆州，楚也。西方为雍州，秦也。北方为幽州，燕也。”
《尚书·禹贡》：“冀州”，“济、河惟兖州”，“海、岱惟青州”，“海、岱及淮惟徐州”，“淮、海惟扬州”，“荆及衡阳惟荆州”，“荆、河为豫州”，“华阳、黑水惟梁州”，“黑水、西河惟雍州”。
《尔雅·释地》曰：“两河间曰冀州，河南曰豫州，河西曰雝州，汉南曰荆州，江南曰扬州，济河间曰兖州，济东曰徐州，燕曰幽州，齐曰营州：九州。”
《淮南子·地形训》曰：“何谓九州?东南神州曰农土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰并土，正中冀州曰中土，西北台州曰肥土，正北泲州曰成土，东北薄州曰隐土，正东阳州曰申土。”
《后汉书·张衡传》注引《河图》曰：“天有九部八纪，地有九州八柱。东南神州曰晨土，正南昂州曰深土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰开土，正中冀州曰白土，西北柱州曰肥土，北方玄州曰成土，东北咸州曰隐土，正东扬州曰信土。”
《初学记》卷八·州郡部·总叙·州郡·第一引《河图括地象》曰：“天有九道，地有九州。天有九部八纪，地有九州八柱。昆仑之墟，下洞含右;赤县之州，是为中则。东南曰神州，正南曰迎州一曰次州，西南曰戎州，正西曰拾州，中央曰冀州，西北曰柱州一作括州，正北曰玄州一曰宫州，又曰齐州，东北曰咸州一作薄州，正东曰阳州。”
上述材料虽然联系密切，但区别也很明显，尤其是前四条与后三条之间差异更大。如各条中均有弇州(或作兖州，弇、兖字通。《初学记》形讹作拾州)，但前四条定位在济、河间，后三条则定位在“正西”;冀州、阳州(形讹作扬州、杨州，阳古作阳)也是如此。所以上述材料应当基本分为两派：前四条为一派，可暂称为《周礼》派;后三条为一派，可暂称为《河图》派。
《周礼》派各家虽然也略有差异，但“九州”所包括的地域基本符合周朝的统治范围，并且各州分布亦与汉晋分布大致相同，易于理解，并无多少疑点，疑点最多的是《河图》派。《河图》派既曰“正西弇州”，而弇州就在山东西部(或曰济、河之间)，古来如此，至今仍然，那“九州”范围岂不只限山东地区了吗?并且《河图》派有八个州均按以东南西北确定的八个方位分布着，正中则是冀州。
也有人撰文，论证了自黄帝始的先夏氏族和夏氏族可能都起于山东，夏代中晚期乃渐西迁至于河南的观点。如果这个观点能够成立，则《河图》派的诸种疑点都能迎刃而解。如果禹治水等活动的范围就在除胶东以外的山东地区，那根据茫茫禹迹所画的九州(虚指)自然就只能限于山东。后来(战国初期)九州具体化，如果明白真相的话(已有很多人不明真相了，如《左传·昭公元年》)，学者仍会将它限于山东，在山东境内寻找要确定即今兖州。今市西30里有山名嵫山，大概因有奄国在附近，所以嵫山又名崦嵫山、奄山，为神话中日之所入。其上有神称弇兹，《山海经·大荒西经》云：“西海渚中有神……名曰弇兹。”西海即古之大野泽，在嵫山之西。弇州之名盖源于此;台州(或讹作括州、柱州)，《列子·黄帝》曰：“华胥氏之国在兖州之西，台州之北。”地难考实。或谓源于古台县，《山东通志》卷三十三·疆域志·古迹一·济南府·历城县条云：“台县古城，在县东八十里，春秋齐邑，汉置县，属济南郡。高帝六年，封东郡尉戴野为台侯。”在今济南市东北30里，但台、台二字古异，疑非;玄州，《庄子·在宥》曰：“尧……流共工于幽都。”《尚书·尧典》曰：“流共工于幽州。”玄、幽意同，或即幽州，地难考实。或作济州，泰沂山系之北古有济水流过(今为黄河河道)，依此而名济州，亦通。薄州(一作咸州)，山东东北部古有薄姑氏，《史记·周本纪》曰：“迁其(奄)君于薄姑”，在博兴县东北15里，薄州之名盖源于此。
阳州，为神话中日之所出，山东东部古有阳国，《读史方舆纪要》卷一·历代州城形势一云：“沂水县南有阳都城，古阳国。或曰，阳国本在今益都县东南，齐逼迁之于此。”齐迁之事见《春秋·闵公二年》。益都今有河名阳水，莱州古有阳邱山(《大清一统志》卷一百三十八·莱州府云：“阳邱山在掖县东南三十里，亦名马鞍山。”(今名大泽山)，都可能与阳国有关。阳州之名盖源于此;神州，《河图括地象》曰：“昆仑东南地方五千里，名神州，中有五山，帝王居之。”地难考实，惟《姓苑》云：“琅邪有神氏”，不知是否有关;昂州(或作次州)，地难考实;戎州，山东西南部古有徐戎，《左传·隐公二年》云：“公会戎于潜。”即是。戎州之名盖源于此。
冀州，位居正中。文献中言之较多，如《楚辞·离骚》曰：“览冀州兮有余，横四海兮焉穷。”《淮南子·览冥训》高诱注曰：“冀，九州中，谓今四海之内。”但均未指出具体所在。
现在所知最早与冀州结下关系的恐怕就是黄帝和蚩尤了。《山海经·大荒北经》：“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝使应龙攻之冀州之野，……遂杀蚩尤。”《逸周书·尝麦解》：“蚩尤乃逐(赤)帝，争于涿鹿之阿，九隅无遗。赤帝大慑，乃说于黄帝，执蚩尤，杀之于中冀。”其它有关黄帝战蚩尤的材料还有，《初学记》卷九引《归藏·启筮》：“蚩尤……出自羊水，八肱八趾疏首，登九淖以伐空桑，黄帝杀之于青丘。”《盐铁论·结和》：“黄帝战涿鹿，杀两皞、蚩尤而为帝。”
地在鲁北
赤帝即炎帝，又号大庭氏，在今曲阜市附近。空桑即穷桑，《左传·昭公二十九年》：“少皞氏有四叔，……世不失职，遂济穷桑。”杜预注：“穷桑，少皞之号也。……穷桑地在鲁北。”穷桑很可能就是宁阳县与曲阜、泗水两县交界处的小山脉。黄帝所居，即轩辕之丘，《山海经·海外西经》曰：“轩辕之国在(此)[其北]，穷山之际，其不寿者八百岁。[一曰]在女子国北。人面蛇身，尾交首上。穷山在其北，不敢西射，畏轩辕之丘。[一曰]在轩辕国北。”既曰“不敢西射”，则轩辕丘当在穷山西，“一曰”者并不可靠。穷山即穷桑，地在“鲁北”，可见轩辕之丘当在曲阜西北。《吕氏春秋·慎大览·慎大》曰：“封黄帝之后于铸。”铸后为蛇丘县治，在今泰安市西南夏张镇南故县村，正在曲阜西北。既封其后于此，可能此即古轩辕之丘所在，至少不会太远。涿鹿即蜀禄、烛龙、九淖，为古蜀部落。《左传·宣公十八年》曰：“楚于是乎有蜀之役。”杜预注：“蜀，鲁地，泰山博县西北有蜀亭。”在今泰安市西。可见这里远古确有蜀部落。又《山海经·大荒北经》曰：“西北海之外赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘。……是谓烛龙。”章尾山即钟山，又名舂山、东山。笔者曾据《穆天子传》推证该山很可能即今蒙山山脉的主峰龟蒙顶。若果如此，则古蜀部落当原在平邑县东北一带。
冀，金文作“B”正象双角鬼脸人形。中国古有崇鬼风俗，冀州当即鬼州之意。梁《述异记》卷上曰：“有蚩尤神，俗云人身牛(蹄)[首?]，四目六手。……秦汉间说蚩尤氏，耳鬓如剑戟，头有角，与轩辕斗，以角抵人，人不能向。”正是鬼的形象。蚩尤被杀于冀州，看来应是被杀于他的老巢。赤帝、黄帝、穷桑、涿鹿既然都在汶泗上源，由此分析，蚩尤、冀州也应在汶泗上源范围之内。《述异记》又曰：“今冀州有乐名《蚩尤戏》，其民两两三三，头戴牛角相抵。汉造角抵戏，盖其遗制也。”山东地区蚩尤遗迹很多，并且也有蚩尤戏，据马德怀先生说：“早年山东泗水县民间保存了此项传统。”也可为证。
再具体说来，笔者曾据《穆天子传》推证洋水很可能就是流穿今新泰市境内的今柴汶河，为汶河的支流之一。关于柴汶河，学界有一定争议。依《水经·汶水注》，古柴汶河原名淄水，因流经柴县故城(今新泰市柴城村)北而“世谓之柴汶河”，但其源头并非今东周河，而是今羊流河。《左传·昭公二十六年》曰：“成人伐齐师之饮马于淄者，”成在今宁阳县东北90里，足证古柴汶河确名淄水，郦说当有所据。至于今东周河，《水经·洙水注》则以之为古洙水之源，西南流入泗水。但是今东周河与泗水之间隔有关山，不可能相通，也就是说今东周河不可能是古洙水的上源，而只能向西流注淄水(古柴汶河)。郦道元必是失察。至于《山东通志》言洙水之源在关山，且言小汶河(即今东周河)约在元明时汇夺淄水，那汇夺之前小汶河又流向哪里呢?总不至于自淤成渊吧?所以小汶河当自古就是淄水的一条支流，其名可能曾是洋水。《归藏·启筮》曰：“蚩尤……出自羊水，”如果羊水就是洋水，蚩尤又在汶泗上源范围之内，则羊水只能是以今东周河为源的今柴汶河，蚩尤只能在今新泰市境内。这是很有可能的。若果如此，冀州之地也就在今新泰市境内。
换个角度说，《汉书·地理志上》河东郡平阳县条应劭注曰：“尧都也，在平河之阳。”《史记·五帝本纪》集解引皇甫谧曰：“尧都平阳，于《诗》为唐国。”《广弘明集·对傅奕废佛僧事》引古本《纪年》曰：“舜囚尧于平阳，取之帝位。”由此可知，尧都平阳应无问题。那平阳又在哪里呢?查阅文献，古名平阳者共有四处：一在山西，《左传·昭公廿八年》：“赵朝为平阳大夫，”《水经·汾水注》引古本《纪年》曰：“晋烈公元年，韩武子都平阳。”今临汾市治;一在河南，《左传·哀公十六年》曰：“卫侯饮孔悝酒于平阳，”今滑县东南;两在山东，《春秋·宣公八年》曰：“城平阳。”今新泰市治;《左传·哀公廿七年》：“越子使后庸来聘……盟于平阳。”杜注：“西平阳。”《水经·泗水注》引古本《纪年》曰：“梁惠成王二十九年，齐田肸及宋人伐我东鄙，围平阳。”今邹城市治。
尧在河南并无证据，所以滑县之平阳为尧都的可能性很小，基本可以排除。尧在山东的证据则较多，因而新泰、邹城两处之平阳有一处为尧都是有可能的。进一步说，顾祖禹评论泰安州的形势曰：“州北阻泰山，南临汶水，介齐鲁之间，为中枢之地。山东形胜，莫若泰山;泰山之形胜，萃于泰安。由此纵横四出，扫定三齐，岂非建瓴之势哉!”而这种“介齐鲁之间，为中枢之地”的形势在泰安州中尤其体现在新泰县(现设市)。据考古学研究，山东新石器时代的文化——海岱龙山文化的分布范围乃是鲁中南山地及其周围一带，新泰正处于该范围的中心位置。这一点是至关重要的。尧虽然可能起于今菏泽地区，但设都于新泰一带，居中以驭四方却是极有可能的。就此而言，僻处西南的邹城是无法相比的，也就是说，如果尧在山东的话，其都平阳最大的可能是在新泰。尧在山西证据也较多，临汾之平阳为尧都虽不能完全肯定，但也无法完全否定。但既然尧在山东比在山西的可能性更大，证据也更多，那尧都平阳之在新泰也就比在临汾更具可能。综而言之，新泰的平阳最有可能是尧都。《左传·哀公六年》孔子引《夏书》曰：“惟彼陶唐，帅彼天常，有此冀方。今失其行，乱其纪纲，乃灭而亡。”陶唐即尧的氏族，其在冀州既明，而都邑平阳最可能在新泰，也就是说古冀州最有可能是在今新泰市境内。
明白了这一点，《河图》派九州的分布十分均匀、冀州被称为“正中”的原因就好理解了。《河图》派九州说也就并非无稽之谈了。后来，据《孟子·万章上》说：“舜……然后之中国，践天子位焉，而居尧之宫，逼尧之子。”《史记·封禅书》正义引《世本》曰：“夏禹都阳城，避商均也。又都平阳。”可知，舜、禹皆可能都于尧都平阳，皆可能都于今新泰市境内。今市西有禹村镇，历史悠久，为这种可能又提供了一条佐证。为什么要这样呢?当然是与新泰的地理形势(正中)有关了。为什么会如此呢?恐怕是与禹可能都此有关!
到了战国时期，由于疆域的扩大、对古史的遗忘，人们已经很难读懂实际保存了先夏历史的《河图》派九州说了。于是便依据当时中国的版图来解读和改写它们，从而产生了《周礼》派九州说。甚至我们还可根据《周礼》派各家所保存的原貌的多少(如正东、正北、正西、正南、东南、东北等以方向定位置的词语)来大体判断其产生时间的早晚，即可能《周礼》最早、《吕氏春秋》其次、《禹贡》再次、《尔雅》最后。后来，邹衍又提出大小九州说，“以为儒者所谓中国者，于天下乃八十一分居其一分耳。中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州，禹之序九州是也，不得为州数。中国外如赤县神州者九，乃所谓‘九州’也。于是有裨海环之，人民禽兽莫能相通者，如一区中者，乃为一州。如此者九，乃有大瀛海环其外，天地之际焉。”这恐怕就是邹衍既见两种“九州”说而又不能解其乖异，遂折中而言的结果。
青铜时代
在尧舜禹时代，黄河流域究竟是处于部落联盟形式之下，还是处于酋邦形式之下，最早较全面地介绍塞维斯的酋邦理论并尝试采用此理论研究中国国家起源问题的著作是张光直的《中国青铜时代》(三联书店，1983)，此观点的代表是谢维扬《中国早期国家》(浙江人民出版社，1995)，王震中《中国文明起源的比较研究》(陕西人民出版社，1994)。李学勤主编的《中国古代文明与国家形成研究》(云南人民出版社，1997)也有相关论述。学术界尚存在争议，但此时黄河流域尚未步入国家，则已是学术界的共识，此不多述。此时的黄河流域与大同江流域在东亚前国际体系中分别处于什么地位、发挥什么作用，是我们要加以考察的问题。
分析《禹贡》的行文，可以清楚地看到冀州所占据的主导地位。首先，冀州被列为九州之首。其次，在提到其他八州时，都要贯以描述其地理方位的说法，如“济、河惟兖州”、“海、岱惟青州”、“淮、海惟扬州”等等，而冀州前面却没有任何说明。第三，其他八州都提到“厥贡”，而冀州没有。按金景芳的说法：“原来尧舜禹的部落联盟仅处在冀州一隅。以治水为契机，尧舜禹这个部落联盟的势力已延伸到兖青徐扬荆豫梁雍八州，但是由于当时的历史条件限制，还不能把八州存在的部落联盟、部落、氏族等等以血缘为纽带的大小共同体并入自己的部落联盟。”金景芳、吕绍纲：《〈尚书·虞夏书〉新解》，辽宁古籍出版社,1996，“序”第4页。《禹贡》将九州作为一个独立的世界来描述，就是当时已存在东亚前国际体系的证据。《史记·五帝本纪》说舜：“南抚交趾，北发，西戎、析枝、渠廋、氐、羌，北山戎、发、息慎，东长、鸟夷。”《说苑·修文》说禹：“南抚交趾、大发，西析支、渠搜、氐、羌，北至山戎、肃慎，东至长夷、岛夷，四海之内皆戴帝舜之功。”讲的并不是国家的疆域，而是这一前国际体系的空间范围。其东方达到鸟夷的所在地，就是《禹贡》中的“岛夷”居住的大同江流域，显然，朝鲜半岛北部是包括在东亚前国际体系之内的。
《禹贡》将此前国际体系分为九州叙述，意味着组成这一前国际体系的具体单位不论是部落联盟、部落、氏族，还是聚落或聚落间组成的各种层次的联盟体，有一点是可以肯定的，它们之间首先是分别构成9个大的区域性次体系，而后才由这9个次体系联结为东亚前国际体系。
“东夷”分布在包括山东半岛、辽东半岛、朝鲜半岛在内的广大地区，构成一个环渤海居住的大部落。环渤海考古学文化上的共性，也可以证明这一点。
鸟夷与炎黄系部族的关系，除了《禹贡》记载的贡道之外，在史书中就找不到任何记载了，但东夷与炎黄系部落的关系，史书中却有迹可寻。
《史记·五帝本纪》中所载黄帝以后联盟的首领依次是：
黄帝——颛顼——帝喾——挚——尧——舜——禹
颛顼氏，据张博泉先生考证，其居住地在今辽宁省西部地区，《箕子与朝鲜论集》，吉林文史出版社,1994，第2～5页。而这里也是商部落先世的发源地。商人先世起源于今内蒙古自治区昭乌达盟的七老图山一带。参见金景芳：《商文化起源于我国北方说》，《中华文史论丛》第7辑;《关于殷人的起源地问题》，《史学集刊》1981年复刊号;干志耿等：《商先起源幽燕说》，《历史研究》1985年第5期。从商部落的始祖起源传说与东夷部落属于同一类型来看，杨军：《〈诗经〉婚恋诗与先秦婚恋风俗研究》，吉林人民出版社,2001，第151～153页。这里在夏初还属于东夷文化的范围，此地区的居民显然属于东夷部落的分支。挚，《左传》昭公十七年：“少昊挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟。”少昊挚以鸟为图腾，其后裔郯子又是东夷小国之君，显然挚也属于东夷民族集团。舜，据《孟子·离娄》：“舜生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条，东夷之人也。”周处《风土记》也称：“舜，东夷之人，生姚虚”，说明舜也是东夷人。禹生前先后选定皋陶与伯益作为自己的继承者，而皋陶与伯益也都出自东夷人的部落，高光晶认为，皋陶与伯益都属于少暤氏集团，即出自东夷部落。参见高光晶：《中国国家起源及形成》，湖南人民出版社,1998，第52页……对比《史记·五帝本纪》的记载可以发现，在尧舜禹所属的联盟体中，每隔一代即出现一位东夷人担任首领。由此推测，尧舜禹所属的联盟体内部可以分成两个系统，炎黄系与东夷系，二者是平等联盟的关系，联盟的首领由两系轮流担任。由此看来，似乎冀州作为次体系，内部可以分为两个单位：炎黄系与东夷系。
汉地划分
九州
冀州：北京、天津、河北、山西、辽宁;德州市、聊城市;安阳市、鹤壁市、濮阳市、新乡市、焦作市、济源市;呼和浩特市、乌兰察布市
兖州：菏泽市、济宁市;商丘市;淮北市、宿州市、亳州市
豫州：郑州市、开封市、漯河市、洛阳市、南阳市、商丘市、新乡市、信阳市、许昌市、周口市、平顶山市、三门峡市、驻马店市;阜阳市
青州：济南市、青岛市、东营市、潍坊市、烟台市、威海市、淄博市、莱芜市
徐州：徐州市、宿迁市、泰安市、枣庄市、临沂市、日照市、连云港市
扬州：上海、浙江、江西、福建、广东、广西、香港、澳门;南京市、扬州市、泰州市、苏州市、常州市、无锡市、南通市、盐城市、镇江市、淮安市;合肥市、芜湖市、蚌埠市、淮南市、宣城市、铜陵市、安庆市、黄山市、滁州市、池州市、六安市、马鞍山市
荆州:湖北、湖南;桂林市
梁州:重庆、贵州、云南;汉中市、安康市;成都市、绵阳市、广元市、南充市、巴中市、达州市、雅安市、德阳市、遂宁市、广安市、眉山市、资阳市、乐山市、内江市、自贡市、宜宾市、泸州市
雍州:甘肃、宁夏;西安市、铜川市、宝鸡市、咸阳市、渭南市、延安市、商洛市、榆林市;包头市、乌海市、鄂尔多斯市、巴彦淖尔市
青州，青为东方的代称，青州居东方。东岳泰山居于五岳之首，所以把九州比作“九宫格”，豫州居中，其他八州便如同八卦代表八个方位，而青州居东，便是除豫州外的首位，根据九州所处的地理位置，按照顺时针方向从豫州至青州开始，依次为徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖州。
在汉代，九州的范围已包含岭南及甘肃等地在内，其后2000多年来至今，“汉地九州”的地理范围再也没有发生巨大的变化。
九州的范围
汉代
西汉有十三州，分别是冀州、幽州、并州、青州、徐州、兖州、豫州、扬州、交州、荆州、益州、朔方及凉州，其中益州即是九州中的梁州;幽州与并州是由冀州分割出来;凉州本来是属於雍州的;交州在十二分野[30-32]中被划归九州中的扬州;朔方是由雍州分割出来;而司隶分别属於冀州、雍州、豫州三州。
因此西汉十三州的范围等同于九州的范围。
冀州∶河东郡、河内郡、魏郡、巨鹿郡、常山郡、清河郡、赵国、广平国、真定国、中山国、信都国、河间国及涿郡、勃海郡、代郡、上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡、辽东郡、玄菟郡、乐浪郡、广阳国及太原郡、上党郡、云中郡、定襄郡、鴈门郡
兖州∶东郡、陈留郡、山阳郡、济阴郡、泰山郡、城阳国、淮阳国、东平国
青州∶平原郡、千乘郡、济南郡、齐郡、北海郡、东莱郡、菑川国、高密国、胶东国
徐州∶楚国、泗水国、临淮郡、琅邪郡、东海郡
扬州∶广陵郡、会稽郡、庐江郡、九江郡、丹扬郡、豫章郡、六安国及南海郡、郁林郡、苍梧郡、交趾郡、合浦郡、九真郡、日南郡
荆州∶南阳郡、南郡、江夏郡、桂阳郡、武陵郡、零陵郡、长沙国
豫州∶弘农郡、河南郡、颍川郡、汝南郡、沛郡、梁国、鲁国
梁州∶汉中郡、广汉郡、蜀郡、犍为郡、越嶲郡、益州郡、牂柯郡、巴郡、武都郡
雍州:朔方郡、五原郡、上郡、西河郡、北地郡及京兆尹、冯翊郡、扶风郡及陇西郡、金城郡、天水郡、安定郡、武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡
十二分野中的三河即河东郡、河内郡、河南郡三郡的合称。
所以，在分野中的西方，汉朝的凉州及京兆郡、冯翊郡、扶风郡三郡属于九州中“东井、舆鬼”分野的“雍州”(秦地)，西南方的益州属於梁州;在北方，汉朝的并州、冀州属于九州中“昴、毕”分野的“冀州”(赵地)、汉朝的幽州约属于九州中“尾、箕”分野的“幽州”(燕地);在南方，汉朝的荆州约属于九州中“翼、轸”分野的“荆州”(楚地)、汉朝的扬州及交州约属于九州中“斗、牵牛、婺女”分野的“扬州”(吴地、东越地及南越地);在东方直至大海的土地，即“虚、危”分野的青州及“奎、娄”分野的徐州所在的齐鲁大地也属于九州的一部分。
汉末的冀州，其范围至少相当于今日的河北、北京、天津、辽宁、山西、陕西六个省市全部地区及内蒙一部分地区。同时，汉代及三国时人口中的“天下”是九州(中国)的代指，“中国”反而只是占有中原的王朝政权的代指，或中原的代指。
东汉建安十八年曾经重新分置全国所属九州州域，冀州范围相当于今天的辽宁、河北、山西、北京、天津五省全境及内蒙一部分;雍州州域范围辖有今陕西、甘肃、宁夏三省全境;四川、重庆、云南、贵州四省全境及广西一部分属益州(梁州);广东、广西、湖北、湖南四省全境及河南南部是荆州辖境。
晋代
晋代的九州与汉代九州范围相当，按《晋书·地理志上》及《晋书·地理志下》所描述，西晋全国十九个州各自所属的九州州域如下：
冀州：冀州、平州、幽州、并州
兖州：兖州
青州：青州
徐州：徐州
扬州：扬州、交州、广州
荆州：荆州
豫州：司州、豫州
梁州：梁州、益州、宁州
雍州：雍州、凉州、秦州
隋代
据《隋书·地理上》、《隋书·地理中》及《隋书·地理下》所述，隋朝全国各郡各自所属的九州州域如下：
冀州：信都郡、清河郡、魏郡、汲郡、河内郡、长平郡、上党郡、河东郡、绛郡、文城郡、临汾郡、龙泉郡、西河郡、离石郡、雁门郡、马邑郡、定襄郡、楼烦郡、太原郡、襄国郡、武安郡、赵郡、恒山郡、博陵郡、涿郡、上谷郡、渔阳郡、北平郡、安乐郡、辽西郡
兖州：东郡、东平郡、济北郡、武阳郡、渤海郡、平原郡
青州：北海郡、齐郡、东莱郡、高密郡
徐州：彭城郡、下邳郡、鲁郡、琅邪郡、东海郡
扬州：江都郡、钟离郡、淮南郡、弋阳郡、蕲春郡、庐江郡、同安郡、历阳郡、丹阳郡、宣城郡、毗陵郡、吴郡、会稽郡、馀杭郡、新安郡、东阳郡、永嘉郡、建安郡、遂安郡、鄱阳郡、临川郡、庐陵郡、南康郡、宜春郡、豫章郡、南海郡、龙川郡、义安郡、高凉郡、信安郡、永熙郡、苍梧郡、始安郡、永平郡、郁林郡、合浦郡、珠崖郡、宁越郡、交趾郡、九真郡、日南郡、比景郡、海阴郡、林邑郡
荆州：南郡、夷陵郡、竟陵郡、沔阳郡、沅陵郡、武陵郡、清江郡、襄阳郡、舂陵郡、汉东郡、安陆郡、永安郡、义阳郡、九江郡、江夏郡、澧阳郡、巴陵郡、长沙郡、衡山郡、桂阳郡、零陵郡、熙平郡
豫州：河南郡、荥阳郡、梁郡、谯郡、济阴郡、襄城郡、颍川郡、汝南郡、淮阳郡、汝阴郡、上洛郡、弘农郡、淅阳郡、南阳郡、淯阳郡、淮安郡
梁州：汉川郡、西城郡、房陵郡、清化郡、通川郡、宕渠郡、汉阳郡、临洮郡、宕昌郡、武都郡、同昌郡、河池郡、顺政郡、义城郡、平武郡、汶山郡、普安郡、金山郡、新城郡、巴西郡、遂宁郡、涪陵郡、巴郡、巴东郡、蜀郡、临邛郡、眉山郡、隆山郡、资阳郡、泸川郡、犍为郡、越巂郡、牂柯郡、黔安郡
雍州：京兆郡、冯翊郡、扶风郡、安定郡、北地郡、上郡、凋阴郡、延安郡、弘化郡、平凉郡、朔方郡、盐川郡、灵武郡、榆林郡、五原郡、天水郡、陇西郡、金城郡、枹罕郡、浇河郡、西平郡、武威郡、张掖郡、敦煌郡、鄯善郡、且末郡、西海郡、河源郡
唐代
河南道：分属豫、徐、青、兖四州之域
河北道：分属冀州之域、兖州之北境
河东道：分属冀州之域
关内道：分属雍州之域
陇右道：分属雍州之域
剑南道：分属梁州之域
山南道：分属荆、梁二州之域
淮南道：分属扬州之域、荆州之东境
江南道：分属扬州之域、荆州之南境
岭南道：分属扬州之南境
宋代
开封府：分属兖、豫、青、徐之域
京东东路：分属兖、豫、青、徐之域
京东西路：分属兖、豫、青、徐之域
京西南路：分属冀、豫、荆、兖、梁五州之域
京西北路：分属冀、豫、荆、兖、梁五州之域
河北路(河北东路、河北西路)：分属兖、冀、青三州之域
河东路：分属冀、雍二州之域
陕西路(永兴军路、秦凤路)：分属雍、梁、冀、豫四州之域
两浙路：分属扬州之域
淮南东路：分属扬、徐二州之域
淮南西路：分属扬、荆、豫三州之域
江南东路：分属扬州之域
江南西路：分属扬州之域
荆湖北路：分属荆州之域
荆湖南路：分属荆州之域
福建路：分属扬州之域
川峡四路(成都府路、梓州路、利州路、夔州路)：分属梁、雍、荆三州之地
广南东路：分属荆、扬二州之域
广南西路：分属荆、扬二州之域
另外，宋朝人也将幽燕一帯视为九州的一部分，称为“汉地”、“汉疆”，遥祭不在宋版图之内但在九州疆域之内的北镇医巫闾山，靖康以后也继续祭祀五岳五镇四渎四海。辽国人也视燕云为“汉地”、“中国往昔之疆”，也认同燕云一帯是九州的一部分，在内政上以汉制南面官治理幽燕。女真人也认同燕云一帯是“汉地”。
同时，宋朝人也认为有一部分汉地(九州)“故土”、“汉地”被西夏所侵占。
纵使在失去汉地北部後的南宋也继续祭祀四岳四镇。
明代
洪武帝认为“中国之旧疆”包括闽粤(今福建、广东、广西、海南四省)、江东、湖湘襄阳(今湖北湖南二省)、赣城(今江西省)、长淮(今江苏省及安徽省北部)、齐鲁、河洛(今河南省)、幽赵晋冀(今河北山西二省及天津北京二市)、秦陇(今陕西甘肃宁夏三省)、辽海(今辽宁省)、巴蜀(今四川省及重庆市)、云南在内。
明朝人认为今日的江苏、安徽、浙江、福建、广东、广西、江西、海南八省之地都属于九州州域中的扬州。
明朝人认为今日的辽宁省范围也是属于九州州域。
根据四库全书版的《明一统志》，明朝全国属于九州州域内分野的府县如下：
冀州∶顺天府、保定府、河间府、真定府、顺徳府、广平府、大名府部分、永平府、延庆府、保安州、万全都指挥使司(万全都司)、太原府、平阳府、大同府、潞安府、汾州府、辽州、沁州、泽州、彰徳府、卫辉府、怀庆府、广宁(广宁卫)以西之地
兖州∶兖州府部分、东昌府、开封府部分
青州∶济南府、青州府、登州府、莱州府、辽东都指挥使司(广宁卫以东之地)
徐州∶徐州、兖州府部分
扬州∶应天府、凤阳府、苏州府、松江府、常州府、镇江府、扬州府、淮安府、庐州府、安庆府、太平府、宁国府、池州府、徽州府、广徳州、和州、滁州、杭州府、嘉兴府、湖州府、严州府、金华府、衢州府、处州府、绍兴府、宁波府、台州府、温州府、南昌府、饶州府、广信府、南康府部分、九江府部分、建昌府、抚州府、临江府、吉安府部分、瑞州府、袁州府、贑州府、南安府、福州府、泉州府、建宁府、延平府、汀州府、兴化府、邵武府、漳州府、福宁州、广州府、韶州府、南雄府、惠州府、潮州府、肇庆府、罗定州、南宁府及高州府、廉州府、雷州府、琼州府
荆州∶武昌府、汉阳府、承天府、徳安府、黄州府、荆州府、岳州府、长沙府、宝庆府、衡州府、常徳府、辰州府、永州府、郴州、永顺、保靖、韶州府、桂林府、平乐府、梧州府、镇远府、思南府、石阡府、铜仁府、黎平府及南康府部分、九江府部分、吉安府部分、襄阳府部分、施州部分、䕫州府部分、贵阳府部分
雍州：西安府、凤翔府、汉中府部分、平凉府、巩昌府、临洮府、庆阳府、延安府、宁夏卫、洮州卫军民指挥使司、岷州卫军民指挥使司、河州卫军民指挥使司、靖虏卫、陕西行都指挥使司、郧阳府部分
地理
山脉
秦岭、罗浮山、千山、龙泉山、米仓山、巫山、幕阜山、太行山、九嶷山
十大名山
东岳泰山、东镇沂山、南岳衡山、南镇会稽山、西岳华山、西镇吴山、北岳恒山、北镇医巫闾山、中岳嵩山、中镇霍山、
平原
华北平原、鄱阳湖平原、珠江三角洲平原、潮汕平原、盆地、四川盆地、高原、山西高原
